众人退下后，殿内只剩白洛恒一人。
他拿起那本兵力册籍，一页页翻看，上面的数字密密麻麻，却像一根根刺，扎得他心口发疼。
十五万兵，三万马……他轻轻摩挲着纸面，忽然低声自语：“楚太祖当年起兵，不过万人，尚能统一天下。朕有十五万，怕什么？”
如今燕然人虎视眈眈，与其坐困愁城，不如主动布防。
“来人。”他扬声道。
内侍推门而入，躬身听令。
“传朕旨意，命边地各州沿长城旧址筑烽火台，每三十里一座，台高五丈，内设烽燧、锣鼓，白日举烟，夜间燃火，邻台见信号需即刻接力。”白洛恒起身走到舆图前，指尖沿北疆边境划出一道线，“再修驿道连接各台，驿马每日可行八百里，务必让军报三日之内从云州传至建安。”
“陛下，筑台修驿需征调民夫十万，耗费粮草……”
“国库再紧，此事也不能缓。”白洛恒打断他，语气不容置疑。
“烽火台是北疆的眼睛，驿道是朝廷的血脉，眼睛亮了，血脉通了，才能知敌动向，调兵神速。”
内侍不敢再言，躬身领命而去。白洛恒望着舆图上那道虚拟的烽燧线，心中稍定，有了这道屏障，至少不会再像当年云州之战那般，敌军攻破了城池才收到消息。
秋去冬来，几个月，早朝，通天殿内气氛凝重。
白洛恒端坐龙椅，目光扫过群臣，忽然将一本账册掷于丹陛：“诸位看看，这是户部查抄的各地贪腐账目。有人拿着朝廷俸禄，却与地方豪强勾结，虚报灾情，克扣赈粮；有人借迁都之名，强占百姓田宅，中饱私囊！”
账册摔在金砖上，发出沉闷的声响，几页纸散开，露出上面密密麻麻的贪腐记录。百官皆垂首，无人敢言。
“朕登基如今一年，轻徭薄赋，与民休息，为何国库依旧空虚？为何连养兵的粮草都捉襟见肘？”
白洛恒的声音陡然拔高：“就是因为这群蛀虫！拿着朕的俸禄，吸着百姓的血！”
他目光落在礼部尚书的位置上，前礼部尚书已被查实，竟与地方官员勾结，借“扩充后宫以固国本”为名，向各州摊派“选妃税”，中饱私囊达白银十万两，此刻已被收押天牢。
“数月前，礼部尚书之事，只是冰山一角。”
白洛恒沉声道：“即日起，裁撤冗官！凡六部、各州冗余职位，一律废除；各县衙役，按人口比例定编，不得超额；所有官员俸禄，暂时削减三成，待国库充盈再行恢复。”
此令一出，殿内一片哗然。
不少官员脸上露出难色，却被皇帝眼中的厉色慑住，不敢辩驳。
“还有。”
白洛恒续道：“自朕而下，凡皇室宗亲、五品以上官员，需将家中金银玉器、珍珠玛瑙悉数上缴国库，由户部熔铸为银锭，充作军饷。宫中用度，除祭祀外，一律从简，罢黜歌舞百戏，削减宫娥内侍。”
“陛下！”
户部尚书忍不住出列：“皇室器物多为祖传，若强行熔铸，恐伤宗室之心……”
“国之将亡，何谈家传？”
白洛恒冷冷道：“燕然人若打进来，莫说金银玉器，便是这通天殿，也会化为焦土！孰重孰轻，还用朕教你们？”
“明日起，朕穿素色常服，宫中膳食，每日不得超过四菜一汤。”
帝王以身作则，百官再无异议，齐齐躬身：“臣等遵旨！”
散朝后，白洛恒回到立政殿，萧澈却紧随而至，手中捧着一份名册。
“陛下，裁冗官、行节俭，皆是良策，只是……”
萧澈迟疑片刻，将名册呈上：“前朝尚有许多贤臣，因楚愍帝昏聩而被贬斥流放，如今多在乡野隐居。譬如前吏部侍郎温彦，因弹劾反被流放岭南；前大理寺少卿苏蕴，因反对苛法被罢官归田。这些人皆有经天纬地之才，若能召回，可为陛下分忧。”
白洛恒翻开名册，上面记录着三十余位前朝官员的姓名、履历，字迹工整，显然是萧澈精心整理。
他越看越是激动，这些人中有精通律法的，有擅长水利的，有熟悉边务的，正是新朝急需的人才。
“朕竟不知，前朝还有这般人物。”
他抬头望向萧澈：“为何不早说？”
“陛下初登基时，根基未稳，若贸然启用前朝旧臣，恐引非议。”
萧澈躬身道：“如今朝政渐稳，正需广纳贤才。臣请陛下在京城设‘广贤馆’，派专人寻访这些贤臣，许以官职，让他们为大周效力。”
白洛恒沉吟片刻，忽然起身，将名册重重拍在案上：“准！就依萧卿所言，设广贤馆，由你兼任馆主。传旨天下，凡前朝被贬、被罢的贤臣，只要品行端正，有一技之长者，皆可入馆，朕亲自召见！”
“臣遵旨！”萧澈眼中闪过喜色。
“陛下此举，必能招揽天下英才，共辅大周！”
消息传出，朝野震动。三日后，广贤馆在京城东南的废寺基础上修缮而成，朱门上方悬着白洛恒亲笔题写的匾额，笔力遒劲，着求贤若渴的诚意。
萧澈亲自坐镇广贤馆，前几日便有十余人投名。
其中既有白发苍苍的老者，也有年富力强的中年人，皆是前朝郁郁不得志之辈。
白洛恒每日处理完政务，便会抽时间去广贤馆与他们论政，从边务到水利，从律法到农桑，往往一谈便是深夜。
这日，他在广贤馆见了前吏部侍郎温彦。
那老者虽流放岭南三年，却目光矍铄，谈及边地防务，提出“以夷制夷”之策，联合草原上与燕然为敌的部落，许以互市之利，牵制燕然兵力。
“温公此言，与朕筑烽火台之意不谋而合。”
白洛恒抚掌大笑：“朕即刻命人携带重礼，出使草原各部，就依你之计行事！”
温彦躬身谢恩，眼中泪光闪动：“臣流落岭南时，常闻陛下仁政，今日一见，方知传言不虚。得遇明主，是臣之幸，也是天下之幸！”
白洛恒望着馆外渐落的夕阳，心中一片滚烫。烽火台驿道在北疆蜿蜒，广贤馆的灯火在京城亮起，裁冗官、行节俭的政令在全国推行……这一桩桩，一件件，都在为大周筑牢根基。
抵抗燕然绝非易事，但若能上下同心，广纳贤才，励精图治，总有一日，大周的兵马能化为坚不可摧的壁垒，骑兵亦能踏破草原的烟尘。
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