翊坤宫很快修缮一新，纳兰珠风风光光地住了进去。玄烨几乎夜夜留宿，赏赐如流水般涌入宫门，其盛宠之势，较之圆姐当年有过之而无不及。
纳兰珠年纪小，性子被养得愈发娇纵，言语行动间，少了几分顾忌。
这日众人往慈宁宫请安，纳兰珠穿着一身簇新的湖绉旗装，鬓边压着一朵内务府新进的宫花，颜色娇艳，衬得她本就青春的脸庞更是人比花娇，顾盼间神采飞扬。
她笑吟吟地给端坐上首的太皇太后和太后行了礼，而后转向坐在侧首的桑宁，也只是随意地弯了弯膝盖，算是见礼，甚至不等桑宁叫起，便自顾自地径直站了起来，仿佛这不过是姐妹间寻常的招呼。
太皇太后早已不愿过多参与这些小辈们言语间的机锋与暗斗，大致交代了几句场面话，便由苏麻喇姑扶着，与同样不欲多言的太后一同回了后殿歇息，将空间留给了她们。
按照规矩，余下众人皆需在原地静候，待桑宁率先起身离开，她们方能依序告退。
桑宁见老祖宗离去，正欲起身，顺便叫上身旁的圆姐一同回宫，却听得一个娇脆的声音已然响起，正是纳兰珠。
只见纳兰珠的目光似有若无地扫过坐在上首的佟佳仙蕊，语气天真又刺人：“佟姐姐今日这身衣裳料子真是好看，这织金暗纹，怕是江南今年最新的花样吧？只是这颜色，似乎更衬年轻些的肌肤呢。”
仙蕊端着茶盏的手一顿，凤眸微眯，一丝冷光闪过，随即化为唇边得体的浅笑：“郭络罗妹妹年纪小，自然穿什么都鲜亮。本宫倒是觉得，气度这东西，并非单靠颜色就能衬出来的。”话语里的讥锋，在场无人听不出。
纳兰珠却仿佛全然没听懂那弦外之音，转而看向圆姐，脸上依旧挂着明媚无邪的笑容：“李姐姐，听说您那永和宫如今可热闹了，完颜姐姐也搬了过去，平日说话解闷的人都有了。不像我们翊坤宫，地方虽说是宽敞，可夜里静下来时，总觉得空落落的，幸好皇上常来陪着说话，才显得有些人气儿。”
圆姐闻言，连眼皮都未抬一下，只专注地轻轻吹着茶沫，温和应道：“皇上眷顾，是妹妹的福气。永和宫狭小，比不得翊坤宫宽敞，能得完颜姐姐不弃，一同作伴，是我的幸事。”她四两拨千斤，将纳兰珠的炫耀化解于无形。
纳兰珠似乎没料到圆姐如此应对，张了张嘴，还想再说些什么，却被桑宁冷声打断：“好了。”
桑宁目光平静地扫过纳兰珠：“本宫同姐姐在永和宫也是住了多日了，倒未曾觉得冷清。如今你倒是觉得翊坤宫空阔了，想来也是思念家中亲族所致。既如此，不若本宫替你向皇上请道旨意，将你那位寡居在家的胞姐接进宫来陪伴你些时日，以慰你思亲之情，如何？”
纳兰珠的脸上的笑容瞬间僵了僵，连忙道：“臣妾只是随口一说，这等小事，怎好惊动娘娘和皇上。”
桑宁却并未再看她，只是自顾自地站起身，顺手极其自然地牵起圆姐的手：“时辰不早了，本宫也乏了。你们也早些各自回宫歇着去吧，莫要在此继续聒噪，平白扰了老祖宗的清净。”说罢，便拉着圆姐欲走。
圆姐顺势起身，不忘礼仪，转身朝上首的佟佳仙蕊方向微微半福了福身，算是告退，这才跟着桑宁的步伐，从容不迫地向外走去。
众殿内其余众人见状，也纷纷起身，恭敬地垂首送凤驾离去。这场晨起请安，最终不欢而散。
仙蕊回到承乾宫，脸色瞬间沉了下来，挥手屏退了左右。“好个不知天高地厚的郭络罗氏！仗着几分颜色，竟敢在本宫面前放肆！”
璃落连忙上前劝慰：“主子息怒，她不过是一时得意，小人得志罢了。皇上如今图个新鲜，等这新鲜劲儿过了，自有她哭的时候。您可是堂堂贵妃，位份尊贵，何必与她一般见识，没得降低了您的身份。”
“贵妃？”仙蕊冷笑，“若不是本宫家里使了力，这贵妃之位还不知落在谁头上！她倒好，一个包衣奴才秧子，也配住翊坤宫？也配在表哥跟前卖弄？”
玄烨对纳兰珠毫无原则的偏宠，像一根刺，深深扎进了她的心里。她可以容忍皇帝有新宠，却无法容忍一个新宠如此轻易地威胁到她的地位。
与此同时，永和宫内却是另一番光景。桑宁毫无形象地歪在暖榻上，踢掉了花盆底，懒洋洋地看着圆姐坐在一旁，耐心地逗弄着咿呀学语的昭意格格，语气带着一丝发泄后的快意：
“这一日日的，端着这皇后的架子，真是累得人骨头缝都酸了。不过嘛……”她嘴角翘起一个得意的弧度，“今日能当着众人的面，压那不知所谓的劳什子宜嫔一头，看着她那吃瘪的样子，心中还是觉得颇为舒坦的。”
她忽然想起一事，侧过头好奇地问圆姐：“对了姐姐，我今日提起她那位胞姐，按理说，一个肚子里爬出来的亲姐妹，她不该高兴吗？为何我话说出口，她反倒瞬间变了脸色，像是被踩了尾巴的猫儿似的？”
圆姐将手中的拨浪鼓交给乳母，示意她先将昭意抱下去喂奶，这才转向桑宁，声音平和地解释道：“外头隐约传闻，她那位姐姐，名唤布音珠，原本与盛京一位宗室旁支的光头阿哥是青梅竹马。奈何那夫家自恃身份，瞧不上郭络罗家的包衣出身，虽默认了两人的情谊，却始终不肯正式下聘。”
“十四年小选时，郭络罗家本已打算将布音珠送进宫来搏个前程，没成想，那位小阿哥竟是个痴情种，半夜里偷偷翻了她家的墙根去找布音珠，还偏生运气不好，叫起夜的更夫或邻居给瞧见了。这丑事一出，第二天三官保夫妇便气急败坏地去那阿哥府上讨要说法，要求明媒正娶。可她那未来婆母硬是梗着脖子不肯松口，咬死了只肯给个妾位，绝不容许嫡妻之位落在一个包衣女头上。”
“这事就这么生生拖了一年多，僵持不下。后来，三官保夫妇不知是求到了哪位贵人门下，那贵人给他们出了个主意，说若是能将次女纳兰珠送进宫来，并且能得圣心，便可借皇家的势，保布音珠风风光光成为正妻。这两口子权衡之下，便狠心将更为娇俏伶俐的二女儿纳兰珠送进了宫。说来也奇，纳兰珠正月里刚进宫，那边布音珠的婚事二月里就正式定下来了，对方果然松口允了嫡妻之位。”
“奈何老天爷捉弄人，”圆姐轻轻摇头，语带唏嘘，“那光头阿哥福薄，就在二月末，竟被人发现死在了盛京城中有名的花楼里，据说是马上风。这布音珠还没等嫁过去，就先守了望门寡，名声也连带受损，更是把自己亲妹子彻底搭了进去。”
“也就是咱们这位宜嫔娘娘确实争气，入了皇上的眼，得了宠，对她而言倒也算得上是因祸得福。”圆姐语气平淡，听不出是褒是贬。
桑宁听完，撇了撇嘴，评价道：“果然可怜之人必有可恨之处。不过今日她出言讥讽你我，要不是你暗中拉着我的衣袖，我定要再多说她几句，杀杀她的威风！”
圆姐无奈地看她一眼，带着提醒：“你就不怕她转身就去皇上面前，添油加醋地告你一状？说你身为皇后，苛待妃嫔？”
桑宁却浑不在意地摆摆手：“怕她作甚？反正我又不靠皇上的宠爱活着，他爱信不信。这皇后之位，是太皇太后和宗室定的，只要我不犯大错，他还能废了我不成？”
圆姐看着她这浑不吝的样子，又是好气又是好笑，最终只能化作一声带着宠溺的叹息：“你啊！真是……”未尽之语里，包含了太多的担忧与无奈。
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