玄烨抱着保成回到乾清宫，一踏入殿门，他甚至来不及换下沾了夜露的常服，便立刻沉声下令：“即刻将西暖阁及相邻的几间殿宇全部清空！太子身边的一应陈设器物，凡大阿哥可能触碰过的，全部撤换焚毁！此处设为太子静养之所，未经朕允许，任何人不得靠近！”
不过片刻功夫，原本富丽堂皇的西暖阁便被彻底清空，只留下一张铺设了素色棉褥的床榻，以及几件简陋得与帝王居所格格不入的器具。
玄烨挥退了绝大部分侍从，只留下寥寥几个面色凝重、眼神却异常坚定的老嬷嬷和太监。他们都是年轻时出过花，侥幸存活下来，被认为不会再被传染的人。即便如此，他们也只被允许在远处的廊下听候吩咐，不得踏入内室。
偌大的殿宇顿时显得空旷而冷清，唯有保成越来越急促呼吸声，敲击着人的耳朵。
玄烨独自坐在榻边，褪去了帝王的龙袍，也仿佛卸下了所有属于天子的威仪。看着保成原本红润的小脸渐渐泛起不正常的潮红，玄烨心如同刀绞。
他亲自用温水浸湿的帕子为儿子擦拭额头和脖颈，动作是从未有过的笨拙，却又带着专注。他是皇帝，是天子，但此刻，他只是一个忧心忡忡的父亲。保成是他与仁孝皇后唯一的嫡子，是他寄予厚望的储君，是大清江山未来的国本！他绝不允许这孩子有任何闪失！
与此同时，永和宫内。
圆姐自乾清宫回来后，便一直静静地坐在女儿昭意的摇篮边。殿内烛火昏黄，映照着昭意恬静无忧的睡颜，小嘴微微嘟着，呼吸均匀绵长，仿佛外界所有的风雨都与她无关。
然而，圆姐的心中却是波涛汹涌，难以平静。白日里在乾清宫外与皇帝的僵持对峙，南三所骤然传来的惊变消息，如同失控的走马灯，在她脑中疯狂地回旋冲撞，搅得她心神不宁。
不知过了多久，春桃悄步进来，凑到她耳边：“主子，打听清楚了，南三所那边……大阿哥确诊，是出花了。”
圆姐握着摇篮边缘的手微微一紧，声音还算平稳：“皇上呢？”
“皇上……皇上抱着太子殿下，已经回了乾清宫。”春桃回道。
圆姐轻轻“嗯”了一声，目光依旧落在昭意身上，半晌，才低低叹道：“希望那孩子……能早日好起来吧。”她俯下身，用指尖极轻地碰了碰昭意柔嫩的脸颊，声音轻得像一阵风，“额娘的昭意，一定要平平安安，健健康康的。”
然而，这一夜，注定了无人能安枕。
圆姐睡得极不踏实，梦中光怪陆离，一会儿是桑宁在坤宁宫紧闭的宫门后无声流泪，一会儿是保成在高热中痛苦呻吟。不知在梦魇中挣扎了多久，她忽然听见外间传来一阵轻微却急促的脚步声，几乎是立刻就惊醒了。
“何事？”她拥被坐起，声音带着刚醒的沙哑。
内室的门被轻轻推开，春桃的身影闪了进来。她的脸色在昏暗跳动的烛光下显得异常苍白，她快步走到床前，甚至来不及行礼，声音便已带着无法抑制的哭腔和颤抖：“主子……太子……太子也出花了！”
圆姐心头猛地一沉，仿佛瞬间坠入冰窟：“什么？不是已经抱去乾清宫了吗？！”
“说是……说是夜里突然就起了高热，身上也见了红点……皇上，皇上现在亲自在里头陪着，谁也不让进……”春桃的声音抖得厉害。
该来的，还是躲不过。
圆姐闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然的清明。她掀开锦被，拉过一旁搭着的厚实斗篷，利落地披在身上，系紧带子。
“春桃，”她的声音异常冷静，“我得过去。”
“主子！”春桃急了，一把抓住她的衣袖，“不可啊！那可是天花！是要人命的天花啊！凶险万分，沾上就……您不能去！您不能去啊！万一……万一……”她哽咽着，不敢再说下去了。
圆姐停下动作，看着春桃：“正是因为凶险，我才必须去。下午是大阿哥得病，虽也严重，终究只是皇子。如今却是储君病倒，皇上还亲自守在旁边！太子若有任何差池，动摇的是国本！皇上若因此再次被传染上……那后果不堪设想！于公于私，我都不能置身事外。”
“可是主子，让奴婢替您去吧！您还有小主子要照顾啊！”春桃泪如雨下，死死攥着她的袖子不肯松手。
“傻丫头，这种事，谁能替得了我？”圆姐轻轻掰开春桃的手，语气缓和了些，却带着更深的重托，“春桃，正因为昭意还小，宁儿那边情况不明，我才必须把你留下。你得在外面，替我守住永和宫，照看好昭意，还有……想办法留意着坤宁宫那边的动静。这宫里，我只放心你，你可懂？”
“奴婢……奴婢明白……”春桃泣不成声，她知道主子心意已决，“可是主子，您自己的身子可怎么办啊！那可是天花啊！”
圆姐系好斗篷的最后一个扣绊，整理了一下衣襟，脸上露出一抹淡然：“皇上都亲自守在那龙潭虎穴里了，我的身子，能有皇上的身子重要？能有太子的安危重要？”
这话如同重锤，敲碎了春桃所有的劝阻。她看着主子那视死如归般的平静，知道再说什么都是徒劳。她噗通一声跪下，重重磕了一个头：“奴婢明白了。主子您放心去吧！宫里一切，有奴婢在！只要奴婢有一口气在，定护得小主子和永和宫周全！”
圆姐弯腰，将她扶起，伸手摸了摸她哭得通红的鼻尖，像安抚一个孩子：“安心。我只是去看看，能帮上什么忙最好，帮不上……也能让皇上知道，并非所有人都畏之如虎。我去去就回。”
她顿了顿，又低声嘱咐：“莫要吵醒敬嫔姐姐了。明早你帮我带个话给她，就说我去乾清宫了，劳烦她多照看宫里和昭意。”
“奴婢知道了。”春桃哽咽着应下。
春桃还想送她出去，圆姐却坚决地摇了摇头：“现在这外头，谁知哪些人身上不小心带了那病的晦气？为了咱们宫里安全，为了昭意，你还是别出去了。就送到门口吧。”
她最后看了一眼摇篮中熟睡的女儿，毅然转身，推开了殿门，独自一人融入了沉沉的夜色与凛冽的寒风中。
春桃站在门口，望着主子那纤细却挺得笔直的背影消失在宫道尽头，泪水再次模糊了视线。她知道，主子这一去，是抱着怎样的决心。
乾清宫西暖阁外，气氛比白天更加凝重肃杀。侍卫们远远守着，见到圆姐前来，皆是一愣，随即面露难色，想要阻拦。
圆姐不等他们说出任何劝阻的话，便平静地说道：“去通传皇上，永和宫安嫔李氏，听闻太子殿下欠安，特来请见，愿为皇上与殿下分忧。”
她的声音不大，却在寂静的夜里显得格外清晰，带着一种破釜沉舟的勇气，敲响了那扇隔绝着生死的殿门。
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