糖球下山后的第三日，晨阳初升，光线穿透薄雾，为雪地镀上一层淡金色的边廓。
许星遥正在小院之中，缓缓演练一套锻体掌法。动作舒展沉缓，毫无凌厉之气，但随着他一式式递出，周身丈许之内的积雪被掌风引动，缓缓悬浮而起，细小的雪粒映照着晨光，折射出星星点点的七彩微光。
忽然，他的动作一顿，随即收势而立，周身盘旋的雪粒簌簌落下。他的目光转向小院禁制之外，眼神清冷。
只见一道金色传讯符灵巧地避开了小院外围的示警禁制，停在紧闭的院门之外，微微震颤。
不是几位师兄，是宗务殿日常事务所用的制式传讯符。
许星遥抬手一招，那传讯符便穿过院门，轻飘飘落入他掌心。神念探入，一段简短的讯息浮现在识海：
“墨雪峰弟子许星遥：东海之滨，临波城驻守修士陈松寿终坐化。按宗门轮值律例，由你接替其职，驻守临波城，护佑一方安宁，为期十年。接令后三日内至宗务殿领取驻守符令、地域舆图及一应所需，十日内启程赴任，不得延误。”
许星遥握着传讯符，立在院中，久久未动。
东海……临波城？
这个名字他有些模糊的印象，似乎在早年翻阅宗门地理杂记时瞥见过。那是太始道宗东海岸边的一座小城，灵气稀薄得可怜，资源更是匮乏。人口寥寥，低阶修士与凡人杂居，加起来恐怕也不过数万之众。所谓的“驻守”，更多是象征意义。道宗在那里设有一处小小的别院，名义上管辖方圆数百里地域，实则除了定期巡视，收取些几乎可以忽略不计的供奉外，并无太多实务。
更重要的是，临波城距离太始山宗门驻地有八千里之遥。一旦赴任，十年之内，若无特殊情况，不得擅离。
冷风拂过许星遥的面颊，他却感觉不到寒意。心底反而涌起一丝近乎荒诞的明悟。
果然，该来的，还是来了。
从他破水而出，展现出玄根四层修为的那一刻起，有些人便已经坐不住了。五年湖底面壁，非但未能磨去他的锋芒，反而让他在绝境中突破，修为更胜往昔。这样一个对宗门现状心怀不满的弟子，若是留在太始山上，又有诸多同门手足照应，假以时日，必成气候。
所以，要打发走。要让他远离宗门中心，远离众人的视线，去一个偏僻之地“沉淀沉淀”。十年时间，足以消磨许多东西，也足以让很多人忘记很多事。
许星遥垂下眼帘，看着掌心逐渐黯淡下去的传讯符。指尖微一用力，符箓化作金色光点消散。
他转身，步履平稳地走回屋内。没有愤怒，没有叹息，只是开始有条不紊地整理行装，并将留给尚未出关的青翎与药玉的讯息，仔细录存入一枚玉简之中，告知它们自己奉命前往东海临波城驻守十年，嘱咐它们出关后可去寻糖球会合。
仔细思忖，觉得并无要紧遗漏，许星遥便准备出门去寻莫怀远，拜托他对青翎和药玉照看一二。然而，他脚步还未迈出房门，院外禁制便传来一阵波动，一道关切的声音传入：“小师弟，可在？”
是莫怀远。
许星遥立刻打开院门。莫怀远一身玄色道袍立在风中，目光扫过许星遥，脸色沉了下来。
“你接到宗务殿的传讯了？” 莫怀远踏入屋内，开门见山。
“接到了。”许星遥为他斟了杯热茶，“东海临波城，十年驻守。”
“荒唐！”莫怀远一掌拍在桌上，震得杯盏齐齐一跳，“今早我去宗务殿例行汇报峰内事务，刚一踏入殿门，便听说了此事。我当场质问，却只换来几句不咸不淡的搪塞！临波城那是什么地方？鸟不拉屎的边陲小城！历来都是寿元将尽或是自觉进阶无望的弟子才会被派去养老！你一个前途无量的年轻弟子，正是锐意进取之时，却被派去那种地方枯坐十年，这哪里是什么轮值，分明就是流放！”
他胸膛起伏，眼中怒火如炽：“定是执法殿那帮人搞的鬼！你刚从墨雪湖出来不过数日，他们便已迫不及待要将你打发得远远的！十年……十年之后，谁知道宗门会变成什么样子！小师弟，这令不能接！我这就去找宗务殿，看看他们能拿出什么像样的理由！”
“师兄。”许星遥按住莫怀远的手臂，声音平静，“不必了。”
莫怀远转头看他，眼中满是不解与痛惜：“小师弟，你可知这意味着什么？临波城偏远，在那里待上十年，你的修为进展势必缓慢！更不用说，远离宗门核心，许多事情都将与你无缘！这会毁了你！”
许星遥轻轻地笑了。那笑容很淡，却透着一种莫怀从未在他身上见过的通透。
“师兄，你先莫急。” 他松开手，缓步走到窗前，“你觉得，我若执意留在山上，这十年，又会是什么样子？”
他侧身对着窗外的天光，面容半明半暗：“如今的道宗，是何等光景，你比我更清楚。留在这里，我除了整日看着这些乌烟瘴气徒增烦扰，除了被时时惦记着如何打压排挤，又能得到什么？是更多顾全大局的训诫，还是更严密的无形束缚？”
他顿了顿，接着道：“与其在这泥潭里虚耗光阴，与人勾心斗角，不如去那东海边陲。至少，那里天高海阔，足够……清净。”
“可是……” 莫怀远张了张嘴，想反驳，却发现许星遥所言，竟句句戳中现实。
“师兄，”许星遥语气平和，“我辈修士，所求为何？是争权夺利，是攀附派系，还是证己身之道？”
莫怀远浑身一震，怔怔地看着许星遥。是啊，眼前的小师弟，入门后第一堂修道启蒙之课，便是自己为他讲述修道初心。
“湖底五年，我想明白一件事。”许星遥缓缓道，“修行路，终究是自己的路。宗门是依靠，是传承，是起点，但它不应成为束缚手脚的枷锁，更不应是囚心禁志的牢笼。”
他声音变得更轻，却如冰珠落玉盘，清晰无比：“况且，东海虽偏，却未必没有属于我的机缘。八千里路途，十年光阴流转，本身就是一场修行。”
莫怀远看着他，眼神复杂，仿佛第一次真正认识这个小师弟。五年湖底光阴，洗净的不仅是当初可能存在的浮躁，更淬炼出一种清醒的意志。
良久，莫怀远沸腾的怒意渐渐消散，化为深深的叹息与一丝无奈的理解。
“你既心意已决，我便不再多劝。”他端起茶杯，一饮而尽，“只是，东海路远，那里虽无大的凶险，但孤身在外，万事皆需你自己小心应对。临波城虽僻处海隅，但近些年来，听说也有一些海外势力偶尔涉足。你务必谨慎行事，莫要轻易与人结下仇怨。”
“师兄叮嘱，星遥铭记于心。” 许星遥点头。
莫怀远眼中锐光一闪而过，压低声音道：“小师弟，你在东海，未必就真是蹉跎岁月。宗门这边，我们……也会尽力做些事情。” 他话语中带着未尽之意，“待你十年期满，安然归来之日，或许这道宗上下，已是另一番光景也未可知。”
许星遥心中微动，看向莫怀远。这位向来沉稳持重的师兄，此刻眼中竟有一种破釜沉舟般的决意。
“师兄，你们……”许星遥欲言又止。
“有些事，明知艰难，但若人人退缩，便永无改变之期。总得有人去做，去争，去试试看。”莫怀远打断他的话，“你且安心赴任。记住，无论身在何处，你始终是我墨雪峰弟子，是太始道宗的门人。好生修行，保重自身。”
他伸出手，用力在许星遥肩头拍了拍，随即不再多言，转身推开房门，迎着呼啸的寒风，大步流星地离去。
午后，许星遥依令前往宗务殿。
殿内值守的是一名面生的中年执事，玄根三层修为，见许星遥进来，公事公办地递过来几样东西：一枚刻有“临波”二字的青铜符令、一份标注了路线的舆图玉简以及一本薄薄的《驻守修士职责概要》。
“符令是你在临波城的身份凭证，也是与宗门保持联系的媒介，每三个月需以灵力激活一次，汇报驻地情况。舆图收好，职责概要自己看，莫要懈怠，惹出疏漏。”中年执事语速极快，如同背诵条文，“十日内必须启程离山，前往驻地。逾期未至，按门规论处，自有执法殿过问。可还有疑问？”
许星遥扫了一眼那些东西，淡淡道：“没有。”
中年执事这才抬眼，目光淡漠，嘴角扯动了一下，似乎想说什么，最终却只是干巴巴地道：“许师弟，好自为之。”
许星遥没有回应，收起东西，转身离开宗务殿。
走出殿门时，阳光正好，映得积雪刺眼。许星遥没有回头再看身后的殿宇群峰，径直驾起一道青色遁光，向东而去。
一路上，他保持着平稳的遁速，既不急于赶路，也不过分拖延。白日里，青色遁光穿行于江河湖泊之上。待到日暮西山，他便寻一处僻静无人的所在，打坐调息。
那本《驻守修士职责概要》如其外表一般简略至极。主要职责无非几条：维护临波城及周边附属村镇安宁，震慑宵小；防范偶尔从近海窜出的低阶海兽上岸袭扰；若遇重大变故或无法应对之敌，可激发符令求援。
除此之外，便是一些琐碎条规：不得与当地任何修真势力轻易冲突，不得擅离职守，不得干预凡俗过度等等。
合上册子，许星遥抬眼望向东方天际。暮色四合，远山如黛。根据舆图标注，再往前，便将进入玉萝山脉的外围地带。那里有一处小型的散修坊市，规模不大，但可供过往修士临时歇脚，也能交换一些基础物资。
他略作思忖，决定前往那坊市稍作休整。连续赶路，虽不疲累，但宗门所给的舆图终究过于简略，许多关于沿途的细节，还是当地修士更为清楚。
又飞遁了约莫一个时辰，丘陵起伏间，前方出现了一片灯火。那坊市依着一条小河而建，几十间石屋木楼错落分布，外围有一层淡淡的防护光罩。
许星遥收敛气息，将修为维持在灵蜕后期。随后按下遁光，落在坊市入口。
坊市内颇为热闹，虽已入夜，但街道两旁摆着不少摊位，售卖着各种低阶灵物，也有收购妖兽材料的招牌。
许星遥略一打量，便走向坊市中看起来最大的一家客栈。店小二是个机灵的年轻人，有尘胎三层的修为，见许星遥气度不凡，连忙迎上：“前辈可是要住店？本店有上等客房，灵气充沛，一日只需二十块下品灵石。”
“一间静室，住一晚。”许星遥递过灵石，“另外，送些清淡的吃食到房中。”
“好嘞！前辈楼上请！”
房间在二楼角落，虽谈不上灵气充沛，但比之外面确实好上不少。许星遥在窗边坐下，望向楼下街道灯火与远处漆黑的山影。
不多时，店小二端着托盘上来，除了几样精致小菜和一壶酒，还附赠了一碟本地特产的青木果。
“前辈慢用。”店小二放下东西，却没有立刻离开，而是犹豫了一下，低声道，“前辈可是要往东去？”
许星遥抬眼看他：“怎么？”
“晚辈多嘴一句，”店小二声音更低了，“这几日，东边不太平。玉萝山深处，似乎有异动，好几支深入采药的队伍都没能出来。前辈若是要过玉萝山，最好往南绕一些，虽然远了点儿，但安全。”
许星遥开口问道：“哦？可知具体是何异动？”
店小二摇头：“这就不清楚了。只听说山脉深处时有怪声传出，可能是有高阶妖兽出没。也有胆子大的修士组队想去探探，觉得可能是有什么宝物出世。结果……进了山就没再出来。所以现在大家不敢轻易进山了。”
“多谢告知。”许星遥递给店小二几块灵石。
店小二接过灵石，喜笑颜开：“前辈客气！您慢用，有事随时吩咐！”
待店小二离去，许星遥夹起一筷青笋，慢慢咀嚼，心中却思索起来。
玉萝山异动？
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