被藤蔓遮掩的小径蜿蜒向下，通向一个雾气氤氲的山谷。空气中的灵能波动愈发浓郁，如同无形的水流，洗涤着众人连日奔波的疲惫，却也带来一种无形的威压。那种被注视的感觉非但没有消失，反而更加强烈，仿佛整片森林都睁开了眼睛。
引路的巡林客早已不见踪影，但小径本身就像活物一般，引导着他们穿越一片片奇异的景致：会发出微光的蕨类植物，在夜间如同星毯铺地；树木的根系盘结成天然的拱门，上面生长着散发着柔和蓝光的苔藓；甚至有几只皮毛如同流动月华的小兽，好奇地蹲在枝头打量他们，眼神灵动，毫无惧意。
这里的一切，都与外面那个刚刚经历浩劫的世界格格不入，仿佛时间在此地流淌得格外缓慢，或者说，遵循着另一套法则。
“这地方……太怪了。”阿桨小声嘀咕，既害怕又好奇。
“安静，跟着走。”老疤低声呵斥，但他自己也被眼前的景象所震撼。这里不像是有恶意的样子，反而有一种……神圣的宁静。
夜莺默默记录着所见的一切，平板的传感器捕捉到异常高的环境灵能读数，以及许多无法识别的生命信号。她注意到，越是深入山谷，那些曾经困扰湖谷社成员的轻微病痛——如老疤的风湿性关节痛、某个孩子的慢性咳嗽——似乎都在不知不觉中缓解了。是心理作用，还是这灵能环境真的具有疗愈效果？
铁匠则更关注实际细节。他观察到小径两侧的树木并非完全野生，有些地方有精心修剪和引导生长的痕迹，一些石头上刻着与之前所见类似的抽象符号，显然这是一个被精心维护的领域。他握枪的手稍稍放松了些，但警惕性并未降低。越是秩序井然的地方，往往规矩越多。
林风的意识在这片灵能浓郁的谷地中，感受到了一种前所未有的“清晰”与“阻碍”并存。清晰的是，他能更真切地感知到那些木语者（他从巡林客的能量特征中捕捉到了这个自称）的存在，他们如同一个个温暖而稳定的光点，散布在山谷各处，与周围的植物、岩石、水流建立着深层次的能量交换。阻碍的是，整个山谷被一个强大而精巧的灵能结界笼罩，这个结界并非单纯的防御，更像是一个巨大的、有意识的过滤网，对外来意识有着极强的排斥和解析欲。他无法像之前那样轻易地将意念渗透进去，强行突破只会引发剧烈反应。
他像一个耐心的观察者，悬浮在结界之外，通过夜莺等人的感官和山谷能量场的宏观变化，来了解内部的情况。他能感觉到，山谷中心有一股特别强大、平和的灵能源，如同古树深扎的根系，那可能就是木语者的长老或核心所在。
队伍终于走到了小径的尽头。雾气在这里渐渐散开，眼前豁然开朗。
他们站在一处高地上，俯瞰下去，是一个巨大而美丽的山谷盆地。盆地中央是一个宛如明镜的湖泊，比镜湖更小，却更加清澈灵动，湖面蒸腾着淡淡的灵气白雾。湖泊周围，并非想象中原始的村落，而是一座座与自然环境完美融合的“建筑”——有的利用巨大的活树作为支柱，在树冠间搭建平台和绳桥；有的将房屋建在山壁的天然洞穴口，用藤蔓和木材加以拓展；还有的直接利用生长成拱形的巨树根系作为房屋的框架。没有砖石水泥，只有木材、树叶、藤蔓和经过巧妙打磨的岩石。
人们——应该就是木语者——在期间安静地活动。他们衣着朴素，与巡林客风格类似，动作舒缓而高效，脸上带着一种外界难见的平和与专注。有人在照料着发光的药圃，有人坐在树下似乎在进行冥想，还有孩子在湖边与那些温顺的发光小兽嬉戏。整个山谷弥漫着一种和谐、自给自足、与世无争的氛围。
然而，当夜莺他们出现在高地时，所有的活动都瞬间停止了。山谷中的木语者们抬起头，目光齐刷刷地投向他们。没有敌意，没有惊慌，只有一种深沉的、带着审视意味的平静。无形的压力笼罩下来，连最活泼的孩子都安静了。
片刻后，三位年长的木语者从人群中走出，沿着一条通往高地的石阶缓缓而上。他们两男一女，须发皆白，脸上布满皱纹，但眼神清澈锐利，步伐稳健，周身散发着强大的、内敛的灵能波动。为首的是一位老妪，她手中握着一根虬结的木质手杖，手杖顶端镶嵌着一颗散发着温润白光的晶体。
老妪在距离夜莺他们数米远的地方停下，目光扫过整个队伍，尤其在夜莺和铁匠身上停留片刻，最后用一种古老而悠扬的语调开口，说的是一种音韵奇特的语言，但通过灵能的共鸣，其含义直接映入了每个人的脑海：
“外界之人。森林感知到了你们的迷茫与伤痛，亦感受到了……遥远的守望。”她的目光似乎无意中瞥了一眼天空，仿佛穿透了层层阻碍，与林风的意识有了一刹那的接触，“吾等乃木语者，侍奉自然之灵，恪守平衡之道。此地为灵栖谷，乃静谧之所，非纷争之地。”
她顿了顿，继续道：“汝等可在此暂歇，治愈伤痕。但需遵守吾等之律：不得亵渎生灵，不得妄动刀兵，不得探寻秘辛。待风暴平息，需寻汝等自身之路。”
话语清晰而坚定，既是欢迎，也是划定界限。允许他们暂时避难，但明确表示这里不是永久的家园，并且必须遵守严格的规矩。
老疤连忙上前，学着记忆中某种古老的礼节，笨拙地躬身：“多谢……多谢收留！我们一定遵守规矩，绝不添乱！”
夜莺也微微颔首：“感激您的仁慈。我们只求暂时的安宁。”
老妪点了点头，对身后一位中年模样的木语者示意了一下。那位木语者上前，用生硬但能理解的外部通用语说道：“跟我来，安排你们住下。”他的目光扫过湖谷社众人破烂的衣衫和疲惫的面容，补充了一句，“山谷东侧有温泉，可涤尘祛疲。”
简单的安置开始了。木语者们为他们腾出了几间靠近山谷边缘、相对独立的树屋。虽然简陋，但干燥整洁，远比他们在镜湖的帐篷舒适。还有人送来了干净的食物——一些从未见过的、散发着清香的果实和烤熟的块茎，以及用某种草药熬制的、具有安神效果的热饮。
湖谷社的人如同置身梦境，既有绝处逢生的庆幸，又有对陌生环境的不安。
夜莺和铁匠被单独安排在一间稍大的树屋。送走引路的木语者后，铁匠检查着树屋的结构，低声道：“他们很强。个人实力，还有这个结界……远超想象。”
夜莺走到窗边，看着下方宁静的山谷，感受着空气中流淌的平和灵能。“他们选择避世，必有原因。那个长老说的‘遥远的守望’……”她抬起头，望向被结界和树冠遮挡的天空，“林风……是你在看着我们吗？”
与此同时，山谷中心，那棵最为巨大的、被称为“灵根之树”的树屋内，三位长老围坐。
“那个女子身上，有‘星尘’的味道。”老妪，也就是大长老霂（mu）缓缓道。
“还有那个沉默的男人，煞气很重，但心核未泯。”另一位男性长老森说道。
“外界的风暴并未停息，南方的污浊之潮仍在涌动。收留他们，是福是祸？”唯一的女性长老苓语气带着忧虑。
霂长老闭上眼睛，手指轻触着灵根之树的内壁，仿佛在倾听：“森林的意志指引他们前来。而那‘星尘’的守望……或许，平衡的契机，就在其中。静观其变吧。”
灵栖之地，暂时收容了这群外来的幸存者。
而山谷外的世界，阴影仍在逼近。
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