安全屋内，灯光昏黄，将几人的身影拉长，投在斑驳的墙壁上，气氛凝重得仿佛能拧出水来。桌上摊开着一张手绘的“金豪”赌场及其周边区域的草图，线条略显粗糙，但关键位置标注得一丝不苟。
姜雨薇纤细的指尖划过赌场后方那条被阴影笼罩的狭窄巷道，声音清冷得像窗外的夜风：“肥膘已成惊弓之鸟。据观察，赌场明面上的守卫增加了两班，暗地里还安插了不少暗哨。内部结构他也做了改动，加固了他常待的密室。现在强攻，就算能成，我们也必然损失惨重，得不偿失。”
凌皓站在窗边，目光穿透玻璃，落在远处五湖帮总部方向隐约可见的霓虹招牌上。海州的夜繁华依旧，但这片璀璨之下，不知涌动着多少污秽与杀机。他缓缓转过身，昏黄的光线在他侧脸投下坚毅的轮廓，声音不高，却带着一种不容置疑的决断力：“既然铁板一块，硬碰不明智。那就找一把足够分量的锤子，一把能从他最意想不到的地方，把这块铁板砸碎的锤子。一把……被他们自己丢弃、遗忘的锤子。”
侍立一旁的瘦猴眼神一亮，立刻心领神会，上前一步低声道：“皓哥，您是说……城北码头那个‘铁臂’陈山？打听清楚了，他那个‘振威镖局’……哦不，是‘振威武馆’，去年被豹哥手下那个刀疤刘带人给砸了，招牌劈了当柴烧，几个忠心弟子也被打残了。陈山本人为赔汤药费和安顿弟子，散尽家财，现在就在码头扛大包，混得连顿饱饭都难。”瘦猴的话语里带着几分唏嘘，同为底层挣扎的人，不免有些物伤其类的感慨。
“铁臂陈山……”凌皓低声重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝计算的精光，“一个将门风、师道看得比命还重的正统武者，被逼到这般田地，心中那口郁结之气，怕是比海州港的雾气还浓。他缺的不是力气，是一个能让他把这口恶气狠狠吐出来的机会，一个能让他重拾尊严的舞台。约他，地方……定在城西那片废弃的第三纺织厂仓库，时间就在明晚子时。记住，要绝对保密，你亲自去传话，绕点路，确保没人盯梢。”
“明白，皓哥！”瘦猴郑重点头，身影悄无声息地融入了门外的黑暗中。
次日，子时，城西废弃第三纺织厂仓库。
这座建于上个世纪的工厂早已荒废多年，巨大的厂房如同沉睡的钢铁巨兽，骨架裸露，锈迹斑斑。月光惨白，透过破损的屋顶和窗户栅栏投射下来，在地上形成一片片模糊的光斑，勉强驱散了些许浓得化不开的黑暗。空气中弥漫着潮湿的霉味和铁锈特有的腥气，偶尔有野猫窜过的窸窣声，更添几分荒凉与死寂。
凌皓独自站在仓库中央的空地上，身影在月光下拉得细长。他没有刻意隐藏气息，只是静静地等待着。时间一分一秒过去，直到约定的时间将至，仓库大门方向才传来沉重而稳健的脚步声，不疾不徐，显示出来者内心的镇定。
一个身影出现在门口，逆着微弱的月光，轮廓显得有些模糊。他慢慢走近，月光终于照亮了他的模样。年纪约莫四十上下，身材不算高大魁梧，但骨架粗大，肩膀宽阔，穿着一身洗得发白、打着补丁的蓝色旧工装，脚下是一双磨得几乎没了纹路的劳保鞋。他脸上刻满了风霜的痕迹，胡茬凌乱，眼神却异常锐利，像两把藏在鞘中的寒刃，警惕地扫视着周围的一切，最终定格在凌皓身上。他身上早已没了开馆授徒时的武师傲气，取而代之的是一种被生活重压磨砺出的坚韧，以及一股深藏不露、几乎凝成实质的戾气。
“你就是那个放话要动豹哥，还让人传信给我的人？”陈山开口，声音沙哑低沉，带着明显的审视和毫不掩饰的怀疑。凌皓的年轻超出了他的预料，这让他心头疑云更重，甚至怀疑这是不是五湖帮设下的又一个圈套。
凌皓没有直接回答他的问题，而是迎着他审视的目光，抛出了一个直击他灵魂深处的问题：“陈师傅，在码头每天扛两百斤的包，来回几百趟，你的‘铁臂功’和‘趟泥步’还能剩下几成火候？夜深人静的时候，摸着胸口那道被刀疤刘留下的疤，还想不想，用你这双曾经名动海州的铁拳，把失去的武馆招牌，把人前的那份尊严，一拳一拳，实实在在地打回来？”
陈山瞳孔骤然收缩，胸口剧烈起伏了一下，那双布满老茧的拳头下意识地猛然握紧，骨节发出一连串令人牙酸的轻微爆响。凌皓的话像一把尖刀，精准地捅破了他用麻木筑起的外壳，露出了里面血淋淋的伤口和从未熄灭的怒火。这是他最大的痛处，也是支撑他至今没有彻底垮掉的精神支柱。
“光靠嘴皮子说，屁用没有！”陈山从牙缝里挤出这句话，眼神更加凶狠，像是在警告凌皓，若只是戏弄他，后果会很严重。
“简单。”凌皓嘴角勾起一抹冷冽得如同此时月光的弧度，“刀疤刘，砸你武馆的元凶之一，现在靠着豹哥的势，在城南经营着最大的地下钱庄，专放阎王债，九出十三归，逼得多少人家破人亡。明晚丑时，他会亲自押送一笔刚收上来的脏款，走老码头后面的废料场小路。路线、人数、车辆，我都清楚。”他顿了顿，目光如炬地盯着陈山，“你敢不敢，跟我去把这批沾着人血的脏款截了，顺便……收点拖欠已久的利息？比如，废了他那双专门打断别人腿的狗腿？”
这不是简单的邀请，这是一份投名状，更是凌皓为他精心搭建的、通往复仇的第一个台阶。
陈山死死盯着凌皓的双眼，试图从中找出任何一丝欺骗或犹豫的痕迹。仓库里陷入了死一般的寂静，只有远处隐约传来的汽笛声和两人微不可闻的呼吸声。空气仿佛凝固了，沉重的压力弥漫开来。良久，陈山猛地吐出一口憋在胸口的浊气，眼中那团压抑了太久的火焰终于彻底燃烧起来，带着一种近乎疯狂的决绝：“时间，地点，具体计划。我要亲手，把刀疤刘那身仗势欺人的骨头，一寸寸敲断！”
“很好。”凌皓微微点头，脸上看不出喜怒，“行动时，你从正面牵制他的手下，吸引注意，让我的人有机会接近。至于刀疤刘本人……留口气，交给你处置。也让我看看，名震海州北城的‘铁臂’，是不是真的宝刀未老。”
他没有展示神鬼莫测的玄冥丝，也没有动用初窥门径的“噬”字诀。此刻，他需要的是陈山这枚“磐石”基于实力和信任的绝对认可，而非对神秘力量的敬畏。收服人心，尤其是收服一个陈山这样曾经骄傲无比的武者，需要的是给他指明复仇的道路，赋予他重拾尊严的希望，而不仅仅是展示压倒性的力量。
惨白的月光下，两双同样坚定、同样燃烧着火焰的眼睛在黑暗中对视。一股无形的肃杀之气以两人为中心悄然扩散。影阁的又一块基石，即将落下。海州地下世界注定要掀起的更大风雨，在这一刻，于这间废弃的仓库里，悄然凝聚成形。
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