离开了渝州码头，那载着商贾行旅的乌篷船便再难前行。你的脚下，是连绵起伏如巨龙脊背的崇山峻岭，山间那条蜿蜒的山道被岁月磨出深浅不一的凹痕，每一寸都浸着无数商旅山民的血汗——尖锐的碎石划破过草鞋，湿滑的青苔绊倒过挑夫，陡峭的崖壁边还残留着骡马失足坠落的痕迹。越往巴州方向深入，一股深入骨髓的贫瘠与压抑便如浓雾般包裹而来，连山间的鸟鸣都透着几分嘶哑。 沿途的村落大多破败不堪，夯土砌成的院墙塌了大半，露出里面朽坏的木骨。田地早已荒芜，齐腰深的野草间散落着锈蚀的农具，田埂上的稻草人歪斜着，褪了色的衣衫在风里簌簌作响。偶尔见到的山民，个个面黄肌瘦，颧骨高高凸起，眼窝深陷如枯井，眼神里没有半分生气，只有被苦难磨平的麻木。有个拄着拐杖的老汉蜷缩在破屋门口，看见你这陌生的书生打扮，只是眼皮颤了颤，便又低下头，仿佛连抬头的力气都吝于付出。
你终于彻底明白，玄剑门为何能将手伸到百里之外的渝州。这片被他们直接统治的土地，早已被榨干了最后一丝生机——田地里的收成要缴七成作“剑贡”，镇上的商铺每月要纳“护院钱”，连山民采的草药、猎的野味，都要先挑最好的送到玄剑门分舵。他们就像一群贪婪的水蛭，吸干了故土的血，便必须不断向外扩张，才能维持山门里琼楼玉宇的奢靡，才能供那些“仙师”们锦衣玉食、修炼内功。
行至一处名为“一线天”的狭窄山谷，两侧崖壁如刀削斧劈，仅容一人一骑通过。忽然，风中传来清脆的兵刃交击声，叮叮当当间夹杂着女子压抑的娇叱，还隐隐有血腥味飘来。你的脚步微微一顿，身形如狸猫般一闪，袍角擦过崖壁的青苔，悄无声息地隐匿在一块覆满藤蔓的巨石之后。石缝间的露珠沾湿了你的袖口，你却浑然不觉，目光已穿透藤蔓的缝隙，望向山道中央。
只见山道上，五个身穿黑色劲装的蒙面人正围攻四名身穿淡青色劲装的年轻女子。黑衣人手中的鬼头刀泛着阴冷的寒光，刀身刻着扭曲的鬼面纹路，显然是仇池山幽冥鬼道的制式兵器。那几名峨嵋女弟子剑法精妙，剑走轻灵，挽出的剑花如春日梨花，但明显内力不济，呼吸已有些急促，淡青色劲装上多处被鲜血浸染，殷红的血迹顺着衣料纹路扩散，在胸前、肩头晕开一朵朵刺目的花。她们被逼得退守在一块巨石前，身后已是万丈悬崖，显然已陷入绝境。
为首的女子约莫二十七八岁，容貌秀美，柳叶眉微微蹙起，气质清冷如雪中寒梅。纵然肩头中了一刀，鲜血正顺着手臂往下淌，染红了剑柄上的流苏，眉宇间却满是坚毅。她手中长剑猛地一旋，挽出一朵饱满的剑花，“叮”的一声格开左侧袭来的鬼头刀，借着反震之力后退半步，口中厉声喝道：“仇池山幽冥鬼道的妖人！竟敢在玄剑门的地界偷袭我峨嵋派弟子！当真是无法无天！”
那些黑衣人闻言，发出一阵沙哑如破锣的冷笑，为首者声音像是从喉咙里挤出来的：“玄剑门的地盘？老子才不管是谁的地盘，几个小婆娘束手就擒，让爷爷们乐呵乐呵！”说罢，攻势愈发急迫，鬼头刀带着呼啸的劲风，直逼那为首女子的要害。眼看她就要香消玉殒，你的眼中闪过一丝不易察觉的精光，右手悄然抬起，食指与中指并屈，拇指一松，对着那攻势最猛的黑衣人隔空轻轻一弹。
“嗤！”一道肉眼几乎无法捕捉的无形气劲如毒蛇出洞，穿过兵刃交击的气流，后发先至，精准命中那黑衣人的右腿膝盖！“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声在山谷中回荡，盖过了兵器碰撞声。那黑衣人发出一声不似人声的凄厉惨嚎，整个人“噗通”跪倒在地，右腿以一个极其诡异的角度向后弯折，膝盖处的裤管迅速被鲜血浸透，骨头碴甚至顶破了布料，触目惊心。
这猝不及防的变故，让场中所有人都如被施了定身咒般僵在原地——黑衣人握刀的手猛地一滞，攻势戛然而止，纷纷惊疑不定地扫视着四周，像是要从空气里揪出那暗中出手之人；峨嵋女弟子也趁机收剑凝立，秀眉紧蹙，警惕地打量着周遭的崖壁与巨石缝隙。可预想中的高人现身并未出现，唯有一道惊慌失措的年轻嗓音，带着哭腔从覆满藤蔓的巨石后遥遥传来：“官爷！不好啦！快快来人啊——！这里！有人光天化日之下当街行凶，还……还抢劫啊！”
你那石破天惊的一嗓子“抢劫啦！”，恰似一瓢刚从冰窖里舀出的冷水，兜头浇在这群刀光剑影的“江湖人士”头上。幽冥鬼道的黑衣人齐齐一愣，举在半空的鬼头刀还凝着劲风，刀身的鬼面纹路在天光下泛着冷光；峨嵋女弟子也僵在原地，长剑上的血珠顺着剑脊往下滚，“嗒”地滴在青石上晕开一小片红。两拨人脸上齐刷刷露出震惊、荒谬又极度无语的神情——这是生死相搏的江湖仇杀！是刀刀见血的门派恩怨！喊官府？提王法？这藏在石头后面的家伙，怕不是个吓傻了的疯子？
可你的表演，才刚拉开序幕。你蜷缩在覆满藤蔓的巨石后，后背死死抵住冰凉的石壁，连藤蔓的尖刺扎进衣料都浑然不觉，双手抱着脑袋把脸埋进去，声音抖得像秋风里的落叶，还裹着几声细细的抽泣：“哎呀！你们……你们别过来啊！我就是个过路的穷书生！身上连个铜板都摸不出来！真的！你们要是不信……要……要不自己来搜？不、不行！别过来！千万别过来！”那股从骨子里透出来的懦弱，连崖壁上筑巢的山雀都被惊得扑棱棱飞起，扑簌簌落下几片羽毛。
“官爷！官爷怎么还不来啊！这朗朗乾坤，光天化日的！还有王法吗？还有公道吗！”这番哭嚎终于让黑衣人头目从怔忪中回过神。他眼神如吐信的毒蛇般，死死钉在你藏身的巨石上，又飞快瞥了眼地上抱着断腿、疼得浑身抽搐的同伙——那人裤管早已被血浸透，断骨处的畸形看得人头皮发麻。
高手！
这绝对是能隔空碎骨的绝顶高手！
可这高手为何要装成个吓破胆的软蛋？
戏耍！
这是直白到嘲讽的戏耍和羞辱！
他胸口剧烈起伏，指节攥得发白，指甲几乎嵌进肉里，屈辱与恐惧在喉咙里滚成一团，险些冲上去拼命。但他不敢赌——赌下一道气劲会不会戳穿自己的喉咙，更不敢赌这疯子真敢把玄剑门的巡山弟子招来。他咬碎后槽牙，从牙缝里挤出一个字：“撤！”
其余黑衣人如蒙大赦，忙不迭架起早已疼得昏死过去的同伙，连句放狠话的底气都没有，脚步踉跄地钻进山道尽头的黑松林。枝叶乱晃间，这群刚才还凶神恶煞的妖人，转眼就消失得无影无踪，只留下地上一滩刺目的血迹，以及空气中未散的血腥气。
黑衣人捉摸不定之下迅速退走，山谷里瞬间安静得能听见风吹草叶的声音。峨嵋女弟子们胸口起伏着大口喘气，伤口还在隐隐作痛，而你那装模作样的“呼救声”还在石头后面飘出来：“啊啊？他们、他们真走了？太好了！肯定是官爷的名头吓住他们了！果然王法管用啊！”声音里还带着点没脱干净的颤音。
为首的峨嵋大师姐丁胜雪，用剑撑着地面慢慢站直，清丽的脸蛋上还沾着血污，却憋笑憋得嘴角都快抽筋了。她深吸一口气压下笑意，对着巨石的方向盈盈一拜，强装严肃的声音里藏着点笑意：“峨嵋派丁胜雪，多谢前辈暗中出手相救。这份恩情，峨嵋上下记在心里了！”
“啊？”你突然拔高声音，满是迷茫，“前辈？姑娘你认错人了吧！我啥也没干啊，就……就喊了两嗓子壮胆，没想到真把人吓跑了？”
你一边说一边小心翼翼地从巨石后探出头，额前碎发被冷汗打湿贴在脸上，眼睛瞪得像受惊的铜铃，那股无辜劲儿，活脱脱一只刚从老鹰爪下逃出来的兔子。丁胜雪看着你这张年轻的脸，还有脏兮兮的粗布长衫，心里最后一点怀疑也没了——这手无缚鸡之力的“书生”，绝对是刚才隔空碎人膝盖的狠角色！
她心里突然冒出来个恶作剧的念头，决定陪这位爱装样子的前辈演到底。眼睛一亮，她立刻露出“茅塞顿开”的表情，一本正经地胡说八道：“啊！原来是这样！是小女子眼拙了！公子这声喊里带着浩然正气，比我们练一二十年剑法还管用，肯定是这股劲儿把那些妖人吓跑的！”
她又郑重地福了一福：“不管怎么说，公子的‘金嗓子’救了我们。不知公子高姓大名？要往哪儿去？我们正要去巴州参加玄剑门的试剑大会，要是顺路，不如我们送公子一程，也好报答你这‘一喊之恩’？”
丁胜雪这番话给足了台阶，你这“受惊的书生”立刻顺坡下驴。长长吐出一口浊气，胸口还在起伏，眼角甚至有点泛红——不知道是吓的还是演的，反正看着挺真。“可算安全了……”你喃喃自语，那副劫后余生的模样，连丁胜雪都差点信了。
紧接着你手脚并用地从石头后面爬出来，膝盖蹭到碎石也浑然不觉。刚站起来就被衣摆绊了个趔趄，“哎哟”一声扑向前，幸好及时抓住旁边一棵小树苗才没摔个狗啃泥。你踉踉跄跄冲到丁胜雪面前，也顾不上男女授受不亲，拽着她沾血的袖子就作揖，语无伦次地喊：“多谢女侠！多谢各位女侠！要是没有你们，我这小命今天就交代在这儿了！”
你眼眶红红地装感激，仿佛刚才退敌的真是这群女弟子。丁胜雪身后的师妹们可看不下去了，年纪最小的那个皱着鼻子，悄悄扯丁胜雪的袖子，嘴型比着“好窝囊”；另一个则撇着嘴跟同伴吐槽：“这秀才也太没骨气了吧？”只有丁胜雪，看着你这影帝级别的表演，眼睛里的笑意都快溢出来了。
“有女侠护送，那真是太好了！”你像抓住救命稻草似的点头，还故意挺了挺并不厚实的胸膛，“小生姓杨，单名一个仪字，要去巴州通南书院备考秋闱。能跟各位女侠同行，真是我八辈子修来的福气！”说罢还摇头晃脑的，活脱脱一个酸秀才模样。
可就在丁胜雪以为你要答应时，你突然瞥见她们手里还沾着血的长剑，脸上的感激瞬间僵住，跟见了鬼似的往后蹦——那动作敏捷得不像刚才差点摔跤的人。
“不……不妥！”你连连摆手，退得比刚才黑衣人打过来时还快。
“圣人云！君子不立于危墙之下！瓜田不纳履，李下不正冠啊！”你摇头晃脑地念着，声音都发飘，“我一个读书人，跟你们这些带刀佩剑的女侠走在一起，传出去别人怎么说？说我攀附江湖人士？还是说你们……”你故意顿了顿，一副“为你们着想”的样子，“不妥！太不妥了！”
说罢你根本不给丁胜雪说话的机会，提着长衫下摆，迈着小碎步就往山道那头冲——那速度，比刚才爬出来的时候快了三倍，背影佝偻着，还时不时回头看一眼，生怕她们追上来，活像身后不是救命恩人，是要抢他笔墨纸砚的山贼。
你那滑稽的背影一眨眼就消失在拐角，只留下一群目瞪口呆的峨嵋女弟子。“师姐，这秀才是不是脑子不太好使啊？”最小的师妹叉着腰抱怨，“我们好心要保护他，他跑什么啊？”
“就是！什么瓜田李下，我看他就是胆小如鼠！”另一个师妹跺着脚附和，“白瞎了刚才那位高人帮我们，怎么救了这么个玩意儿！”
“噗——”丁胜雪终于没憋住，笑得直不起腰，山风吹得她的发丝乱飞，“你们啊，还是太嫩了。”她望着你消失的方向，眼里闪着促狭的光，“刚才那位‘高人’，不就是这个‘胆小如鼠’的杨秀才吗？”
“啊？！”师妹们齐刷刷惊呼，眼睛瞪得比刚才的你还大，“师姐，你没看错吧？他……他那窝囊样，怎么可能是高人啊！”
丁胜雪笑着摆摆手，不再解释，快步下令：“别愣着了，先处理伤口！”她撕下裙摆布条，熟练地给受伤的师妹包扎，嘴角却始终勾着促狭的笑，“处理完咱们赶紧跟上——可别让咱们这位‘需要保护’的杨公子，再被‘吓’着了。”
你一路“逃窜”，直到天色擦黑，才看到山道尽头的青石镇。镇子依山而建，镇口那块饱经风霜的石碑上，“青石镇”三个大字刻得遒劲，却被苔藓覆盖了大半，下方的玄剑门剑形徽记倒还清晰，冰冷地宣示着主权。你像是见到了救星，拍着胸口大口喘气，那副惊魂未定的样子，连守门的老卒都投来鄙夷的目光。
镇内的青石板街道还算整洁，两旁店铺亮着昏黄的油灯，看似热闹，却透着深入骨髓的压抑。行人大多行色匆匆，低着头快步走过，脸上鲜有笑容。有个挑着担子的货郎看到两个腰间佩剑的江湖人，吓得赶紧躲进巷子里，直到江湖人走远才敢出来，还不忘拍着胸口后怕。
你走进一家挂着“李家便饭”招牌的小店，店小二有气无力地迎上来，脸上挂着程式化的笑：“客官里边请。”你畏畏缩缩地走到最角落的位置坐下，手指抠着桌缝，盯着墙上泛黄的菜单研究半天，才小心翼翼地伸出一根手指：“小二，来一碗最便宜的阳春面，多放点葱花，汤要热的。”
店小二嘴角不易察觉地撇了撇，拖着长音应道：“好嘞，阳春面一碗！承惠，五文钱。”
“什么？！”你像是被踩了尾巴的猫，猛地拔高音量，差点从凳子上跳起来，“五文钱？怎么这么贵！渝州城里才卖四文，不对，三文！三文钱不能再多了！”你拍着桌子，脖子都红了，活像个为两文钱拼命的市井小民。酒馆里顿时投来几道鄙夷的目光，邻桌一个大汉嗤笑一声：“穷酸秀才，吃不起就别吃。”
店小二脸上的笑也淡了，语气不耐烦：“客官，小店小本经营，概不还价。”
就在你还想“据理力争”时，酒馆门口的风铃“叮铃”轻响。丁胜雪带着师妹们走了进来，淡青色劲装虽染了血，却依旧气质不凡。她们一进门，目光就锁定了正在为两文钱争执的你，几个师妹当场翻了个大白眼，恨不得立刻转身离开，免得被人认作一伙。
只有丁胜雪，嘴角挂着玩味的笑，径直走到柜台，对着不耐烦的店小二淡淡说道：“小二，这位杨公子的账记在我们这里，再上几样拿手小菜，送到那边去。”说罢，她带着师妹们在你旁边的桌子坐下，刻意压低了声音说话，却刚好能让你听到。
你像是被这番“仗义疏财”吓住了，涨红着脸坐回位置，埋着头不敢看她们，手指却悄悄将耳朵竖了起来，捕捉着酒馆里所有刻意压低的交谈。
邻桌两个穿着短打的汉子正凑在一起窃窃私语，左边的汉子往你这边瞥了眼，压低声音：“老王，你家那个‘剑贡’交了吗？玄剑门的张师爷催得可紧啊，昨天还带着人去你家铺子了。”
被称作老王的汉子叹了口气，端起粗瓷碗抿了口酒，眉头皱成疙瘩：“还能不交吗？把我婆娘的银镯子当了，才凑够五两银子。不然咱们这店明天就得被封门，我那儿子还等着钱治病呢。”
“嘘！小声点！”左边的汉子赶紧捂住他的嘴，警惕地看了眼四周，“上次李家那小子就是因为多看了玄剑门内门弟子一眼，第二天就失踪了，到现在都没找着！这试剑大会要开了，镇上江湖人越来越多，咱们还是少出门为妙。”
剑贡、张师爷、内门弟子、失踪、试剑大会……这些关键词在你脑海中迅速拼凑，勾勒出玄剑门如恶霸般盘踞此地的黑暗画卷：他们巧立名目搜刮民脂民膏，用暴力镇压反抗，连多看一眼都可能招来杀身之祸。你低着头，默默吃着已经坨了的阳春面，筷子在碗里顿了顿，眼中寒光一闪而逝，快得无人察觉。
你三口两口扒完面，对着丁胜雪的方向胡乱拱了拱手，含糊地说了句“多谢女侠”，就逃也似的离开了酒馆。在镇上转了三圈，才找到一家挂着“广来客栈”招牌的小店，跟掌柜的讨价还价了足足一炷香时间，从十文钱讲到八文钱，还硬要掌柜送一壶热水，才租下一间柴房改建的下等房。掌柜的翻着白眼，嘟囔着“真是遇见铁公鸡了”，却还是领着你去了房间。
果不其然，没过半个时辰，丁胜雪一行人就住了进来，三间房刚好在你房间周围，形成一个隐隐的保护圈。你靠在门板上，听着她们安排守夜的声音，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
关上门，吹熄油灯，房间瞬间陷入黑暗。你没有上床，而是盘膝坐在简陋的木板床上，缓缓闭上眼。那一瞬间，所有的书生气息——胆小、迂腐、吝啬、懦弱——都在黑暗中消散，取而代之的是深渊般的死寂。你的神识如无形大网，以身体为中心悄无声息铺散开来，瞬间笼罩整个客栈。
风吹过屋檐的呜咽声，墙角蟋蟀的爬行声，隔壁师妹们抱怨“酸秀才真麻烦”的低语，丁胜雪带着笑意的平稳呼吸声，甚至掌柜在账房拨算盘的清脆声，都清晰地传入你的感知。你静静坐着，如一尊雕塑，只有鼻翼微微翕动。
陷阱已布下，诱饵已就位。你需要的，只是耐心等待那些自以为是的猎人，爬进你精心准备的死亡蛛网。
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