玄烨见太子情况稳定，心头重石总算落地，疲惫如潮水般涌上。他抬手揉了揉因长时间缺乏睡眠而刺痛的额角，目光转向一旁几乎站立不稳的圆姐。
只见她脸色苍白得近乎透明，眼下一片浓重的乌青，嘴唇因缺水而有些干裂起皮，一夜的煎熬与担忧，几乎抽干了她所有的精气神。
玄烨看着她这副模样，心中怜惜与感激之情交织涌动，如同暖流，冲淡了些许疲惫。
“梁九功，”他清了清有些沙哑的喉咙，扬声吩咐候在殿外的心腹，“在西暖阁旁收拾出一间静室，安嫔便在此歇下，不必来回奔波了。”
圆姐闻言，强撑着几乎要散架的身子，连忙屈膝行礼，声音虽轻却坚定：“皇上厚爱体恤，臣妾感激不尽。只是乾清宫乃皇上理政寝居之所，臣妾是嫔妃，万万没有宿在此处的道理，于礼不合。”她抬起眼，眼中带着一丝柔软的恳求，“再者……臣妾离宫一夜，实在惦念昭意，那孩子醒来若见不到臣妾，怕是要哭闹的。”
提到年幼的女儿，玄烨紧绷的神色柔和了些许。他想起昭意咿呀学语的娇憨模样，也理解圆姐的慈母之心。他沉吟片刻，终究不忍强求，点了点头：“也罢，你顾虑得是。既如此，你便先回去好好歇息，将养精神。昭意离不开你，朕……这里既已稳住，你也尽了心力。”他顿了顿，又道，“回去后仔细薰艾净身，莫要将病气过给了孩子。”
“臣妾省得，谢皇上体恤。”圆姐再次行礼，这才躬身退出了弥漫着药味的内殿。
她并未立刻离开乾清宫，而是寻了偏殿一处空房，命人取来大量艾草，亲自点燃。青白色的烟雾带着清苦凛冽的气息袅袅升起，她站在烟雾之中，闭上眼，耐心地将自己从头到脚仔仔细细熏蒸了许久，直到浑身都沾染上那股清苦凛冽的气息。接着，她换下昨夜穿来的所有衣物，连同发间的简单钗环，甚至一方素帕，毫不犹豫地投入了火盆，看着它们在火焰中蜷曲化为灰烬。她不能冒一丝一毫的风险，带给她的昭意。
做完这一切，她才觉得稍稍安心，整理了一下熏得微皱的新衣，举步踏出乾清宫门。
清晨的空气带着雪后的清寒，扑面而来，让她混沌的头脑为之一清。然而，还未等她深吸一口气，一个凄惶的身影便猛地扑倒在她脚前，带着哭腔的呼喊划破了宫道的寂静：
“安嫔娘娘！安嫔娘娘！求求您！求您发发慈悲，救救我家主子吧！救救大阿哥吧！”
圆姐脚步一顿，定睛看去，竟是惠嫔身边的大宫女素心。只见她发髻散乱，脸色惨白，双眼肿得像桃儿一般，显然是哭了许久。
圆姐心头一紧，面上却不露分毫，只沉声道：“素心？你这是做什么？快起来说话。惠嫔姐姐怎么了？”
素心却不肯起，双手紧紧抓住圆姐的裙摆，如同抓住最后一根救命稻草，泣不成声：“娘娘！大阿哥……大阿哥他情况不好！高热反反复复，至今未退，人都……人都有些迷糊了！太医……太医用了药也不见起色，奴婢瞧着……瞧着怕是……”她说不下去，只是磕头。
圆姐蹙眉，语气间带着疑问：“惠嫔姐姐不是亲自在里面照顾大阿哥吗？有额娘在身边守着，太医也在尽力，你为何不守在主子身边帮忙，反而要跑到这御前来哭诉求告？”
素心抬起头，泪眼婆娑，话语又快又急：“我家娘娘是在里头，可……可娘娘她……她自己也慌了神啊！守了一夜未合眼，眼见大阿哥不见好，娘娘她……她应付不来，只一味地哭，直说要见皇上！求皇上前去坐镇，哪怕……哪怕只是在外头看一眼，娘娘心里也能有个倚仗啊！奴婢来求见皇上，可……可御前的人说，皇上在照顾太子殿下，任何人不得打扰，违令者重惩！奴婢……奴婢在这宫墙外跪求了许久，连皇上的面都见不到，实在是……走投无路了呀！”她说着，又重重磕下头去，额前已见青紫。
圆姐听完，心中了然，更是一沉。她看着素心，目光清冷，语气也严厉了几分：“素心！你也是宫里的老人了，怎的如此糊涂！你可知太子殿下也出了花，病情凶险，昨夜才刚稳住？皇上是一国之君，万金之躯，系天下安危于一身，岂能再轻易涉足险地？南三所如今是疫病源头，皇上若去了，万一有失，这责任谁担待得起？你让皇上弃尚在病中的太子于不顾，去大阿哥那里坐镇，是何道理？”
素心被问得噎住，脸上血色尽失，她讷讷道：“可……可奴婢听说，安嫔娘娘您昨夜都进去照料太子了，如今您……您都安然出来了，那太子殿下……想必是没什么大碍了……”
“糊涂！”圆姐声音不高，却带着一股威势，“本宫进去，是尽妃嫔之本分，为皇上分忧。太子病情稍稳，乃皇上洪福，太医尽力，岂是本宫微末之力所能及？况且，太子安危关乎国本，岂容有丝毫侥幸？皇上此刻必须坐镇乾清宫，确保太子万全！”
她看着素心绝望而无措的脸，想到惠嫔在里面的惊慌无助，想到那个同样在生死线上挣扎的孩子，心中终究不忍。她闭了闭眼，深吸一口带着艾草余味的清冷空气，再睁开时，已有了决断。
“罢了，”她轻轻吐出两个字，带着无尽的疲惫与无奈，“皇上是绝不能去的。本宫随你去南三所走一趟吧。”
素心猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，随即又被担忧取代：“您……您刚从太子那边出来，这……”
圆姐打断她，语气不容置疑：“本宫已熏艾更衣，自有分寸。惠嫔姐姐如今心乱，大阿哥身边总需有个清醒的人拿个主意。前头带路吧。”
她语气平静，却带着一种不容置疑的力量。素心仿佛找到了主心骨，连忙从地上爬起来，胡乱用袖子擦了把脸，连声道：“是！是！奴婢谢安嫔娘娘大恩！奴婢给您带路！”
圆姐不再多言，拢了拢身上单薄的衣衫，迎着清晨凛冽的寒风，迈步走向那座依旧被阴影笼罩的南三所。她的背影在空旷的宫道上显得纤细而挺直，仿佛能扛起所有的风雨与艰难。
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