旨意一下，建安城顿时忙碌起来。
乾宁宫内，裴嫣正看着宫女们整理西域贡品的清单，那是郑明托先行信使带回的，有疏勒的彩毯、西凉的葡萄酿，还有一块来自于阗的羊脂白玉，温润得像月光。
“陛下这几日，怕是睡不好了。”裴嫣笑着对侍女说。
“前日见他对着舆图，竟在西境的位置画了三个圈。”
“可不是嘛。”
宫女为她续上茶水：“听说兵部的大人都快住在马场了，就等着西域的马队来，好看看那汗血马到底有多神骏。”
正说着，白洛恒大步进来，身上还带着朝露的寒气。
他拿起那块羊脂白玉，在手中摩挲片刻，忽然笑道：“这块玉，雕成玉儿的长命锁正好。”
裴嫣嗔道：“陛下眼里，就只有孩子了？”
“还有你。”
白洛恒将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶：“等郑明回来，朕就带你去看西域的马队。听说疏勒的舞姬会跳《胡旋舞》，旋转起来像一团火焰，你定然喜欢。”
裴嫣靠在他怀里，听着他描绘西域的景象……
转眼到了初三，天还未亮，正阳门外已是人山人海。
禁军列成两列，甲胄在晨光中闪着冷光；百姓们挤在街道两侧，。
白洛恒身着十二章纹的龙袍，站在城门楼上，目光望向西方的大道。
裴嫣陪在他身边，穿着翟衣，凤冠上的珠翠在风中轻响。
白乾穿着小小的蟒袍，被萧澈抱在怀里，好奇地问：“父皇，今天会有骆驼来吗？”
“会的。”
白洛恒笑着摸了摸儿子的头：“还会带能跑过风的马。”
辰时三刻，远处的烟尘中传来驼铃的叮当声。
先是一面大周的龙旗出现在地平线上，接着是十二面绣着西域图腾的锦旗，再往后，是牵着骆驼、骑着骏马的队伍，为首的那人，身着褪色的锦袍，面膛被风沙吹得黝黑，正是郑明。
他身后跟着五位使者，有的头戴金冠，有的披着兽皮，却都神色肃穆。
最引人注目的是马队，数十匹高头大马昂首阔步，毛色油亮，其中几匹枣红色的马，脖颈处的血管微微跳动，正是传说中的西域汗血宝马。
“来了！”人群中爆发出欢呼。
郑明翻身下马，快步走到城门楼下，对着门楼行三跪九叩大礼，声音嘶哑却洪亮：“臣郑明，幸不辱命，携西域诸国使者，参见陛下！”
白洛恒走下门楼，亲手将他扶起。
看着他鬓角新增的白发、手上磨出的厚茧，忽然说不出话来。
“陛下。”
郑明从怀中取出一卷羊皮卷，双手奉上：“此乃西域诸国与大周的盟约，诸国愿以战马、皮毛换取我朝丝绸、瓷器，并承诺若漠北犯境，愿出兵相助。”
白洛恒展开羊皮卷，上面盖着西域诸国的印玺，他抬头望向十二位使者，他们纷纷躬身行礼，用生硬的汉话说：“愿与大周永世友好！”
“好！”
白洛恒将盟约交给萧澈，转身对郑明说：“你在外三年，辛苦了。今日朕为你设宴，建安城的百姓，也为你庆功！”
话音刚落，礼炮齐鸣，侍卫抛洒鲜花，欢呼声震彻云霄。
郑明望着眼前的景象，忽然红了眼眶，对着白洛恒深深一揖：“臣不敢居功，皆赖陛下天威，大周强盛！”
白洛恒大笑，拉起他的手：“走，我们进城！你许久未能回到中原，让你尝尝建安的酒，比西域的葡萄酿更烈！”
马队缓缓驶入城门，郑明与白洛恒并肩而行，低声说着西域的见闻，他如何在沙暴中迷路，靠仙人掌的汁液活了下来，又如何在西凉王的宴席上，用一杯烈酒赢了信任，如何说服猜忌的疏勒王，用一幅舆图讲清“唇亡齿寒”的道理……
宴席设在清明殿中，觥筹交错间，西域使者献上宝刀、良驹，白洛恒则回赠丝绸、书籍。
当疏勒使者提出“愿派子弟来建安求学”时，白洛恒当即应允。
“朕在国子监设‘西域馆’，让他们与大周的学子一同读书。”
郑明喝了不少酒，脸颊通红，却依旧清醒。他举杯对皇帝道：“陛下，西域诸国虽愿结盟，但终究离得远。臣以为，日后，待大周兵威强盛之时，当收复河西走廊设‘都护府’，派军驻守，既护商道，又能震慑诸国……”
白洛恒眼中闪过赞许，与他碰杯一饮而尽：“正合朕意。此事，就交由你办。”
夜深时，宴席散去。
白洛恒站在殿前，望着天边的明月，忽然对裴嫣道：“你看，今晚的月亮，似乎很圆。”
一个月后，陇右传来的捷报传入建安城。西域诸国的商队与大周的官吏在边境立起界碑，大周以三万匹蜀锦、五千卷经史典籍，换得西域二十万匹良马，其中汗血宝马便有三千余匹。
更让朝野振奋的是，西域诸王联名立誓，愿世世代代与大周互通有无，若漠北铁骑南侵，必遣骑兵相助。
消息传到立政殿时，白洛恒正与温彦商议太子的课业。
他捏着那份盖满异域印玺的盟约，指尖在“二十万匹”字样上反复摩挲，忽然起身大笑：“好啊！”
温彦捋着胡须笑道：“陛下，此乃天助大周。有了这些战马，再辅以云州的铁骑，漠北不足惧矣。”
“不止于此。”
白洛恒走到舆图前，红笔沿着河西走廊一划到底：“郑明说得对，河西走廊乃咽喉之地，如今商道通了，人心聚了，收复之日不远了。”
三日后，盟约使带着西域诸王的信物抵达建安。
白洛恒亲率文武百官迎至正阳门，比上月迎接郑明时更添了几分隆重……
盟约使是疏勒国的王子，名叫阿古拉，一身银甲外罩着织金锦袍，腰间悬着嵌宝石的弯刀。
他见到白洛恒，竟学着中原礼节行了三叩九拜之礼，汉语说得虽生涩，却字字清晰：“疏勒王之子阿古拉，奉十二王之命，献宝马三千，珠玉百斛，祝大周陛下万寿无疆！”
白洛恒扶起他，目光落在他身后的马队上。那些西域宝马果然名不虚传，枣红色的汗血马昂首嘶鸣，脖颈处的血管如红宝石般跳动，跑起来时四蹄生风，鬃毛飞扬如火焰；乌黑色的西凉驹体型矫健，耳尖目利，一看便知是善跑长途的良驹。
马夫牵着缰绳，每一步都踏得沉稳，生怕惊扰了这些“天马”。
“王子远道而来，辛苦了。”
白洛恒笑着说：“朕已备下宴席，只是在此之前，想先看看诸王的心意。”
阿古拉眼睛一亮，挥手示意马夫：“陛下请观！这些马，是西域最好的种马，日行千里，夜行八百，战阵之上，能驮着将士踏破敌营！”
白洛恒走到一匹汗血马前，伸手抚上它的脖颈。
马儿似乎通人性，竟温顺地蹭了蹭他的掌心，鼻息间喷出的热气带着草原的气息。他忽然翻身上马，动作干脆利落。
“陛下！”群臣惊呼。
白洛恒却勒紧缰绳，轻喝一声。
那汗血马似懂号令，扬起前蹄长嘶一声，随即狂奔而出。
它沿着城门下的大道疾驰，马蹄踏在青石板上，发出“哒哒”的脆响，卷起的烟尘中，龙袍的下摆与马鬃交相飞舞，引得周围侍卫及大臣们阵阵喝彩。
一炷香后，白洛恒策马而回，额角带着薄汗，眼中却闪着兴奋的光。
他翻身下马，对阿古拉道：“好马！果然名不虚传！”
阿古拉抚掌笑道：“陛下骑术精湛，连天马都愿臣服！”
白洛恒大笑，拉着他的手：“走，入宫饮酒！朕要让你尝尝中原的烈酒，比西域的葡萄酿更能壮胆！”
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