回到7-c营房时，里面弥漫着一股混合了汗味、机油和加热口粮的沉闷气息。一天的生死搏杀与后续的测试，榨干了所有人最后一丝精力，大部分队员已经和衣倒在铺位上，发出沉重的鼾声。只有角落里，老刀正就着昏暗的灯光，默默擦拭着他那把保养得锃亮的改装步枪，金属部件碰撞发出细微的咔哒声。
李慕白的归来没有引起太多注意，只有老刀抬起眼皮瞥了他一眼，那双饱经风霜的眼睛里带着一丝不易察觉的探询，但他什么也没问，又低下头继续手里的活计。
李慕白松了口气，他暂时还不知该如何解释那长达数小时的“额外测试”。他悄无声息地走到自己的铺位坐下，身体陷入一种疲惫到极点的虚脱，但大脑却异常活跃，那些测试中感知到的色彩、情绪碎片，如同鬼魅般在脑海中盘旋不去。
他闭上眼，试图驱散这些杂念，但耳边仿佛又响起了那些经过调制的、引发奇异联想的音频，鼻尖似乎还萦绕着测试时“闻到”的铁锈与香水混合的怪味。这种对无形情绪的敏感，究竟是福是祸？青岚所说的“潜在开发价值”，又意味着什么？
就在他心绪纷乱之际，营房的门被轻轻推开，鸦走了进来。他的步伐依旧沉稳，但眉宇间笼罩着一层比往日更深的凝重。他没有看任何人，径直走到房间中央的小桌旁，拿起水壶灌了几口，然后重重坐下，金属座椅发出不堪重负的吱呀声。
这细微的动静惊醒了几个浅眠的队员，他们迷迷糊糊地抬起头。
鸦的目光扫过众人，最终落在李慕白身上，停留了一瞬，带着一种复杂的、李慕白看不懂的情绪，随即移开。
“刚接到命令，”鸦的声音低沉，打破了营房的寂静，“休整时间取消。两小时后，我们协同‘灰隼’小队，前往b-7区域执行侦察清理任务。”
一阵压抑的抱怨声低低响起。b-7区域，是靠近旧城核心边缘的一片工业废墟，情报显示那里近期有异常的电磁波动和不明生物活动迹象，风险等级不低。连续作战后的疲惫之师，最怕的就是这种突发性的高机动任务。
“队长，‘灰隼’那帮家伙……”一个脸上带着倦容的队员忍不住开口，语气带着明显的不情愿。不同清理小队之间也存在微妙的竞争和隔阂，“灰隼”小队更是以作风强硬、不太顾及协同而闻名。
“命令就是命令。”鸦打断了他，语气不容置疑，“抓紧时间检查装备，补充能量。b-7区不是郊游，都给我打起精神来。”
他没有解释任务突然提前的原因，但所有人都能感觉到，这或许与白天“空镜”的出现以及基地提升的安全等级有关。山雨欲来的压抑感，让营房内的空气更加沉闷。
队员们纷纷起身，开始默不作声地整理自己的武器和装备，金属的碰撞声和背包扣带的摩擦声窸窣作响，取代了之前的鼾声。
李慕白也强迫自己行动起来，他拆开一包高能量压缩饼干，味同嚼蜡地咀嚼着，同时检查着步枪的能量匣和撞针。他的手指抚过冰冷的金属枪身，试图从中汲取一丝熟悉的安全感，但脑海里却不由自主地浮现出测试时感知到的那片“绝望的暗绿色雨季”。
他甩了甩头，将那画面驱散。现在不是胡思乱想的时候，b-7区等着他们的是未知的危险，他必须活下去。
鸦坐在原地，没有参与装备整理，他只是看着队员们忙碌的身影，眼神幽深。他的指间无意识地摩挲着一枚磨得光滑的旧式铜质弹壳，那是他从某个早已不复存在的旧时代哨所废墟里找到的纪念品。
“旧日的回响……”他几乎微不可闻地喃喃自语，声音低得只有他自己能听见，“还没完没了了。”
他的目光再次掠过李慕白，那个新兵身上似乎缠绕着某种他无法理解的气息，与青岚的单独召见、与那神秘的“空镜”碎片，隐隐构成了一条模糊的线。而这根线，正将他们这支小小的清道夫小队，拖向一个更加叵测的漩涡。
两小时的准备时间转瞬即逝。当集合铃声再次刺耳地响起时，7-c营房的金属门打开，鱼贯而出的是一支装备整齐、却掩不住疲惫与凝重的小队。他们将在夜色中，再次驶出“淬火”营地的屏障，踏入那片被旧日回响与新生疯狂共同占据的废墟。
李慕白跟在队伍末尾，踏出营房的那一刻，他下意识地回头看了一眼那条通往地下三层的走廊方向。测试室里那种被无形情绪包围的感觉再次隐隐浮现。
他知道，有些东西，一旦被唤醒，就再也无法假装不存在了。
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