幽影带回的情报与“方尖碑”信标的异常波动，如同两块关键的拼图，让灰烬堡垒的核心层窥见了一个隐藏在废土混乱表象下的、更加庞大而古老的棋局。西北方的“遗迹”，北方的“母体”，西南的“方尖碑”，似乎都围绕着某个被称为“摇篮”的核心，进行着一场跨越时空的博弈。
“我们必须去‘碎骨峡谷’。”夜莺在核心会议上，声音平静却带着不容置疑的决断，“不是以掠夺者的身份，也不是以旁观者的身份。我们要去确认，那里的‘遗迹’是否真的与‘摇篮’有关，以及……我们手中的‘钥匙’，是否能在那里找到锁孔。”
她所说的“钥匙”，不仅仅指“星火”，更指灰烬堡垒所走的这条独一无二的“融汇”之路，指那正在成长的集体智慧网络，指他们对秩序与生命力量的理解与运用。
这个决定风险极高。“碎骨峡谷”如今龙蛇混杂，危机四伏。但所有人都明白，被动等待只会让局势变得更加不可控。与其等别人打开潘多拉魔盒，不如主动介入，尝试掌握一丝先机。
经过周密计划，一支精干的队伍被组建起来。由疤脸亲自带队，成员包括幽影（负责交涉与情报）、两名最顶尖的灵能网络感应者（负责环境感知与预警）、以及四名装备了最新“光苔岩”护甲和“灵能偏转护盾”的精锐战士。夜莺没有随行，她需要坐镇堡垒，维持“深根”网络的稳定，并作为远程支援和信息的最终处理中心。
队伍没有携带任何可能暴露堡垒身份的标记性装备，车辆也采用了废土上常见的、经过重度改装的型号。他们的身份被设定为一支偶然得知消息、前来碰碰运气的、拥有一定实力的独立探索队。
几天后，队伍抵达了“碎骨峡谷”外围。与幽影之前侦查时相比，这里的氛围更加紧张和……狂热。聚集的团伙数量明显增多，空气中弥漫着贪婪、焦躁和一种压抑的暴力气息。各种关于“大门”即将开启的流言蜚语在营地间传播，真假难辨。
疤脸选择了一处地势较高、相对易守难攻的位置建立临时营地，没有急于与其他势力接触。他首先派出了幽影和一名灵能感应者，对峡谷深处被各大团伙封锁的区域进行远距离侦察。
通过高倍率望远镜和灵能感知的延伸，他们看到了令人震惊的景象——在峡谷最深处的一片岩壁上，不知何时，浮现出了一片巨大而复杂的、非自然形成的浮雕！浮雕的材质并非岩石，而是一种散发着微弱能量波动的、类似金属又似晶体的未知物质，上面刻满了与“盖亚”节点和“方尖碑”信标中相似的古老符号和能量回路！
更令人不安的是，在那片浮雕前方的一片空地上，“掠食者”部落和“沙蚤帮”的人正在对峙，双方剑拔弩张，似乎都是为了争夺最靠近浮雕的位置。而其他一些规模较小的团伙，则在外围虎视眈眈。
“那浮雕……就是‘门’？”幽影通过加密通讯低声汇报，“它好像在……吸收能量？”
灵能感应者闭目凝神，仔细感知着：“是的……非常微弱，但确实在吸收周围环境中的辐射能和……某种更深层次的……地脉能量？它在‘充能’！”
就在这时，异变突生！
那面巨大的浮雕，中心的一个符号突然亮起了黯淡的、如同呼吸般的红光！
嗡——
一股低沉而古老的嗡鸣声，仿佛来自地底深处，瞬间传遍了整个峡谷！所有聚集于此的人，无论正在做什么，都下意识地停下了动作，目光齐刷刷地投向那面苏醒中的巨门！
【……验证协议启动……扫描……生命特征……意识频率……兼容性判定……】
一段晦涩难懂、却直接作用于所有生灵意识层面的信息流，如同潮水般扫过整个峡谷！
刹那间，惨叫声四起！
一些靠近浮雕的、属于“掠食者”和“沙蚤帮”的成员，抱着头颅痛苦地倒地翻滚，他们的眼睛、耳朵、鼻孔甚至开始渗出黑色的血液，身体以肉眼可见的速度干瘪、枯萎，仿佛体内的生命能量被瞬间抽干！而更多的、散布在峡谷各处的人，则只是感到一阵轻微的眩晕和不适。
那面“门”，在进行某种筛选！它在检测生命的“兼容性”，不合格者，直接被抹杀！
“后退！所有人后退！”疤脸厉声下令，队伍迅速向更外围撤离。
混乱在峡谷中蔓延。恐慌如同瘟疫，先前还跃跃欲试的掠夺者们，此刻如同受惊的鸟兽，争先恐后地向后奔逃，生怕成为下一个被“门”吞噬的祭品。
然而，也有极少数人，在经历了那意识扫描后，非但没有不适，眼中反而露出了更加狂热和痴迷的光芒！他们大多是那些装备精良、作风神秘的流浪者中的成员，也包括了“掠食者”和“沙蚤帮”的首领等少数核心人物。
他们抵抗着恐慌的人流，逆流而上，更加靠近那面闪烁着不祥红光的浮雕巨门。
【……初级验证通过……等待……‘钥匙’……接入……】
门的意识广播再次响起，红光稳定下来，不再闪烁，仿佛在耐心等待着什么。
远在灰烬堡垒的夜莺，几乎在峡谷异变的同一时间，猛地睁开了眼睛！她怀中的“星火”不受控制地灼热起来，一股强烈的、带着渴望与警惕的悸动从中传来！
通过“深根”网络，她模糊地“看”到了峡谷中那面苏醒的巨门，感受到了那冰冷而古老的验证协议，也感受到了……那巨门深处，似乎有什么东西，正在与“星火”产生着遥远的、微弱的共鸣！
“那不是普通的遗迹……”夜莺的声音带着一丝颤抖，通过加密线路传给了峡谷中的疤脸，“那可能是一个……筛选器，一个通往‘摇篮’的……前哨站！它需要特定的‘钥匙’才能完全开启！”
她的目光变得无比锐利。
“疤脸，不要轻举妄动！观察，记录！我们需要知道，谁……或者什么，才能成为那把‘钥匙’！”
碎骨峡谷的低语，已然变成了宣告命运筛选的钟声。灰烬堡垒的探索队，如同置身于风暴眼的观察者，见证着废土各方势力在这古老造物面前的挣扎与抉择。而他们手中所掌握的、独一无二的“融汇”之力，是否就是那扇门所等待的“钥匙”？
答案，或许就隐藏在接下来即将登场的、试图“接入”的存在之中。
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