京西皇庄的废墟还在冒着缕缕黑烟，焦糊的土石味混着潮湿的草腥气，在黎明的风里弥漫。雍正帝扶着明玉站在土坡上，玄色龙袍沾了些尘土，却丝毫无损帝王的威仪。他望着下方兵士们清理废墟的身影，眉头微蹙——方才那道一闪而逝的黑影，像根刺，扎在他心头。
“蛛母真的死了吗？”明玉轻声问，指尖无意识地摩挲着袖口，那里藏着“护国凤隐”令的一角。她总觉得，那股阴邪的气息没彻底消散，只是暂时蛰伏了。
雍正帝握住她的手，掌心的温度传来安稳的力量：“不管她是死是逃，这黑莲教的根基，今日也算彻底拔了。”话虽如此，他眼底的锐利却未减——生要见尸，死要见骨，没找到确切踪迹前，他绝不会掉以轻心。
下方传来粘杆处统领的禀报：“皇上，废墟里只找到黑袍信徒的尸骸和法器残片，未发现‘蛛母’踪迹，也没找到逃生密道！”
雍正帝眸色沉了沉：“扩大搜索范围，方圆十里，一寸都不能漏！”
清缴的队伍如潮水般散开，漫过荒野。明玉靠在雍正帝肩头，望着远方渐亮的天色，忽然想起毓庆宫的弘晖——自决战开始，她的心就悬在半空，此刻终于能松口气。“不知道晖儿怎么样了……”
话音刚落，一匹快马从京城方向疾驰而来，骑士翻身跪地，声音带着喜悦：“皇上！贵妃娘娘！大阿哥醒了！太医说高热已退，脉象平稳，邪气全消了！”
明玉猛地站直身子，眼中瞬间盈满泪水，又笑着擦掉：“太好了……真是太好了……”
雍正帝也松了口气，揽住她的腰：“走，咱们回宫，看看咱们的好儿子。”
銮驾行至半途，又有消息传来：胤祥已按名册清剿京城周边黑莲教据点，抓获教徒三百余人，缴获大批邪术法器；胤祯在九门查获试图出城的黑莲教余孽，皆是八爷党旧部；富察·明轩则在江南查封了与“四海商行”关联的十余家商号，斩断了黑莲教的财路。
“看来，这场仗，咱们是赢了。”雍正帝看着奏折，嘴角难得露出一丝笑意。
回京后，朝局以肉眼可见的速度稳定下来。雍正帝下旨，全国范围内清剿黑莲教残余，刑部、粘杆处联手办案，短短三个月，便将这盘踞数十年的邪教连根拔起，朝堂上下焕然一新。
弘晖康复后，愈发沉稳懂事，雍正帝便顺理成章地册立他为皇太子，让他跟着胤祥学习政务，东宫的匾额挂起那日，御花园里摆了宴，皇子公主们围着弘晖道贺，昭玥抱着弘晖的腿，奶声奶气地喊“太子哥哥”，惹得众人发笑。
明玉也因护驾破邪、安定后宫之功，被晋封为皇贵妃，赐居景仁宫，摄六宫事。她依旧是那副沉静模样，只是眉宇间多了几分雍容，每日除了教导子女，便是协助雍正帝处理一些后宫与宗室的琐事，偶尔去永和宫陪德妃说话——德妃身体好了许多，时常拉着她的手，说“哀家没看错你，你是个能帮皇上撑住江山的好媳妇”。
这日午后，明玉在景仁宫整理弘晖的功课，雍正帝下朝后径直走来，拿起一本《资治通鉴》，笑道：“咱们的太子，字写得越来越有朕的风骨了。”
明玉接过书，指尖拂过弘晖工整的字迹，眼中满是温柔：“他性子稳，就是有时候太较真，得让他多历练历练。”
两人并肩坐在窗边，阳光透过窗棂洒进来，落在身上暖融融的，连空气里都飘着太平的味道。
日子一天天过去，雍正朝步入了正轨：吏治清明，国库充盈，西北边疆在胤祯的镇守下安稳无虞，江南漕运也经胤祥整顿，不再有贪腐之事。朝野上下，都称颂雍正帝是勤政明君，皇贵妃是贤德内助，连民间都流传着“帝后同心，国泰民安”的歌谣。
这年春日，御花园的牡丹开得正好，明玉陪着雍正帝散步，看着不远处亭子里的景象——弘晖正指导弘昉读奏折，昭华和昭瑜在一旁绣荷包，昭玥趴在石桌上，用小石子画着莲花，一派天伦之乐。
“这些年，辛苦你了。”雍正帝停下脚步，转身看着明玉，眼中满是疼惜，“若不是你，朕未必能这么快肃清黑莲教，也未必能安心打理朝政。”
明玉浅笑，握住他的手：“皇上说的哪里话，咱们是夫妻，本就该同甘共苦。如今孩子们安好，朝局稳定，臣妾便心满意足了。”
风拂过牡丹花瓣，落了几片在明玉的肩头，她轻轻拂去，眼底的平静如湖面，没有一丝波澜——她以为，那些惊心动魄的过往，都已随着黑莲教的覆灭，埋进了时光里。
就在这时，苏培盛捧着一个明黄封皮的奏折，匆匆走来，脸色凝重得与这春日美景格格不入：“皇上，皇贵妃娘娘，江宁织造曹頫八百里加急密奏，说是有要事禀报。”
雍正帝接过奏折，展开一看，原本柔和的脸色渐渐沉了下来，指尖捏着奏折的边缘，微微用力。明玉察觉到不对，轻声问：“皇上，江南出什么事了？”
雍正帝将奏折递给她，声音带着一丝不易察觉的冷意：“曹頫在江宁旧库清理前明织造图样时，发现了一幅‘百花献寿图’，上面的标记，与‘锦绣莲华’绣坊的一模一样。更蹊跷的是，看守库房的老吏醉后说，这图不是前明旧物，是康熙五十年，一个神秘人托人仿制的，原稿早就被那人带走了。”
“康熙五十年？”明玉的心猛地一沉——那正是她出生的年份！
她继续往下看，密奏里写着：“老吏形容那神秘人，身形佝偻，右手小指弯曲，耳廓有疤——与潭柘寺那位哑婆，一模一样！”
明玉握着奏折的手微微颤抖，额间仿佛又传来莲花印记发烫的感觉——潭柘寺的哑婆、康熙五十年的仿制图样、“锦绣莲华”绣坊、她的身世……这些看似断开的线索，竟在江南的旧库里，重新缠在了一起！
那哑婆当年仿制图样，究竟是为了什么？被带走的原稿里，藏着什么秘密？她与“蛛母”、与黑莲教，又有着怎样的关联？
春日的阳光依旧温暖，可明玉的心底，却升起一股寒意——原来，那些以为尘埃落定的过往，只是更大谜团的开始，暗影，从未真正消失。
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