温泉谷的雪又下了起来，细密的雪花像柳絮般飘洒，给谷里的木屋、岩石、温泉都裹上了一层薄薄的白纱。李砚坐在木廊下，看着空间入口处那片被灵气笼罩的草地，嘴角噙着一丝笑意。
那里种着经过空间优化的草原牧草。翠绿的叶片上挂着晶莹的露珠，在灵泉水的滋养下，长得格外茂盛，比在草原上时粗壮了近一倍，散发着更加浓郁的清香。几只小羊羔正低头啃食着牧草，它们的皮毛油光水滑，体型比同龄的羊壮实了不少，显然这牧草的“催肥”效果远超预期。
“果然没白费功夫。”李砚伸手摘下一片牧草叶子，指尖能感受到叶片里蕴含的饱满水分和淡淡灵气。他在空间里专门划出了一亩地，用来培育这种牧草，还特意将这片区域的时间流速调快了十倍，又定期浇灌灵泉水，相当于让牧草在短短几天内经历了数十代的自然筛选与进化。
现在看来，效果显着。进化后的牧草不仅产量更高，营养也更丰富，谷里的鹿群、羊群、野牛群吃了之后，生长速度明显加快，肉质也变得更加细嫩。尤其是那些刚出生的幼崽，存活率几乎达到了百分之百，这在食物匮乏的冬天，简直是个奇迹。
他意念一动，进入空间。灵泉边的空地上，巨灵带着两头母象和几头小象正在悠闲地踱步。这些大象是他特意收进空间的——外面的雪下得太厚，连巨灵这样的庞然大物行走都有些困难，不如放在空间里，既安全又暖和，还能靠着进化后的牧草和灵泉水快速成长。
“你们倒是舒服。”李砚走到巨灵身边，拍了拍它厚实的腿。巨灵用鼻子卷起一根牧草，递到他面前，像是在分享美食。李砚笑着摇摇头，他可吃不惯这玩意儿。
他一直没搞明白，这些大象怎么会在北方的黑风山生存。印象里，大象都是生活在热带、亚热带的，可巨灵一家不仅能适应山里的气候，连这零下几十度的严寒都能扛住，实在是个谜。或许是契约的力量改变了它们？又或者，这黑风山本身就藏着不为人知的秘密？
想不通就不想了。李砚转身走向空间深处的粮仓，那里堆放着刚收获的谷物，金黄的麦穗、饱满的玉米、沉甸甸的土豆，散发着粮食特有的清香。有了充足的牧草喂养食草动物，有了源源不断的谷物作为储备，空间已经初步具备了“自给自足”的能力，就算外面的世界天翻地覆，他也能在这方小天地里安稳度日。
“还得再多种些蔬菜。”他看着空荡荡的菜畦，心里盘算着。光有肉和粮食还不够，蔬菜能补充维生素，对他和伙伴们的身体都有好处。他从空间的角落里翻出之前储存的蔬菜种子，小心翼翼地播撒在翻松的土壤里，又浇上灵泉水。在空间灵气的滋养下，用不了几天，就能长出新鲜的蔬菜。
打理完空间，李砚走出入口，发现雪已经停了。阳光穿透云层，洒在雪地上，反射出耀眼的光芒。玄风正趴在温泉边的岩石上晒太阳，巨大的身躯将岩石遮得严严实实，三米范围内的积雪早已融化，露出湿润的地面。看到李砚出来，它懒洋洋地抬了抬头，又闭上了眼睛。
“这家伙，越来越会享受了。”李砚笑着摇摇头，走到玄风身边坐下。玄风的皮毛暖融融的，像个天然的小火炉，靠着它，连冬天的寒气都消散了不少。
他想起草原上的灰影。自从上次传来发现大部落的消息后，灰影就没再动静，估计是在耐心观察。李砚也乐得清闲，草原那边穷得叮当响，除了马和牧草，实在没什么值得他惦记的。倒是边关的情况，让他有些在意。
“青云，去趟青平城看看。”李砚对着天空喊了一声。
几声清脆的鹰唳从云层中传来，青云和青黛展开巨大的翅膀，俯冲而下，落在他的肩头。它们的翼展又宽了不少，展开时几乎能遮住小半个天空，双爪的玉化程度也更深了，泛着温润的光泽。
李砚摸了摸青云的脑袋，传递去指令：“看看镇北军的防线怎么样了，有没有什么新的动向，别靠太近，注意安全。”
青云唳鸣一声，仿佛在回应，随即和青黛一起冲天而起，很快便消失在云层深处。
有了神鹰就是方便。李砚靠在玄风身上，通过灵魂链接，共享着青云的视野。高空的风很大，吹得青云的翅膀微微晃动，却丝毫不影响它的飞行。地面上的景物越来越小，温泉谷像一颗镶嵌在雪山中的绿宝石，渐渐远去。
飞过黑风山的范围，地面的景象变得荒凉起来。曾经的村庄变成了一片废墟，断壁残垣上覆盖着厚厚的积雪，偶尔能看到几只饥饿的野狼在废墟里游荡，搜寻着可以果腹的东西。
“还是这么惨啊。”李砚心里叹了口气。战争带来的创伤，不是一场大雪就能掩盖的。
继续往前飞，视野里出现了一条蜿蜒的黑线，那是镇北军的防线。青平城的城墙高耸入云，城头上插着大周的龙旗，在寒风中猎猎作响。城墙外，士兵们正在清理积雪，加固防御工事，一个个裹着厚厚的棉衣，缩着脖子，却依旧保持着警惕。
防线的另一侧，是一望无际的草原，看不到北胡骑兵的踪迹。看来北胡是真的退回草原深处了，短时间内应该不会再有大规模的进攻。
青云降低了飞行高度，小心翼翼地绕着青平城盘旋。李砚“看”到，城里的难民比之前更多了，城门口排着长长的队伍，士兵们正在分发救济粮，偶尔有争吵和推搡，却被士兵们用鞭子强行镇压下去，气氛压抑得让人喘不过气。
城中心的将军府里，几个穿着铠甲的将领正在议事，其中一个身材高大、面容刚毅的中年将领，正指着地图上的某个位置，语气严厉地说着什么。李砚认出他来，这是朝廷新派来的镇北将军，姓赵，据说打仗很有一套，是他稳住了摇摇欲坠的防线。
“看来情况还行。”李砚松了口气。只要镇北军能守住青平城，黑风山就暂时安全。
青云又在青平城上空盘旋了几圈，确认没有异常后，开始返航。回程的路上，它特意绕到之前灰影袭击过的几个小型部落，那里早已人去楼空，只剩下被烧毁的帐篷和散落的杂物，几只乌鸦落在木桩上，发出嘶哑的叫声，更添了几分凄凉。
“灰影下手倒是挺狠。”李砚心里嘀咕着，却没有丝毫同情。这些部落之前肯定也参与过南下劫掠，现在不过是自食其果。
回到温泉谷时，已是傍晚。青云落在李砚肩头，传递来青平城的详细情况：镇北军正在招募新兵，加固城墙，囤积粮草，显然是在为开春后的战斗做准备；北胡虽然退了，却在草原边缘留下了不少游骑，时不时会袭扰镇北军的巡逻队；青平城里的粮食很紧张，难民的死亡率越来越高，已经出现了人吃人的传闻。
“人吃人……”李砚皱紧了眉头。这比他想象的还要严重。看来大周的情况，比他预想的更糟糕。
他让青云去空间里叼了几袋粮食出来，又从储存的肉干里挑了些成色好的，打算明天让青云送到青平城附近的隐蔽地点——就像之前帮助那些流民一样，他能做的不多，却也不能眼睁睁看着人饿死。
玄风不知何时醒了过来，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，像是在安慰。李砚拍了拍它的脑袋，心里稍微好受了些。至少，温泉谷还是安全的，他和他的伙伴们都能吃饱穿暖，这就够了。
夜幕降临，火塘里的炭火噼啪作响，映得木屋一片温暖。李砚坐在火塘边，看着陶罐里炖着的肉汤，听着外面风雪再次响起的声音，心里一片平静。
空间里的牧草还在生长，动物们越来越壮实，小型基地的雏形已经显现；草原上的灰影按兵不动，积蓄着力量；边关的镇北军严阵以待，守护着中原的门户。而他，就像一个旁观者，看着这乱世中的种种景象，默默积蓄着自己的力量。
他不知道开春后会发生什么，是北胡再次南下，还是内陆的乱民逼近黑风山，又或者，是灰影的狼群在草原上闹出更大的动静。但他知道，只要温泉谷这个“基地”还在，只要身边的伙伴还在，他就有信心应对一切。
火塘里的火光渐渐暗淡，李砚打了个哈欠，靠在玄风身上闭上了眼睛。玄风发出低沉的呼噜声，与他体内的虎豹雷音相互呼应，形成一种奇特的韵律。
明天，又是新的一天。或许，该去空间里看看那些新播下的蔬菜种子，有没有发芽了。
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