山脚下的临时营地升起了篝火，蜀地的夜风寒得刺骨，火光照在山魈青黑色的毛上，却映出几分暖意。它乖乖地坐在篝火旁，像头温顺的巨兽，只是偶尔会抬手挠挠脉核的位置 —— 那里还残留着淡紫的寒丝，像没褪尽的淤青，是蚀脉珠留下的最后印记。
“得把这残留的寒蚀气彻底清了，不然等我们走了，它还会被邪术师盯上。” 孟先生蹲在山魈面前，手里捧着个陶碗，碗里盛着脉魂草捣成的青泥，还掺了些主峰晶的粉末，“这是蜀地的‘脉灵膏’，能渗进脉核里，把寒丝连根拔了，只是会有点疼，你得忍着。”
山魈像是听懂了，微微点头，把宽厚的手掌伸到孟先生面前。小木赶紧凑过来，灵虫们飞出笼门，绿光轻轻落在山魈的脉核上，像层薄纱般护住那里：“山魈哥哥别怕，灵虫会帮你挡点疼的！”
我握着玄铁剑站在一旁，剑身上的青光与篝火的光交织，随时准备引导地脉气。周玄将玄鸟杖插在篝火旁的土中，淡蓝的地脉气顺着杖身蔓延，在山魈周围织成一道半透明的 “护脉罩”，挡住夜间的寒气；苏清月则打开镇邪鼎，鼎口的微光对着山魈的脉核，像在提前疏导可能溢出的寒蚀气。
孟先生拿起一小块脉灵膏，轻轻敷在山魈脉核的淡紫印记上 —— 刚贴上，山魈就浑身一颤，喉咙里发出低低的呜咽，青毛都竖了起来，却没敢缩回手，只是用另一只手紧紧攥着地上的青草，指节泛白。
“忍一忍，寒丝在化了！” 我立刻将玄铁剑的青光引向脉灵膏，剑刃的光顺着膏体渗进山魈的脉核，淡紫的印记以肉眼可见的速度变淡，“周玄，把地脉气再调浓点，别让寒丝往四肢跑！”
周玄应了一声，玄鸟杖的蓝光突然亮了几分，护脉罩收缩成紧贴山魈身体的光膜，将地脉气聚在脉核周围。苏清月的镇邪鼎也适时加强了吸力，从山魈脉核里逸出的缕缕寒丝，刚飘到空中就被鼎吸了进去，化作一缕白气消散在夜色里。
【第一幕：晶膏融邪除残祟，脉核重焕地脉光】
篝火噼啪作响，脉灵膏在山魈的脉核上慢慢化开，青泥渐渐变成透明的液体，渗进毛缝里，只留下淡淡的青光。山魈的呜咽声越来越轻，最后变成了舒服的呼噜声，它甚至抬起另一只手，轻轻碰了碰小木的头顶，像在道谢。
“好了！寒丝全清了！” 孟先生收起陶碗，指着山魈的脉核 —— 那里的淡紫印记彻底消失了，取而代之的是一圈温润的青光，像块嵌在毛里的绿宝石，“现在它的脉核比之前更纯了，寒蚀气再也缠不上它了。”
山魈兴奋地站起身，原地转了两圈，还抬起手对着篝火晃了晃 —— 之前被寒蚀气冻得发僵的手指，现在灵活得能捡起地上的小石子。它突然跑到不远处的树林里，很快扛着一根粗壮的树枝回来，用手指在树枝上刻起了图案：先是刻了个小小的 “脉” 字，然后刻了我们几人的模样，最后刻了主峰的轮廓，像幅简单的连环画。
“它在记我们！” 小木拍手笑道，灵虫们飞到树枝上，绿光在刻痕里流转，把图案照得格外清晰，“以后它看到这树枝，就不会忘了我们帮它清邪术的事！”
山魈把树枝递给我，又指了指主峰的方向，喉咙里发出 “呜呜” 的声 —— 孟先生翻译说，它是想让我们把树枝带在身边，要是在北荒遇到危险，对着树枝喊它的名字，主峰的地脉气会帮我们挡一挡。我握紧树枝，指尖能摸到刻痕的温度，像握着山魈沉甸甸的心意。
这时，被绑在一旁的寒脉使突然哼了一声：“别白费力气了，你们就算清了它的邪术，北荒的阵一启，蜀地的地脉还是会断，到时候这头蠢物照样活不成！”
村民们立刻围了上去，之前被控制的那个老丈气得发抖：“你这邪祟！我们蜀地的人护了一辈子地脉，岂容你胡说！” 他从怀里掏出块地脉晶碎片，狠狠砸在寒脉使面前，“我们就算拼了命，也不会让你们毁了地脉！”
【第二幕：魈醒护民显正气，寒使伏法明正义】
山魈听到寒脉使的话，突然站起身，走到他面前，巨大的影子把寒脉使完全罩住。它没有发怒，只是低头盯着寒脉使，脉核的青光落在他身上 —— 寒脉使瞬间像被冻住般发抖，之前藏在怀里的半块蚀脉珠碎片，竟从衣襟里滚了出来，落在地上就被山魈一脚碾碎。
“它在逼他说真话！” 苏清月举起护脉鉴邪镜，镜面映出寒脉使的魂息 —— 里面还藏着一缕黑紫的 “咒信”，是阴根堂传给下属的指令，“快把你知道的北荒消息都说出来！不然主峰的地脉气能让你永远困在蜀地，再也回不去！”
寒脉使被山魈的气势压得喘不过气，终于松了口：“血祭阵…… 阵眼在蚀魂窟的脉魂池下，需要用活脉祭的魂息、地脉心的力量，还有…… 还有你们手里的主峰晶，才能激活邪刃的脉魂…… 堂主说，只要邪刃醒了，南北地脉就会断，到时候天下都是阴根堂的！”
“地脉心藏在哪里？” 我追问，玄铁剑的青光指向寒脉使，“别想着撒谎，我们能辨出真假。”
寒脉使脸色惨白，哆哆嗦嗦地说：“在地脉心…… 在黑沙古城的城主殿地下，有个‘脉心井’，地脉心就沉在井底…… 我知道的就这些了！”
孟先生用脉心锤的青光扫过寒脉使的魂息，确认没有说谎，才对村民们说：“把他交给蜀地的‘脉卫府’吧，那里专门管邪术害人的事，会让他受到应有的惩罚。”
村民们点点头，两个年轻的村民上前，用缚邪绳把寒脉使捆得更紧。寒脉使还想挣扎，山魈突然对着他吼了一声 —— 不是愤怒的嘶吼，是带着警告的低吼，像是在说 “再敢作恶，绝不饶你”。寒脉使瞬间没了力气，被村民们押着往山下的脉卫府走去。
【第三幕：护脉辞行留念想，魈归主峰守山根】
天快亮时，山魈突然走到篝火旁，用手指了指主峰的方向，又指了指我们的行囊 —— 它要走了，要回主峰继续守着晶脉台，守着蜀地的地脉根。
小木的眼圈瞬间红了，抱着灵虫笼走到山魈面前，把之前苏墨卿送的竹哨递给他：“这个给你，要是想我们了，就吹三声，我们在北荒能听到的！”
山魈接过竹哨，小心翼翼地揣进毛里，然后转身从树林里扛来一块扁平的青石板，放在我们面前。它用手指在石板上刻了幅完整的地脉图 —— 比之前在岩石上画的更详细，不仅标了去熔铸坊的近路，还在每个可能遇到寒蚀气的地方画了个 “晶” 字，旁边还刻了颗小小的脉灵鸟，像是在说 “跟着鸟走，不会错”。
“这是‘脉引石’，蜀地的地脉师都把它当宝贝，它能感应周围的地脉气，要是遇到邪蚀气，石板上的刻痕会变紫。” 孟先生摸着石板，眼里满是赞叹，“它把这么珍贵的东西给我们，是真的把我们当护脉的同伴了。”
我蹲下身，在石板的角落刻了个小小的 “护” 字，和山魈刻的脉灵鸟并排：“这个字代表我们，等我们从北荒回来，就带着石板来主峰找你，再一起刻更多的地脉图。”
山魈看着石板上的 “护” 字，突然伸出手，轻轻拍了拍我的肩膀 —— 它的手掌很轻，怕把我拍疼，然后又依次拍了拍周玄、苏清月和小木的肩，像是在做最后的告别。
灵虫们飞出笼门，在山魈周围飞了三圈，绿光在它身上留下淡淡的光痕，像层看不见的护符。脉灵鸟也从树上飞下来，落在山魈的肩头，对着我们叫了两声，像是在替山魈说 “再见”。
山魈最后看了我们一眼，转身朝着主峰的方向走去。它的脚步很稳，青黑色的身影在晨雾里渐渐变小，却始终没有回头 —— 它知道我们要去北荒，要去完成更重要的护脉使命，不能让离别绊住我们的脚步。
直到山魈的身影彻底消失在雾里，小木才小声说：“它会等着我们回来的，对吗？”
“会的。” 我握紧手里的脉引石，石板的温度透过掌心传来，像山魈的体温，“它守着主峰的地脉，我们守着北荒的阵，我们都在为同一个目标努力，总会再见面的。”
【第四幕：携石赴坊续征途，初心不改向荒途】
篝火渐渐熄灭，晨雾也散了些，远处的熔铸坊传来了第一声晨钟。我们收拾好行囊，把山魈送的脉引石小心地放进装主峰晶的玉盒里 —— 石板上的地脉图在晨光里泛着淡青，像在指引我们前行的方向。
孟先生走在最前面，手里的脉心锤敲打着路边的石子，时不时停下来看看脉引石的刻痕：“按这上面的路走，中午就能到熔铸坊，下午就能开始熔铸九龙佩。”
周玄背着镇邪鼎，玄鸟杖的蓝光与脉引石的青光相互呼应，能提前感应到前方的地脉气：“寒脉使说地脉心在黑沙古城的脉心井，等我们熔好佩，去塞外和锐士们汇合后，就能顺路去古城找地脉心，不用绕远路。”
苏清月翻看着从寒脉使身上搜出的咒信，眉头却渐渐松开：“这上面记的寒脉阵布置，和阿芷姐姐说的脉魂池位置能对上，我们只要拿到地脉心，就能按脉眼图的顺序破阵，胜算又大了几分。”
小木抱着灵虫笼，走在我身边，时不时摸一摸玉盒里的脉引石：“陈大哥，你说山魈会不会在主峰上看着我们走？它会不会吹我们送的竹哨？”
我低头看着小木，又看了看前方延伸的山路，突然想起山魈刻在石板上的脉灵鸟 —— 那只鸟的翅膀朝着北荒的方向，像是在陪着我们一起前行。“会的。” 我轻声说，“它会在主峰上守着地脉，也会守着我们的约定，就像我们守着护脉的初心一样。”
阳光穿过蜀地的山林，洒在脉引石的刻痕上，把 “护” 字和脉灵鸟照得格外明亮。我们的脚步越来越快，朝着熔铸坊的方向走去，行囊里的主峰晶、脉引石，怀里的玄铁剑、竹片，还有心里对山魈的承诺，都在推着我们往前 —— 往前是熔铸坊的炉火，是九龙佩的青光，是北荒的决战，是地脉清明的未来。
山魈的身影虽已看不见，但我知道，它的守护从未离开 —— 就像江南的阿芷、苏墨卿，就像塞外的牧民、商队，所有为地脉坚守过的人，都在用自己的方式，陪着我们走完这条护脉之路。
“出发！去熔铸坊！” 我握紧脉引石，石板上的地脉图在掌心发烫，像颗跳动的地脉心，“熔好九龙佩，我们就去北荒，不辜负山魈的守护，不辜负所有护脉人的初心！”
晨风吹过山林，带着脉灵鸟的清鸣，像是山魈在为我们送别，也像是在为我们加油。我们的身影渐渐消失在山路尽头，只留下脉引石上的刻痕，在晨光里闪烁着淡淡的青光，见证着这场跨越种族的护脉情谊，也预示着即将到来的、属于所有护脉人的胜利。
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