晨光刚把磐石城的石墙染成淡金，城门口就传来一阵整齐的脚步声 —— 是磐石城主领着府衙官员，穿着规整的青色官服，手里捧着个红绸裹着的木盒，身后跟着几个提着布包的差役，神色庄重地往我们暂住的石屋走来。
“护脉壮士安好！” 城主老远就拱手行礼，声音带着难掩的感激，“昨日邪雾散尽，全城百姓都在感念诸位的恩情，府衙连夜商议，备了些薄礼，聊表心意，还望壮士莫要推辞。”
我心里微微一怔，看着那红绸木盒 —— 盒身的纹路精致，沉甸甸的分量隔着几步都能感觉到，不用想也知道里面装的是金银。周玄和苏清月对视一眼，都从彼此眼中看到了默契：我们护脉是为了地脉安宁、百姓安居，从不是为了钱财。
小木抱着灵虫笼凑到我身边，灵虫们的绿光落在木盒上，轻轻晃了晃，却没有像对脉石、麦种那样亲近，反而带着几分疏离 —— 这些小小的生灵，似乎也懂，有些东西远不如百姓的心意温暖。
【第一幕：府衙赠金表诚意，主角辞谢守初心】
进了石屋，城主亲手打开木盒，里面整整齐齐码着五十两黄金，金锭上印着魏地府衙的印记，在晨光里泛着冷亮的光。“这五十两黄金，是磐石城百姓凑的心意，也是府衙的一点谢礼。” 城主的声音带着恳切，“诸位壮士往北荒去，路途遥远，风寒雪大，这些黄金能换些棉衣、粮食、药材，也好少受些苦。”
差役们也把手里的布包打开，里面是新缝的棉衣、晒干的肉干、包扎好的伤药，还有几卷厚实的麻布 —— 都是路上能用得上的实用之物，看得出来是精心准备的。
我看着木盒里的黄金，指尖却想起昨日王婶递来的那碗热麦糊，想起老石匠磨的脉石摆件，想起孩童们画的石脉塔 —— 那些东西没有黄金的贵重，却带着温度，是从心里掏出来的心意，比这冷亮的金锭更让人踏实。
“城主大人，多谢您和百姓的好意，但这黄金，我们不能收。” 我上前一步，轻轻合上木盒，语气坚定却温和，“我们护脉，不是为了金银。昨日在塔下，百姓们的麦种、脉石，王婶的一碗麦糊，孩子们的画，这些才是对我们最好的谢礼 —— 它们带着地脉的气，带着百姓的暖，比黄金更珍贵。”
城主愣了愣，似乎没料到我们会推辞，旁边的主簿连忙补充：“壮士莫嫌少！这是全城百姓的心意，您要是不收，百姓们会不安的 —— 您帮我们守住了石城，守住了活路，这点黄金算不得什么！”
我摇了摇头，从行囊里掏出那袋枯槐村的麦种，还有石界镇的脉石摆件、赵地的护土牌，轻轻放在桌上：“您看，这些是我们从赵地、魏地百姓手里接过的东西。麦种能种出粮食，脉石能通地脉，护土牌能引地脉气，它们不值钱，却能帮我们护脉，帮百姓活命。黄金能换很多东西，却换不来地脉的生机，换不来百姓的笑脸。”
【第二幕：述理释心获理解，折衷承意显温情】
小木抱着灵虫笼，突然指着桌上的麦种说：“城主伯伯，上次枯槐村的爷爷说，麦种能传给下一季，能让更多人有饭吃。黄金花完就没了，可麦种能长，心意能传，比黄金好！”
灵虫们的绿光落在麦种上，轻轻亮起，像是在附和小木的话。城主看着桌上的麦种和器物，又看了看我们坚定的神色，渐渐露出了然的笑容，叹了口气：“壮士心怀天下，视金银如无物，是我等狭隘了。只是诸位往北荒去，路途艰险，没有盘缠，怕是真的要受苦 —— 百姓们要是知道，也会于心不安。”
苏清月突然开口：“城主大人，不如这样：黄金我们不收，但您府衙准备的棉衣、肉干、伤药，我们可以收下 —— 这些是路上的必需品，收下它们，也是为了能更好地护脉，不辜负百姓的期盼。至于黄金，您不如用它来买些麦种，分给城里的农户，让石城的地脉能养出更多粮食，这才是对我们最好的感谢。”
城主眼睛一亮，连忙点头：“此法甚好！既不违壮士的心意，又能让百姓受益！我这就命人把黄金换成麦种，分给城郊的农户，再在石脉塔旁开片‘护脉田’，种上枯槐村的麦种，让两地的地脉气连在一起，也让百姓永远记得诸位的恩情！”
府衙官员们也纷纷赞同，之前的拘谨渐渐散去，主簿笑着说：“还是壮士想得周全！这‘护脉田’种起来，以后石城的孩子都知道，是护脉的壮士们带来了好麦种，带来了地脉的安宁。”
我看着城主真诚的神色，心里涌起一股暖意 —— 真正的理解，从不是强行给予，而是尊重彼此的初心。我们推辞黄金，不是故作清高，而是不想让护脉的使命沾染上功利的色彩；城主愿意将黄金换成麦种，是懂了 “地脉生机、百姓安乐，才是对护脉者最好的回报”。
【第三幕：收物辞城承民望，携暖续途向荒疆】
午后，我们收拾好行囊，城主和官员们已把棉衣、肉干、伤药分装成四个布包，每个包上都绣着 “石城护脉” 四个字，针脚细密，看得出是府衙女眷连夜缝的。差役们还额外准备了两袋粟米，一袋盐巴，都是能长久存放的粮食。
“这粟米是石城最好的粮种，煮出来的粥香得很，你们路上饿了，就用陶罐煮点。” 城主亲自把布包递到我们手里，“这是府衙的‘护脉路引’，凭着它，魏地各州府都会给你们提供方便，要是遇到邪术师的残党，还能调动当地的守军相助。”
我接过路引，纸质厚实，上面盖着磐石城府衙的朱红大印，旁边还画着简易的魏地路线图，标注着沿途的石村、脉井 —— 这比黄金更实用，是能帮我们顺利抵达北荒的 “护身符”。
城门口早已挤满了百姓，王婶提着个布包，里面是刚烙好的麦饼，塞到小木手里：“小木娃娃，路上饿了就吃饼，婶子给你烙了甜口的，里面放了芝麻。” 老石匠则把一块磨得光滑的脉石塞到我手里：“这脉石能测地脉气，要是前面的石脉有问题，它会变凉，你们多留意。”
孩子们围着骆驼，把画着石脉塔的画贴在驼背上，画的边角还沾着他们用米汤做的糨糊，怕风把画吹掉。“壮士哥哥，你们一定要回来呀！俺们会在护脉田等你们，给你们煮新麦粥！” 扎羊角辫的小姑娘拉着我的衣角，眼里满是期盼。
我蹲下身，摸了摸她的头，又看了看周围的百姓 —— 他们的脸上没有了邪雾笼罩时的愁苦，只剩真诚的牵挂，这比任何金银都更让人心安。“我们会回来的，等破了北荒的阵，等天下地脉都安宁了，我们就来喝你们的新麦粥，看你们的护脉田。”
牵着骆驼转身时，夕阳正把我们的影子拉得很长，落在磐石城的青石板路上。行囊里的棉衣带着暖意，粟米散发着淡香，脉石透着清凉，还有百姓们的画、麦饼、护土牌，这些东西没有黄金的贵重，却装着满满的心意，装着我们护脉的初心。
周玄握着玄鸟杖，杖头的蓝光指向北荒的方向：“走吧，有了这些，我们路上能少些艰难。” 苏清月抱着镇邪鼎，鼎口的青光与行囊里的脉石隐隐共鸣：“百姓的心意，就是最好的护脉气。”
我摸了摸怀里的玉如意，温润的玉质与手里的脉石相互呼应，心里没有了对前路艰险的忐忑，只剩对使命的坚定。黄金能换物资，却换不来地脉的生机，换不来百姓的信任 —— 而我们护脉，守的就是这生机，这信任。
“去北荒。” 我勒紧骆驼的缰绳，风里带着石城的麦香，吹向远方，“带着石城的心意，带着百姓的期盼，我们去破阵，去守天下的根。”
驼铃声在青石板路上响起，与百姓们的挥手声、呼喊声交织在一起，像首温暖的歌，陪着我们走向北荒。这歌声里，没有黄金的冷亮，只有人心的温暖，只有护脉初心的坚定 —— 这份温暖与坚定，会陪着我们走过每一步，直到北荒的乌云散去，直到天下的地脉都重归安宁。
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