石魁带着小树，在废墟间穿行。他刻意放慢了脚步，巨大的岩石身躯小心翼翼地避开那些不稳固的残垣断壁，偶尔还会伸手扶一下差点被绊倒的小树。巫祭则如同一个无声的影子，始终保持着十几米的距离，警惕地感知着周围的一切。
小树起初还很紧张，紧紧跟在石魁身后，时不时回头确认巫祭没有靠近。但石魁那笨拙却明显的善意，以及他确实熟门熟路地找到了一处从断裂管道中渗出的、相对干净的积水点后，孩子的戒心开始慢慢融化。
“看，这里的水应该可以。”石魁用一块相对平整的金属片，小心地舀起一些水，递给小树。他没有直接接触水源，避免自己身上可能沾染的污秽或能量残留污染它。
小树接过金属片，先是自己小心地尝了一小口，确认没有怪味，脸上立刻露出了欣喜的笑容。他连忙从怀里掏出那个当做水杯的破烂瓶盖，小心翼翼地将干净的水转移进去。
“谢谢你，石头大叔。”小树仰起头，对石魁露出了一个真诚的、带着点腼腆的笑容。他给石魁起了个外号。
石魁愣了一下，岩石般的脸庞似乎柔和了一瞬。他不太习惯这种称呼，但心里却莫名地感到一丝暖意。“不……不客气。”他瓮声瓮气地回答。
在返回公园的路上，小树的话明显多了起来。他告诉石魁他叫小树，告诉他自己和爸爸妈妈走散了，告诉他自己和那只叫“小灰”的麻雀是好朋友。孩子的世界里，似乎还没有完全被末日的阴影笼罩，依旧保留着一些天真和简单的快乐。
石魁大部分时间只是沉默地听着，偶尔嗯一声作为回应。他不太擅长和小孩交流，但他能感觉到，小树这种纯粹的心境，正是他们所需要的，也是罗鸣那混蛋想要摧毁的。
将他们带回公园喷泉池边，看着小树欢快地将干净的水喂给小灰后，石魁和巫祭交换了一个眼神。
是时候尝试更进一步了。
石魁蹲下庞大的身躯，尽量让自己与小树平视，表情严肃起来：“小树，你一直一个人在这里吗？有没有见过其他……像我们一样，但是很奇怪，会让你觉得不舒服的人？或者……听到过什么奇怪的声音？”
小树抱着装有小灰的窝，眨了眨眼睛，似乎在努力回想。他摇了摇头：“没有见过像大叔你们这样……特别的人。其他的叔叔阿姨……有的很凶，会抢东西，我不敢靠近。奇怪的声音……”他歪着头，“有时候晚上会听到有人哭，或者吵架，很远的地方……还有，有时候脑子里会突然冒出很害怕、很想哭的念头，但看着小灰，一会儿就好了。”
石魁和巫祭心中同时一凛。
“脑子里冒出的念头”——这正是罗鸣散播的精神瘟疫的特征！而小树依靠着对“小灰”的专注和关爱，竟然能自发地抵御这种侵蚀！他的纯净，不仅仅是被动免疫，更是一种主动的净化！
这孩子比他们想象的还要重要！
“小树，”石魁的声音更加凝重，“你听我说，现在外面很危险，有很多……看不见的坏东西，会让人变得不像自己。你一个人在这里，很不安全。你跟我们一起走，去一个更安全的地方，好吗？”
小树脸上露出了犹豫和挣扎的神色。他看了看石魁和远处的巫祭，又低头看了看怀里的小灰，最后望向这片他躲藏了许久的公园废墟。这里虽然破败，但毕竟是他熟悉的“家”。
“那里……有小鸟能吃的东西吗？”小树小声问道，他最关心的依然是他的伙伴。
“有，我们会想办法。”石魁保证道。
“那……那里有像之前避难所里那样……很多人挤在一起，会吵架的人吗？”小树又问，眼神中带着一丝恐惧。他显然对之前避难所里紧张压抑的氛围心有余悸。
“没有。”这次回答的是巫祭，他不知何时已经悄无声息地靠近了一些，但那令人不安的气息收敛了许多，“我们去的地方，暂时只有我们几个。很安静。”
小树看着巫祭的黑袍，还是有些害怕，但巫祭的话语似乎带着一种奇异的、让人信服的力量。他犹豫了很久，最终，对干净水源、安全环境以及眼前这两个“特别”但似乎不坏的大叔的初步信任，战胜了对未知的恐惧。
“那……好吧。”小树小声答应了，紧紧抱住了怀里的小灰，“但你们要保证，不能丢下小灰。”
“我们保证。”石魁郑重地点头。
成功说服小树，让石魁和巫祭都松了口气。但他们知道，这只是第一步。如何将小树安全地带回金库，并且在途中不引起任何注意，才是更大的挑战。
……
远处，罗鸣的残响静静地“观察”着这一切。
他“看”到小树对石魁逐渐建立的信任，看到孩子那纯净精神场在接触到外部善意后，似乎变得更加凝练了一丝。他也“听”到了小树描述的那种依靠自身心念抵御精神侵蚀的现象。
“适应性成长……有趣。”罗鸣的残响核心中，数据流再次更新。
猎物不仅找到了诱饵，似乎还开始尝试着将诱饵移植到自己的巢穴。
这打破了他最初的实验设计。
他原本计划是观察“净莲”在绝望环境中的自然反应，但现在，外部变量（石魁等人）的介入，使得实验走向了不可预测的方向。
是时候……稍微调整一下实验参数了。
他需要给这场“移植手术”，增加一点……小小的“并发症”。
让这场关于希望与信任的戏码，变得更加……跌宕起伏。
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