巡天者的降临与七十二小时净化通告，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在全球范围内激起了毁灭性的涟漪。秩序，在绝对的力量与未知的恐惧面前，脆弱得不堪一击。
“破浪号”全速返航的途中，通过尚且能断续接收的灵讯符和瘦猴拼尽全力维持的微弱卫星链路，一幅幅混乱绝望的图景，断断续续地传回龙渊基地，也呈现在凌皓面前。
城市陷入火海与骚乱。得知末日将临，法律与道德的约束力骤降至冰点。抢劫、暴力、纵火……人性中最黑暗的一面在最后的时刻被无限放大。交通彻底瘫痪，绝望的人群试图涌向传说中的避难所或军事基地，却往往造成更大的踩踏与冲突。
军队试图维持秩序，但在全球性电子瘫痪与自身同样面临的恐慌下，控制力大幅削弱。国与国之间的界限变得模糊，指责与混乱蔓延至最高决策层。
基金会宣称的“方舟”计划似乎已经开始秘密执行，世界各地都有报告称观察到不明飞行器在特定地点起降，接走少数“精英”，这进一步加剧了普通民众的绝望与愤怒。
而一些隐藏得更深的古老势力，则选择了不同的道路。有隐世宗门开启护山大阵，彻底封闭山门，试图避过这场“天劫”；有传承世家启动祖地秘法，召唤先祖英灵，严阵以待；也有一些邪异组织趁势而起，宣扬末日教义，进行血腥献祭，试图取悦那高高在上的“神明”……
混乱，绝望，疯狂……这就是巡天者降临后，短短几个小时内，地球的现状。
龙渊基地，核心指挥室内。
气氛凝重得如同铅块。姜雨薇、苏婉清、秦岚（通过远程全息投影）以及匆匆赶回的陈山、瘦猴齐聚一堂。主屏幕上，那鲜红的倒计时如同跗骨之蛆，不断跳动，提醒着众人时间的流逝：71:28:17。
“我们还有多少时间可以浪费在争吵上？！”陈山一拳砸在金属控制台上，发出沉闷的巨响，他双眼赤红，瞪着刚刚结束与某个欧洲古老家族代表通讯、脸色难看的秦岚。“那些老古董还想着保存实力，躲在乌龟壳里等死吗？！”
秦岚的投影揉了揉眉心，即便隔着屏幕也能感受到她的疲惫与压力：“不是所有势力都像我们一样知晓‘源钥’和‘归墟之门’的存在。对他们而言，巡天者就是无法理解、无法抵抗的神罚。自保是本能。”
“自保？等巡天者把星球格式化了，他们躲在哪个角落里能幸免？”苏婉清声音冰冷，她面前的光屏上显示着皓月集团和清颜国际旗下所有产业遭遇冲击的报告，但她此刻关心的已不是这些。
“凌皓，”姜雨薇看向一直沉默不语，只是静静看着屏幕上混乱景象和那块暗金碎片的凌皓，“我们必须尽快拿出一个方案。基地的能源和物资储备，在最高战备状态下，最多只能支撑一个月。而且，如果全球生态系统崩溃，这里也绝非世外桃源。”
所有人的目光都集中到了凌皓身上。他是主心骨，是唯一与巡天者力量正面接触过（通过秘境意志“墟”），并且手握可能破局关键——“源钥”的人。
凌皓缓缓抬起头，他的目光扫过在场每一张写满焦虑、恐惧或决绝的脸。他没有立刻说话，而是将那块新得到的暗金碎片轻轻放在控制台中央。
碎片与空气接触，自发地散发出淡淡的混沌光晕，一种难以言喻的、仿佛来自世界之初的古老气息弥漫开来，奇异地让众人焦躁的心绪平复了一丝。
“害怕吗？”凌皓突然问了一个看似无关的问题。
众人一愣。
陈山梗着脖子：“怕个鸟！大不了一死！”
姜雨薇抿了抿嘴唇：“怕，但更怕毫无意义地死去。”
苏婉清眼神坚定：“怕，但不想坐以待毙。”
秦岚苦笑：“怕得要死，但……更不甘心。”
凌皓点了点头，脸上没有任何嘲笑，只有理解。
“我也怕。”他平静地承认，“面对这种超越认知的力量，没有人不怕。”
“但‘墟’告诉过我，源钥，是唯一的机会。它不是保证胜利的武器，而是一个……选择的机会。一个为我们，也为这颗星球上所有生灵，争取一个不确定未来的机会。”
他站起身，走到巨大的全球地图前，手指点在西方。
“第三块碎片，就在那里。具体位置模糊，但方向明确。我们没有时间慢慢寻找，必须汇聚所有能汇聚的力量和线索。”
他转过身，目光如炬，开始下达指令，语气快而清晰，不容置疑：
“雨薇，启动‘烛龙’预案最终阶段！开放龙渊基地部分外围区域，接收经过严格筛选的、有价值的科学家、工程师、技术人员及其直系亲属。我们需要保存文明的种子，也需要他们为可能的最终之战提供技术支持。同时，集中所有资源，优先保障‘雪肌露’核心批次的生产，那是提升我们核心战力的关键！”
“是！”姜雨薇立刻记录。
“婉清，皓月集团和清颜国际的业务全面转向战时状态。利用尚存的商业网络和渠道，不计成本地搜集医疗物资、高能量食物、稀有金属，尤其是与西方神话、遗迹相关的所有古籍、文物、传说记录！秦岚会配合你。”
苏婉清重重点头：“明白！”
“秦总，”凌皓看向全息投影，“你在西方的人脉和情报网至关重要。我需要你动用一切手段，联系所有可能知晓‘异常之地’的势力，无论是光明正大的组织，还是隐藏在地下的黑暗世界。告诉他们，想活命，就拿出诚意和线索来龙渊汇合！我们没有时间勾心斗角！”
秦岚深吸一口气，投影的身影挺直：“交给我！就算把欧洲翻过来，我也会找到线索！”
“山哥！影阁全员取消休假，编入战斗序列！配合基地防卫，同时派出最精锐的小队，携带灵能通讯符，先行潜入西方，建立前沿据点，搜集实地情报！”
“早该这么干了！”陈山摩拳擦掌。
“瘦猴！你的任务最重！全力维持与各方盟友的灵讯联络，监控全球能量异常点，尤其是西方区域！同时，分析所有关于巡天者星舰的数据，寻找它们可能的弱点，哪怕是理论上的！”
“保证完成任务！皓哥！”瘦猴推了推眼镜，眼中闪烁着技术狂人的光芒。
指令一条条发出，原本有些混乱和绝望的气氛，被一种破釜沉舟的决绝所取代。每个人都有了明确的目标，知道自己该做什么。
凌皓最后看向那不断减少的倒计时，眼中灰白色的龙罡缓缓流转。
“七十二小时，不是给我们等死的时间。”
“是给我们……挣扎的时间！”
“去寻找，去联合，去准备！”
“在我们找到第三块碎片，敲响归墟之门以前——”
“龙渊，将是人类最后，也是最坚硬的盾！”
他声音不大，却带着一种穿透人心的力量，如同战鼓，敲响在每个人的心中。
末日倒计时下，龙渊这部战争机器，开始以前所未有的效率，疯狂运转起来！而凌皓的目光，已经投向了遥远的西方，那片承载着最后希望与未知危险的土地。
新的征程，在末日的阴影下，被迫开启！
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