高楼的风带着城市夜晚特有的喧嚣与孤寂，吹动沈墨的衣角。左眼中那朵罪业蔷薇的标记感并未消散，如同皮肤下埋着一根冰冷的针，时刻提醒着他已被更高维度的猎食者瞥见。
他需要信息，更多关于罗鸣，关于“皈依者”，关于这个世界深层变化的信息。官方研究院是一条途径，但刚才仓库的经历表明，他们知道的未必有自己亲身遭遇的多，且条条框框太多。他需要更直接、更……不拘一格的渠道。
脑海中浮现出林宁提到的“暗哨”小队，擅长追踪与潜伏。官方的人像一张逐渐收紧的网，而他暂时还不想离开这片水域。那么，在网收紧之前，找到水下的其他鱼虾，或许能有意外收获。
他的意识再次如同无形的蛛网般散开，这次并非专注于寻找罗鸣或其直接爪牙的罪业，而是捕捉那些游弋在灰色地带、与超凡事件有着千丝万缕联系，却又独立于官方和罗鸣体系之外的“异常”气息。
旧城区边缘，霓虹灯光难以完全覆盖的角落，是信息与罪恶同样活跃的温床。沈墨的身影在阴影中穿梭，最终停在一条挂着破旧灯箱、写着“夜鸮酒吧”字样的小巷深处。酒吧的门面毫不起眼，厚重的金属门隔绝了内外的声音，但沈墨的左眼能“看”到，门后聚集着不少散发着微弱但独特罪业波动的个体。有异变残留的狂躁，有“火种”序列使用者刻意压抑的秩序之力，更多的是各种混杂的、因接触超凡而滋生的贪婪、恐惧和扭曲。
这里是一个地下信息交易所，或者说，是海都市阴影世界里，与超凡相关的“业内人士”聚集地。
沈墨推开门，一股混合着劣质酒精、汗液、烟草以及某种奇异熏香的气味扑面而来。酒吧内部光线昏暗，音乐低沉而富有节奏，掩盖了大部分交谈声。形形色色的人分散在卡座和吧台，有人类，也有个别身体呈现出轻微异变特征、但神智似乎清醒的家伙。他们的目光在沈墨进入的瞬间，或多或少地投来审视的一瞥，带着警惕与评估。
沈墨径直走向吧台，在一个空位坐下。酒保是个独眼龙，另一只眼睛装着某种闪烁着微光的机械义眼，他擦拭着酒杯，面无表情。
“喝什么？”酒保的声音沙哑。
“消息。”沈墨平静地开口，将一枚之前在某个异变体巢穴找到的、蕴含着微弱灵能的畸变骨骼放在吧台上。这东西对官方和研究机构是样本，在这里，是硬通货。
独眼酒保的机械义眼聚焦在那块骨骼上，扫描的微光一闪而过。他放下酒杯，拿起骨骼掂量了一下：“要看什么消息。”
“罗鸣。他的‘皈依者’最近在海都市的活动规律，据点，或者……他们感兴趣的东西。”沈墨的声音不大，但在嘈杂的音乐背景下，却清晰地传入酒保耳中。
周围几道隐晦的目光瞬间变得锐利起来。
酒保的独眼眯了一下，机械义眼的光芒稳定下来：“这个话题，很贵。而且，危险。”
“代价可以谈。”沈墨的语气没有波澜，“危险，与我无关。”
酒保沉默了几秒，将那块畸变骨骼收起：“等着。”他转身走向后厨。
沈墨安静地坐着，仿佛对周围那些或明或暗的注视毫无所觉。他的左眼看似随意地扫过酒吧内部，将每个人的罪业色彩尽收眼底。贪婪的黄色，恐惧的灰色，暴戾的红色……如同一个扭曲的调色盘。
几分钟后，酒保回来，将一张折叠的纸条推到沈墨面前，同时低声道：“‘毒牙’在b7卡座，他上星期差点被一伙穿灰衣服的疯子抓去‘献祭’。或许他知道点你想听的。不过，小心点，那家伙被吓破胆了，而且……不太干净。”
沈墨拿起纸条，上面用潦草的字迹写着一个地址和一个时间。他没有看内容，指尖微微用力，纸条连同上面的字迹一起化为细碎的灰烬，从指缝溜走。
他站起身，走向酒吧角落的b7卡座。
卡座里坐着一个瘦小的男人，穿着一件不合身的脏外套，头发油腻，眼神闪烁不定，不时神经质地左右张望。他面前的桌子上放着半杯浑浊的啤酒。沈墨的左眼能看到，他身上缠绕着浓重的、因极度恐惧而产生的灰黑色罪业，其中还夹杂着一丝不易察觉的、与仓库里那些皈依者同源的、冰冷的灰白气息——他确实近距离接触过“皈依者”，甚至可能被他们的力量轻微污染过。
沈墨在他对面坐下。
瘦小男人像受惊的兔子一样猛地抬头，看到沈墨陌生的面孔，更是紧张地往后缩了缩：“你……你是谁？我不认识你！”
“毒牙？”沈墨直接叫出了他的代号。
毒牙身体一颤，眼神更加慌乱：“你……你找错人了！”他抓起酒杯就想离开。
“关于那些穿灰衣服的疯子，”沈墨的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让毒牙的动作僵住，“把你知道的告诉我。”
“我什么都不知道！”毒牙尖声否认，声音因为恐惧而变形，“那些怪物！他们不是人！他们想把我……把我变成祭品！”他似乎回忆起了极其可怕的经历，身体开始不受控制地颤抖。
“他们有多少人？通常在什么地方活动？除了抓人，他们还做什么？”沈墨追问，语气依旧平静，但带着不容置疑的压力。
“我不知道！别问我！”毒牙猛地站起来，打翻了酒杯，浑浊的液体洒了一桌。他转身就想跑。
沈墨伸出手，按在了他的肩膀上。动作看起来不快，却让毒牙感觉像是被一座山压住，动弹不得。
“冷静点。”沈墨的左眼中，罪业之火微微跳动，一股无形的、带着安抚与威慑的精神力量透出，强行压制了毒牙脑海中翻腾的恐惧记忆和轻微的精神污染。
毒牙剧烈的颤抖慢慢平息下来，他喘着粗气，惊疑不定地看着沈墨，眼神里的疯狂褪去一些，取而代之的是一种更深层次的恐惧——对沈墨力量的恐惧。
“他……他们大概四五个人，神出鬼没……”毒牙的声音依旧发颤，但总算能组织语言，“我在西区那个废弃的纺织厂附近撞见他们的……他们在搬运一些东西，用黑布盖着，像……像是什么活物在动！他们发现了我，想抓我……说我是什么‘合适的容器’……”
废弃纺织厂？沈墨记下了这个地点。这和他之前追踪到的仓库不在一个区域。
“还有呢？他们提到过什么？‘圣主’？‘圣心’？或者其他特别的词？”沈墨引导着问道。
毒牙努力回忆着，脸上露出痛苦的神色：“好像……好像听到他们说什么……‘灵龛’……对！‘灵龛必须按时送达’……还有什么‘盛宴即将开始’……”
灵龛？盛宴？
沈墨目光微凝。这似乎是新的信息。罗鸣和他的皈依者，似乎在收集或者运送某种名为“灵龛”的东西，为了某个所谓的“盛宴”？
“还有吗？”沈墨追问。
“没……没有了！我就听到这些，然后就拼命逃跑了！”毒牙带着哭腔说道，“求求你，放过我吧！我真的什么都不知道了！”
沈墨看了他几秒，确认他确实没有更多有价值的信息，便松开了手。
毒牙如蒙大赦，连滚爬爬地逃离了卡座，头也不回地冲出了酒吧。
沈墨坐在原地，指尖无意识地在粗糙的木桌面上敲击着。
灵龛……盛宴……
这似乎指向了比单个污染核心更庞大的计划。罗鸣到底想做什么？这场所谓的“盛宴”，又会以何种形式呈现？
他需要去那个废弃纺织厂看看。但在那之前……
沈墨的目光扫过酒吧。在他审问毒牙的过程中，至少有不下三道目光，带着毫不掩饰的恶意与贪婪，锁定了他。看来，“夜鸮”里，并不只有寻求信息的客人。
他站起身，走向酒吧后门的方向。那几道充满恶意的目光的主人，也几乎同时站了起来，不紧不慢地跟了上去。
酒吧厚重的后门在身后关上，隔绝了音乐声。门外是一条更加阴暗、堆满垃圾桶的死胡同。
沈墨停下脚步，转过身。
三个身影堵住了胡同口。其中一人身材高大，肌肉贲张，手臂皮肤呈现出不自然的岩石质感；另一人手指尖闪烁着噼啪的电弧；最后一人则身形飘忽，仿佛融入了周围的阴影里。
“小子，打听那么多关于‘灰衣疯子’的事，还出手阔绰……”那个岩石化的大汉狞笑着，捏着拳头，骨节发出咔吧的响声，“把身上的‘好东西’都交出来，再告诉我们你是谁派来的，也许能让你少受点罪。”
沈墨看着他们身上那混杂着贪婪、暴戾和些许异变力量的罪业色彩，如同看着三团即将熄灭的篝火。
“我赶时间。”他平静地说，向前迈出一步。
死胡同里，隐约的电弧闪光和一声短促的闷响后，重新恢复了寂静。
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