车辆在崎岖的山路上颠簸，离开了苗疆的核心区域，周围的景色也逐渐从原始的密林变为相对平缓的丘陵。
姜灵儿似乎已经从离别的伤感中恢复过来，又开始活力满满地整理她此行的“收获”——大大小小的瓶瓶罐罐、记录得密密麻麻的笔记本，还有那块失去了活性的“源血之种”母体（被夜凰严格封存看管）。
“这次真是赚大了！”她抱着一本厚厚的、用某种兽皮制成的古老笔记，眼睛放光，“蓝姐姐送我的这本《蛊源初解》，里面记载了好多颠覆现代生物学的基础理论！还有这些样本，足够我研究好几年了！”
宋晓辉睁开眼，瞥了她一眼：“别光顾着研究，说说看，对苗疆这事，还有什么看法？”
“看法？”姜灵儿歪着头想了想，“‘天庭’那帮人，简直是疯子加天才！他们搞的那个‘神血’计划，虽然手段残忍邪恶，但从技术层面讲，确实触及到了生命本质的改造和提升，走的是一条……嗯……极端的捷径。”
“捷径往往通往深渊。”夜凰一边开车，一边冷不丁地插了一句，声音一如既往的平静。
“夜凰姐说得对！”姜灵儿深以为然地点点头，“他们的技术基石就不对，充满了侵略和掠夺，就像无根之木，看着繁茂，实则内部已经腐烂了。不像宋晓辉你……”
她看向宋晓辉，眼神又变得探究起来：“你的力量，感觉更像是……嗯……一种‘认可’？得到了这片土地、或者说某种更宏大规则的认可和加持？所以才能那么轻易地克制那些邪门歪道。”
宋晓辉不置可否地笑了笑：“也许吧。力量本身无分对错，关键在于执掌力量的人心。”
他顿了顿，看向窗外飞速掠过的景色，语气变得有些悠远：“苗疆之事，看似是铲除叛徒、对抗外敌，实则也是一场人心的较量。蓝凤凰能迅速稳定局势，靠的不仅是我们的武力，更是她本身的正统地位、对族人的责任感，以及关键时刻的决断力。”
“是啊是啊！”姜灵儿附和道，“蓝姐姐可厉害了！那些一开始还不服气的长老，后来看她的眼神都充满了敬畏呢！”
“东海的情况，只会更复杂。”宋晓辉话锋一转，将话题引向了前方，“那里没有圣地这样明确的信仰核心，也没有非黑即白的敌对目标。千年世家盘根错节，利益交织；国际资本暗流涌动；‘天庭’的势力隐藏更深；何允儿那个赌城女王，能在那种地方立足，也绝非简单角色。”
他看向姜灵儿和夜凰，语气带着一丝告诫：“到了东海，收起在苗疆的部分随意。那里是真正的名利场，杀人不见血。我们面对的，将是更擅长伪装、更精通规则、也更毫无底线的‘人’。”
姜灵儿缩了缩脖子，但还是挺起胸脯：“明白！我会小心，不会乱吃东西，也不会乱碰东西……尽量。”
夜凰则只是淡淡地“嗯”了一声，但眼神变得更加锐利，仿佛已经进入了临战状态。
宋晓辉满意地点点头，重新闭上眼睛，脑海中开始梳理关于东海的有限信息：何允儿，赌城女王，“方舟”拍卖会，三大千年世家，还有“天庭”可能进行的“神血”输送计划……
车辆驶出山区，重新开上了平坦的公路，速度陡然提升。窗外的风景变成了整齐的农田和远处城镇的轮廓。
距离最近的机场已经不远，从那里，他们将直飞东海之滨的国际自由港——“明珠城”。
一场与苗疆风格迥异、更加波澜壮阔的人间博弈，即将拉开序幕。
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