圆姐倚在暖榻上，脑中思绪纷杂，将明日玄烨可能有的反应都细细推演了一遍，思虑着每一种情形下，坤宁宫该如何应对才能将伤害降到最低。
想着想着，疲惫终究战胜了心神，她靠在引枕上，不知不觉中也沉入了浅眠。
第二日，天光渐亮，一丝清冷的晨曦透过窗棂，晃醒了浅睡中的圆姐。她猛地睁开眼，下意识先转头看向内间的床榻。
桑宁依旧蜷缩着，呼吸均匀，似乎还在熟睡，只是眉宇间那抹惊悸与忧愁并未因睡眠而完全散去。见她安好，圆姐心下稍安，轻轻起身，活动了一下有些僵硬的四肢，悄声往外间走去。
守在门外的春桃几乎是立刻听到了动静，轻轻推开门缝，见是圆姐，忙闪身进来，压低声音：“主子，您醒了。”
圆姐揉了揉额角，问道：“昨夜可有什么异样？外面可安静？”
春桃连忙回道：“主子安心，一切平常。夜里除了风声，并无其他动静，侍卫巡逻也是按常例，未见异常。”
这时，绯云也闻声跟了进来，眼下带着明显的青黑，显然也是一夜未得安枕。她担忧地望了内间一眼。
圆姐冲她点点头，低声道：“我先回去拾掇拾掇，换身衣裳就回来。你看好宁儿，若她醒了，好好安抚着，我很快。”
“是，李主子放心。”绯云感激地应下。
圆姐不再耽搁，带着春桃，脚步匆匆地离开了坤宁宫。清晨的宫道依旧冷清，只有扫洒的宫人埋头干活，见到她纷纷避让行礼。圆姐无心理会，只想尽快回去打理好自己，再回到桑宁身边。
回到永和宫，她以最快的速度梳洗更衣，选了身颜色素雅却不失庄重的常服，略施薄粉，掩盖住一夜未眠的疲惫。来不及用早膳，只匆匆喝了几口温热的牛乳茶，便又急忙往坤宁宫赶。
再次踏入坤宁宫时，殿内的气氛依旧沉闷。桑宁已经醒了，只穿着一身素白寝衣，乌发未绾，呆呆地坐在窗前的紫檀木圆桌旁，眼神空洞地望着窗外枯寂的枝桠，仿佛灵魂已不在躯壳之内。
绯云正端着一碗热气腾腾的碧粳米粥，小心翼翼地哄着：“主子，您多少用一些吧，从昨儿晚膳就没进什么了……”
桑宁却毫无反应，连眼珠都未转动一下。
圆姐心中一痛，走过去，在桑宁身旁坐下，柔声道：“宁儿。”
桑宁依旧没有反应。
圆姐从绯云手中接过碗和勺子，舀起一勺吹温了，递到桑宁唇边，声音放得更柔，带着诱哄：“宁儿乖，张嘴，先吃点东西。不吃东西，身子会受不住的。”
那勺子触及唇瓣，桑宁似乎颤了一下，机械地微微张口，粥喂了进去，她却不知吞咽，米粥顺着唇角淌了下来，沾湿了衣襟。
“哎呀！”绯云急得连忙拿出帕子上前擦拭。
圆姐心中酸涩难言，却依旧耐心，又舀了一勺，继续哄着：“再吃一点，好不好？姐姐喂你。”
或许是那熟悉的声音和气息终于穿透了包裹着她的恐惧与麻木，桑宁的眼睫颤动了几下，缓缓转过头，空洞的目光逐渐聚焦在圆姐脸上，怔怔地看了好一会儿，才仿佛认出了她，眼圈瞬间又红了，带着浓重的鼻音哽咽道：“姐姐……我醒来就见不到你了……” 那语气，脆弱得如同迷路的孩子。
圆姐放下粥碗，握住她冰凉的手，声音温柔而坚定：“姐姐回去换身衣裳，这不马上就回来陪你了？你看，姐姐现在不是在这里吗？”
桑宁反手紧紧抓住圆姐的手，眼泪无声地滚落下来，摇着头，声音带着绝望的颤抖：“姐姐……这里好冷……好可怕……我不想待在这里了……我真的不想……我想回家……我想回钮祜禄府……哪怕……哪怕去盛京庄子上也好……”她的话语凌乱，却字字泣血，充满了想要逃离这金色牢笼的渴望。
圆姐听得心惊肉跳，连忙环顾四周，见只有绯云在侧，才稍稍安心。她用力回握桑宁的手，声音带着前所未有的严肃：“宁儿！看着我！”
桑宁被她严厉的语气震住，抬起泪眼朦胧的脸。
圆姐直视着她的眼睛，一字一句，清晰而沉重：“听着，这种话，从此以后，想也不要想，更绝不能再宣之于口！一个字都不能提！你是大清皇后，母仪天下，坤宁宫就是你的家，你哪里也去不了！这话若传出去半分，不仅是你，连带着钮祜禄家全族，甚至……甚至姐姐和昭意，都要被牵连！你明白吗？！”
她必须敲醒她，让她认清这残酷的现实。
桑宁被她话语中的严重性吓住，呆呆地看着圆姐，眼中的绝望更深，却也不再说出要离开的话，只是泪水流得更凶，浑身止不住地发抖。
圆姐看着她这副模样，心疼如绞，将她轻轻揽入怀中，拍着她的背，语气缓和下来，带着无尽的怜惜：“傻宁儿，别怕，有姐姐在呢。天大的事情，我们一起扛。但是，有些底线，我们绝不能碰，知道吗？”
桑宁伏在她怀里，无声地流泪，将所有的不安和恐惧都埋入这唯一的温暖之中。
就在这时，外间候着的宫女紫苑猫着腰，神色紧张地快步进来，福身行礼，声音带着一丝不易察觉的惶恐：“主子，慈宁宫派人来传话，说太皇太后有请皇后娘娘过去说话。”
寝殿内的空气瞬间凝滞。
绯云脸色一白，担忧地看向圆姐和桑宁。
桑宁的身体明显僵硬了一下，抓着圆姐衣袖的手更紧了，眼中刚刚褪去些许的恐惧再次弥漫上来。
圆姐心中也是猛地一沉。太皇太后此时传召，绝不可能只是寻常的说话。昨夜之事，终究还是没能瞒过慈宁宫的眼睛。是皇上透露的？还是这宫墙之内，根本没有真正的秘密？
该来的，终究还是来了。
圆姐强迫自己镇定下来，她轻轻推开桑宁，双手扶着她的肩膀，目光沉稳而有力地看着她：“宁儿，听姐姐说。太皇太后传召，必须得去。别怕，姐姐陪你一起过去。记住，无论老祖宗问什么，都要恭敬回话，切不可任性，更不可提及昨夜细节与你那些……想法。一切，有姐姐在。”
桑宁望着圆姐坚定的眼神，仿佛找到了些许依靠，她尽管脸色依旧苍白，眼神却不再像刚才那般完全涣散。
“绯云，伺候皇后娘娘更衣梳妆。”圆姐站起身，声音恢复了平日的冷静，“要快，别让老祖宗久等。”
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