自寺庙归来后，圆姐和桑宁便全心投入选秀准备。桑宁苦练书法，常常一练就是数个时辰，手腕酸痛也不肯停笔。她一笔一划都倾注心力，仿佛在与笔墨进行一场虔诚的对话。圆姐始终陪伴在侧，时而研墨，时而指点字体的结构与神韵。她深知选秀中细节决定成败，每一个闪光点都可能成为关键。
除了巩固礼仪与典籍，圆姐还细心构思如何展现桑宁的独特之处。她想起桑宁曾在诗会上对春景诗有过独到见解，那份灵性或许能在选秀中成为亮点。
随着日子如细沙般从指缝间悄然流逝，距离选秀之日仅剩下寥寥几日。
李佳祥青特意费尽心思，请来一位精通宫廷礼仪的资深老嬷嬷，为她们开展最后的集训。老嬷嬷神情严肃，对每个动作都严格要求：“行走需如微风拂叶，步步端庄；行礼时气息要稳，动作流畅，不可慌乱。”圆姐和桑宁认真练习，不敢懈怠。
选秀当日，子时刚过，夜色依旧浓稠如墨，整个世界仿佛还沉浸在沉睡之中，圆姐便已悄然起身。她端坐在铜镜前，任由侍女为她梳妆打扮。
铜镜中烛光摇曳，映出身着月白旗装的身影，旗装上淡雅的兰花更添清新。乌发梳成典雅发髻，一支白玉簪斜插其间，珍珠在烛光下泛着温润光泽。
桑宁则穿着淡粉色旗装，衣服上绣着栩栩如生的蝴蝶，仿佛随时都会振翅飞舞。她的发间戴着一支小巧玲珑的桃花发簪，粉嫩的颜色与她略显紧张的面容相互映衬，更显娇俏可爱，宛如春日枝头绽放的粉嫩花朵，清新动人。
辞别家人后，圆姐乘车至钮钴禄府与桑宁汇合。夜色中，街道空寂，唯有巡夜士兵的脚步声回荡。钮钴禄府的马车早已等候多时，车身华美，彰显着不凡门第。
远远地，便看见辅国公府的车架缓缓驶来。钮钴禄府的管家眼尖，赶忙下去通报。不多时，桑宁在贴身婢女绯云的搀扶下，款步走了出来。
乌林珠替女儿抚平衣襟，眼中满是不舍。圆姐牵起桑宁的手一同登车，桑宁临行前回望母亲，眼中泪光闪烁，却强忍着没有落下。
车厢内，两人默然相对。车轮滚滚，每一声都敲在心上。桑宁眼中满是紧张，却仍对圆姐露出一个勉强的微笑。
突然，马车猛地一个颠簸，毫无防备的桑宁不小心撞到了车壁，发出一声轻呼。圆姐赶忙扶住她，关切地问道：“桑宁，你没事吧？” 桑宁揉了揉撞疼的地方，强忍着泪花，勉强挤出一丝笑容说道：“小姨，我没事，就是撞疼了些。”
圆姐心疼地轻握住桑宁的手，温柔地说道：“别紧张，我们准备得如此充分，定能顺利。”
桑宁微微点头，深吸一口气，试图让自己那颗慌乱的心平静下来。车轮滚滚，每一次颠簸都仿佛重重地撞击在她们的心坎上，加剧着她们内心的紧张与不安。
五更天的梆子声清脆地响起时，神武门前早已熙熙攘攘，聚集了众多前来参选的秀女。一眼望去，挂着蓝布的骡车整整齐齐地停在道路两侧，宛如两条蜿蜒的长龙，还有部分车架已然快停到角楼那边去了，场面颇为壮观。
钮钴禄府的马车稳稳地停在神武门前，圆姐伸出素手，轻轻掀起蓝底金边的车帘，回头看了看桑宁，眼神中传递着鼓励与安慰，示意她跟上，便先行优雅地下了车。
圆姐刚刚站稳身形，正欲抬手扶桑宁下车，就听见旁边的几名秀女正窃窃私语。
一名身着鹅黄色旗装，面容姣好却带着几分傲慢的秀女开口道：“这是哪家的格格，好生气派！我们都是昨夜宵禁前便来等着了，她们却此时才到。”言语间，嫉妒与不满之情溢于言表。
她身边身着浅粉衣裳的少女赶忙扯了扯她的袖口，小声说道：“完颜姐姐你看，她们坐的是马车，蓝底的车帘都镶了金边呢。” 眼神中透着一丝羡慕。
完颜蔓儿轻嗤一声，不屑地开口道：“那又如何，我阿玛说了我是一定要进宫的，我此次参选不过是走个过场罢了。” 她随意地指了指圆姐，“你看那先下车的格格，耳朵上就一副耳坠子，乘的是马车又何妨，不过就是汉人。后面那位格格倒是一耳三嵌，也不知是哪家的格格。”
浅粉衣裳的少女摇头表示不知，随后恭维道：“完颜姐姐的阿玛可是镶红旗护军参领，入选自是理所当然的。” 话还未说完，便见一名身着首领服饰的公公匆匆从神武门跑了出来。
那公公疾步来到桑宁与圆姐面前，恭敬地拘了一礼，声音尖细却又带着几分讨好地说道：“两位格格吉祥，奴才魏珠，奉命请您二位前往浮碧亭歇息。”
二人诧异相视，从容回礼：“有劳公公。”
魏珠忙侧身躲过这一礼，脸上堆满了笑容，说道：“格格真是折煞奴才了，请跟奴才来吧。”说罢，便在前头领路。
圆姐和桑宁在魏珠的引领下，踏入神武门。天色依旧暗沉，如一块沉甸甸的铅板压在皇宫之上。神武门高大巍峨，朱红宫门上的金钉泛着冷光，守卫肃立如雕塑，肃杀之气令人敬畏。
沿御道前行，青石路面泛着幽光。宫墙高耸，琉璃瓦在微光中隐约发亮。几盏宫灯在风中摇曳，却驱不散这深宫夜色。
穿过顺贞门，向西不远便见浮碧亭临水而立。亭中已有一位绿衣秀女等候，见她们进来，起身相迎：“我是佟佳舒舒。”她举止文雅，如翠竹般清新。
圆姐和桑宁赶忙回礼，自我介绍一番后，三人便在亭中相继落座。佟佳舒舒轻轻捋了捋耳边的发丝，轻声说道：“今日一早便来了，在这等着，心里既紧张又期待。听闻此次选秀，各方秀女皆是才貌双全，竞争必定激烈，各位姐姐我们自当全力以赴啊。” 她微微皱眉，眼神中透露出一丝担忧。
圆姐微笑着安慰道：“舒舒格格不必过于担忧，咱们能站在这里，皆是有备而来，只要正常发挥，定能不负努力。”说着，她轻轻拍了拍佟佳舒舒的手，眼神中满是鼓励。
佟佳舒舒感激地看了圆姐一眼，说道：“安雨格格所言极是，只是这宫中规矩繁多，我生怕一个不小心便出了差错。” 她轻轻咬了咬嘴唇，手指不自觉地绞着帕子。
桑宁在一旁接口道：“舒舒格格，我们都在这一块儿呢，有什么不懂的，咱们也能互相提醒。” 她眨着明亮的眼睛，脸上带着真诚的笑容。
佟佳舒舒展颜笑道：“那就多谢二位姐姐了，能在此结识二位，也是缘分。”
正说着，又一位满军旗模样的秀女走进亭中。她身着华丽的旗装，上面绣着精美的海棠图案，显得大气华贵。她神色高傲，微微点头示意后，自我介绍道：“我是叶赫那拉婉仪，我阿玛是纳兰明珠。”众人纷纷见礼，随后一同坐下休息。
亭内气氛略显拘谨，大家有一搭没一搭地聊着。几人言至此次秀女众多时，婉仪轻抬下巴，不屑地说：“秀女再多又如何？我叶赫那拉家的女儿，定能崭露头角。”
圆姐和桑宁相视一笑，没有接话。佟佳舒舒轻轻皱了皱眉，却依旧保持着微笑，没有回应婉仪的话只是眼中闪过一丝不易察觉的厌烦。
几人稍作休息片刻，魏珠匆匆进来，清了清嗓子说道：“各位格格，初选即将开始，按照满蒙汉的顺序，满军旗格格先行。请婉仪格格与桑宁格格先行移步延晖阁。”继而转向佟佳舒舒“舒舒格格，您是汉军旗第一位进行初选的，安雨格格跟在舒舒格格后面，是第二位。到时奴才会来知会您二位。”
众人闻言，纷纷起身，整理衣衫，神色顿时变得紧张起来。桑宁看了圆姐一眼，眼中带着一丝紧张与坚定，轻轻握了握圆姐的手。婉仪则神色傲然，率先迈出亭子，步伐自信而坚定。桑宁深吸一口气，紧跟在婉仪身后走出了亭子。
亭内，只剩下圆姐和佟佳舒舒。佟佳舒舒望向亭外，喃喃道：“不知她们这一去，结果会如何……”
圆姐走到她身边，轻声说道：“舒舒格格，我们也快轮到了，别想太多，做好自己便好。”
佟佳舒舒转头看向圆姐，点了点头，努力挤出一丝笑容：“多谢安雨格格宽慰，我安心许多。”
晨风拂过垂柳，也拂动着她们忐忑的心。初选伊始，命运的帷幕正徐徐拉开。
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