临时住所比之前的宿舍更加简陋，几乎就是一个在岩壁上开凿出的、仅容一床一桌的洞穴。空气里残留着熔炉通道带来的、若有若无的硫磺气息，以及岩石本身阴冷的湿气。李慕白瘫倒在坚硬的石床上，连抬起手指的力气都已耗尽。
身体的疲惫如同潮水，一浪高过一浪地拍打着意识的堤岸。皮肤上那些细密的灼伤传来持续不断的、火辣辣的刺痛，肌肉纤维仿佛被一寸寸撕裂后又勉强粘合，稍微动弹便牵扯出钻心的酸软。精神更是枯竭，像是被那熔炉的能量洪流反复冲刷后，只剩下空荡荡的河床。
但他没有立刻昏睡过去。
他强迫自己保持着最后一丝清明，进行着“内视”。
体内的能量景观，与进入熔炉前已是天壤之别。原本混沌、散乱的基础光流，此刻虽然总量因消耗而减少，却变得凝实了许多，如同被反复锻打的铁胚，去除了不少杂质，流淌间带着一种沉甸甸的力量感。这是熔炉淬炼最直接的成果。
而那两个“异物”……
眉心那个标记，此刻如同被投入冰水的烙铁，原本过载后的暗红色泽彻底褪去，只剩下一种近乎死寂的、灰暗的银白。它不再散发冰冷的波动，也不再传来刺痛，只是死气沉沉地镶嵌在那里，仿佛真的变成了一块普通的疤痕。熔炉那狂暴、灼热的能量环境，似乎极大程度地压制了它与外界的联系，甚至可能损伤了它的核心结构。
右臂的星痕，反应则更加剧烈。那团原本焦黑、但依旧能感受到潜在活性的暗影，此刻彻底黯淡无光，轮廓都模糊了几分，像是被高温烤焦、碳化了的寄生虫，只余下一片毫无生机的死寂。它对熔炉能量的畏惧和排斥，远超眉心标记。
这种压制是好事吗？李慕白不确定。异物沉寂，让他暂时免于内部的干扰和风险，但也意味着他失去了可能的“合作”对象和非常规的手段。而且，这种压制是永久性的，还是暂时的？一旦离开熔炉环境，它们是否会反弹？
他尝试着，用意念去轻轻“触碰”那道连接眉心与右臂的“共振伤疤”。
毫无反应。
通道本身似乎也因两个端点的极度沉寂而陷入了休眠。无论他如何模拟之前的痛苦频率，都无法再激起任何共鸣。这条刚刚发现的、隐秘的路径，似乎也被熔炉之火暂时焚毁了。
一股难以言喻的失落感涌上心头。刚刚找到一点对抗命运的可能，转眼就又失去了。
但很快，他将这丝失落强行压下。
依赖外物，终究是镜花水月。无论是冰冷意识还是星痕，都充满着不确定性和巨大的风险。熔炉的淬炼，虽然痛苦，虽然压制了那些异物，但确确实实地提升了他自身的力量和对能量的掌控。
这才是根本。
他回想起在能量池边缘，那一次次失败后终于成功引导一丝能量的瞬间。那种凭借自身意志，影响外部狂暴力量的掌控感，虽然微弱，却无比真实。
他需要的是这个。
想到这里，他不再纠结于“共振伤疤”的失效，而是开始仔细回味、巩固在熔炉中领悟到的那种凝练意念、引导能量的感觉。他在脑海中一遍遍复盘，将那种状态刻入本能。
疲惫最终战胜了意志，他沉沉睡去。
睡眠中，他仿佛依旧置身于那片暗红的能量海洋，灼热的浪潮不断拍打着他，淬炼着他的筋骨，磨砺着他的精神……
第二天，当青岚准时出现在洞穴外时，李慕白已经起身。身上的灼伤在基地高效的药物和自身恢复力下已经结痂，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神中的疲惫已被一种内敛的锐利所取代。
青岚的目光在他身上停留了一瞬，没有任何评价，只是淡淡一句：“跟上。”
再次踏入“熔炉”，那灼热狂暴的气息依旧，但李慕白的感觉却与昨日截然不同。不再是纯粹的压迫和毁灭，而是隐隐感觉到其中蕴含的、可供利用的“力量”。
“今天，尝试引导能量，在你身前形成稳定的防御层，持续时间三十秒。”青岚的命令言简意赅，依旧是极限施压。
李慕白没有废话，直接走到昨日的位置，闭上双眼。
有了昨天的经验，他更快地进入了状态。凝练的意念探出，不再是小心翼翼地触摸，而是带着一丝主动的“驯服”意志，精准地捕捉、引导着那些狂暴的能量流。
起初依旧艰难，能量流的反抗极其剧烈，凝聚的防御层如同肥皂泡般不断破裂。但他不再气馁，只是不断地调整、尝试。
时间一分一秒过去。
汗水再次浸透作战服，皮肤下的毛细血管因过度负荷而隐隐作痛。但他身前的能量流，开始逐渐变得“听话”。
一缕，两缕……无数缕暗红的能量被他的意念强行约束，彼此缠绕、交织，最终，一个直径约半米、不断微微扭曲波动、却顽强维持着形态的暗红色能量护盾，在他身前缓缓成型！
护盾表面能量流转，发出低沉的嗡鸣，将周围袭来的其他狂暴能量勉强排开。
一秒，两秒，三秒……十秒！
护盾剧烈晃动，边缘不断有能量逸散，但核心部分依旧稳定！
二十秒！李慕白的额头青筋暴起，精神力以前所未有的速度消耗，但他死死支撑着！
三十秒！
当青岚冰冷地报出“时间到”的瞬间，李慕白猛地撤去意念，身前的能量护盾轰然溃散，重新化为狂暴的能量流融入池中。
他踉跄一步，单膝跪地，大口喘息，嘴角甚至溢出了一丝鲜血，那是精神过度透支的迹象。
但他抬起头，看向青岚的目光中，却带着一丝不容置疑的证明。
青岚静静地看着他，看着这个在短短两天内，就在熔炉中初步站稳脚跟，甚至开始尝试驾驭这里力量的新兵。她的眼神依旧冰冷，但深处似乎有什么东西，微微动了一下。
“防御结构粗糙，能量利用率低下，持续时间勉强达标。”她依旧是毫不留情的评价，“但……掌控速度，尚可。”
她顿了顿，补充了一句：“明天，尝试移动中维持防御，并初步接触能量池表层，坚持十五秒。”
命令更加严苛，但李慕白却从中听到了一丝不同。
“尚可”。
这是他从青岚口中听到的，第一个并非完全负面的评价。
他用手背擦去嘴角的血迹，支撑着站起身，挺直了脊梁。
“是，长官。”
他知道，淬火之路，他才刚刚踏上。体内的异物只是暂时沉寂，外部的危机从未远离。
但此刻，他心中燃起的，不再是绝望的冰冷，而是如同这熔炉之火般，灼热而坚定的斗志。
他是李慕白，是清道夫737，是“信标”，是“容器”，也是……即将在这淬火之地，磨砺出锋芒的利刃。
熔炉之影，在他身后拉得很长，很长。
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