散会后，大臣们匆匆离去，立政殿内只剩下白洛恒一人。
他走到窗前，望着外面盛放的牡丹，心中却一片沉重。这场旱灾，来得太不是时候，像是上天对他的考验。
以前他再看关于前朝的史书时，以前的王朝也多有旱灾的情况，只不过史书上对于解决旱灾也仅仅是两笔带过，这一次轮到他时，总算是感受到其中的难处了……
但他不能退缩。新的王朝大业要继续，新律要推行，百姓更要活下去。
几日后的清晨，立政殿的案头又堆起了厚厚的奏折，最上面几份的封皮都带着焦灼的褶皱，全是山西发来的急报。
白洛恒捏着奏折的手指泛白，逐份翻看，眉头拧成了死结。
太原知府奏报，拨去的粮米仅撑了五日便告罄，城中粥棚已断粮两日，灾民沿街哭嚎，甚至有人冲击府衙，平阳府说，富户捐粮早已耗尽，如今连官宦世家都开始紧闭门户，生怕灾民围堵，最让他心惊的有些地方上奏密报，民间流言愈演愈烈，竟有人画了“新帝逆天”的符咒在街上焚烧，说他夺位不正，上天降旱惩罚大周。
“咳咳……”一阵急促的咳嗽打断了他的思绪，他抬手按了按发紧的胸口，几日来几乎未曾合眼，连进食都只是胡乱塞几口，眼下的乌青重得像泼了墨，身形确实清减了不少，龙袍穿在身上都显得空荡了些。
傍晚时分，他回到寝殿时，裴嫣正对着铜镜卸钗环，见他进来，转身时眼中闪过一丝疼惜：“陛下又没好好吃饭？”
她伸手抚上他的脸颊，指尖触到的皮肤又薄又凉：“这几日瘦得颧骨都突出来了，再熬下去，龙体如何支撑？”
白洛恒握住她的手，声音沙哑：“山西的事……心里不踏实。”
裴嫣叹了口气，取过一件厚披风给他披上：“再急也得顾着自己，您是天子，若是倒下了，这天下怎么办？”
她转身吩咐内侍传晚膳，又道：“山西的流言我也听说了，民间愚昧，难免被有心人挑唆，陛下不必太过挂怀。”
可他如何能不挂怀？民心是国本，若任由流言侵蚀，刚稳住的江山怕是要再生波澜。
次日一早，白洛恒在偏殿召集重臣，殿内气氛压抑得有些可怕。
“山西灾情未有缓解，粮米耗尽，流言四起！”
白洛恒的声音带着掩不住的疲惫：“诸位有何良策？”
萧澈率先出列，躬身道：“陛下，如今粮路断绝，凿井进度缓慢，与其困守山西等死，不如下诏允许灾民分流，令河南、关中、河北各州打开城门，接纳山西灾民，由官府统一安置，分给田宅、农具，待灾年过再议返乡之事。如此既能解燃眉之急，也能打散聚集的灾民，断了流言滋生的土壤。”
众人皆沉默，这法子虽可行，却需调动各州资源，且灾民分流易生混乱，稍有不慎便会引发新的民怨。
白洛恒看向礼部尚书：“王大人有话不妨直说，昨日见你欲言又止。”
这名礼部尚书是新任的，此前那位礼部尚书因为结党营私，甚至还鼓动他扩充后宫，被白洛恒贬去职位，废为庶民，如今新上位的这位礼部尚书看起来要比之前那位年轻了不少，脸看起来倒也刚正不阿，只是却透露出几分稚嫩……
礼部尚书王大人脸色涨红，上前一步，先是叩首，才嗫嚅道：“陛下……臣想起齐朝旧事……当年齐兴帝在位时，关中及都城永安大旱，民间也传他‘夺侄位、逆天理’，流言比今日山西更烈。后来……后来齐兴帝亲往永安城郊外设坛，斋戒三日，跪在祭坛前求了三天三夜，第三日晚竟真降了大雨，旱灾立解，流言也自消了。”
殿内瞬间安静，连呼吸声都清晰可闻。
白洛恒眉峰一蹙：“你的意思是……要朕效仿齐兴帝，祭天求雨？”
“臣不敢逼陛下！”
王大人额头抵着地面：“只是……民间流言的根由，不正是说陛下得位不正、上天示警吗？若陛下亲往祭天，一则显诚心，二则若真能求来雨，既能破流言，又能解旱灾，岂不两全？”
“荒唐！”
萧澈厉声反驳：“天灾自有其理，岂能寄望于祭天？陛下万金之躯，岂能为虚无缥缈的祈禳劳顿？再说齐兴帝求雨不过是巧合，怎能当作良策？”
王大人梗着脖子道：“萧大人怎知是巧合？史书明载‘帝诚心感天，甘霖骤降’，未必……未必不是天意可鉴啊！”
白洛恒指尖轻叩案几，目光扫过众人：“祭天求雨……你们怎么看？”
吏部尚书王晏迟疑道：“若论安抚民心，祭天确实能显陛下诚意，或可平息流言；只是……若求不来雨，岂不是坐实了‘上天不佑’的说法？风险太大。”
工部尚书也道：“眼下当务之急是调粮、凿井，祭天耗时耗力，怕是会耽误正事。”
殿内争执起来，一派认为可赌一把，借祭天稳住民心，一派坚持务实，反对虚耗精力。
白洛恒沉默良久，看向窗外，檐角的日头正烈，连风都带着灼意，已近半月无雨。
他想起山西干涸的河床，想起灾民枯槁的脸，想起那些“逆天”的符咒……
“备祭天仪仗。”
他忽然开口，声音不大，却让殿内瞬间安静：“朕要亲往建安城郊外。”
裴嫣闻讯赶来时，正见内侍们在清点祭天的礼器，青玉璧、白牦牛、纯色帛缎，一件件摆在殿中……
“陛下真要去？”
她走到白洛恒身边，语气里满是担忧：“城里到郊外路途虽并非遥远，但郊外的路崎岖不堪，且祭天需斋戒沐浴，徒步登山，您这几日都没好好歇息……”
“必须去。”
白洛恒转身握住她的手，眼底是少见的疲惫，却带着不容动摇的决心：“朕不仅是为求雨，更是要告诉天下人，朕的帝位，上承天意，下顺民心，绝非流言所说的‘不正’。就算求不来雨，朕也要让百姓看到朕的诚心。”
三日后，祭天队伍启程。白洛恒一身素色祭服，未乘龙辇，只坐了辆简素的马车。
行至郊外的大山脚下，他便下车徒步，随从欲扶，被他挥手斥退。
山路陡峭，烈日当空，才走了不到数十丈之远，他额角便渗出汗珠，浸湿了鬓发。
裴嫣遣人送来的水囊被他攥在手里，却没顾上喝，从他出城之后，沿途已见不少从山西逃来的灾民，衣衫褴褛地趴在路边，见了他的仪仗，有的叩首，有的只是麻木地看着，眼神里的绝望令他无比窒息。
“加快些。”他对身后的礼官说，脚步却因体力不支慢了半分。
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