当帝国皇家学院厚重的雕花铁门在身后缓缓合拢，瓦勒里导师与卫兵队长恭敬的身影被彻底隔绝，那股盘踞在心头的沉重压力才终于消散。
夕阳的余晖已经将整座城市染成一片温暖的橘红，车马的喧嚣，小贩叫卖和路上行人的欢声笑语，交织成一曲充满活力的交响乐。
就连空气中都充斥着属于帝国首都的繁华与喧嚣。
“呼……总算出来了。”
巴利娜伸了个大大的懒腰，肚子不合时宜地叫了一声，她已经超过半天没有吃过一顿正经饭了。
“所以，我们现在去哪儿？”她捂着肚子，整张脸都垮了下来。
芬芬尔的视线扫过街道两旁那些装潢华丽的店铺，手指习惯性地轻轻摩挲着。
爱丽奥特看向身旁从刚才开始就一言不发的露米娜。
“所以，娜娜，我们需要现在就去找那位白蔷薇的大小姐吗？”
露米娜摇了摇头。
“没必要的。”
【开玩笑，现在去找伊芙琳那个女人谁知道她在干嘛，。】
【而且……】
她的小鼻子在空气中轻轻嗅了嗅，似乎闻到了某种诱人的味道。
【放着这么大一商会的高级会员不用，反而在学院里在体验一遍学院生活，我疯了我。】
【有便宜不占是王八蛋！】
“我们不是有哪位大小姐给的会员吗，都没怎么用过，我们直接去住酒店，不好吗。”
“白蔷薇？”爱丽奥特有些意外。
“嗯”
......
帝都的中心商业区寸土寸金。
当一行人真正站在这里时，才切身体会到这句话的份量。
一座通体由洁白无瑕的大理石砌成的宏伟建筑矗立在街角，它仿佛不是人力所建，而是从大地中生长出的一般。
建筑的最顶端，一朵巨大的、由整块白玉雕琢而成的蔷薇标志，在夕阳的最后一缕光辉下，正散发着皎洁而神圣的光芒。
白蔷薇商会，以及它旗下最负盛名的产业——白蔷薇大酒店。
【开玩笑，学院那种的地方怎么可能有外面舒服。】
【而且那个萝莉院长看我的眼神一直怪怪的，总感觉想要把我给切片了。】
【还是伊芙琳这边好，富婆的大腿又香又软，不抱白不抱。】
露米娜内心的小算盘打得噼啪作响。
当四人站在金碧辉煌，甚至足以让任何乡下贵族看花了眼的白蔷薇大酒店门口时，爱丽奥特感觉自己的心脏又抽动了一下。
与皇家学院那种底蕴深厚、带着沉重历史压迫感的宏伟不同，这里的一切都散发着金钱和奢华的味道。
每一块地砖都光洁如镜，倒映着天花板上垂下的巨大水晶吊灯。空气中弥漫着高级熏香与淡淡的美食香气混合的味道。来来往往的客人无一不是衣着光鲜，举止优雅。
巴利娜的眼睛已经变成了闪闪发亮的星星，她的视线牢牢锁定在了大厅一侧那开放式餐厅里琳琅满目的甜品台上。
“爱丽奥特……我闻到了加了三种蜜糖的烤苹果派的香味……”
她无意识地呢喃着，口水几乎要流下来。
芬芬尔则是下意识地捂住了自己腰间的小钱包。
那只干瘪的钱袋从未感觉如此冰冷而渺小。
她的目光快速扫过大厅的每一个角落，从墙壁上的浮雕到侍者制服上的银质纽扣，大脑已经不受控制地开始计算，要把她们的村子建成这样一座大楼的零头，需要多少金币。
几人走进金碧辉煌的大厅，脚下是柔软到能陷进脚踝的深红色地毯。
空气中弥漫着高级熏香与淡淡花香混合的味道。衣着得体的侍者们穿梭其间，每一个都带着职业化且恰到好处的微笑。“几位客人，请问有什么可以帮到您？”前台的接待小姐看到她们，脸上露出了标准的礼貌笑容，目光在她们朴素的衣着上停留了一瞬，但良好的职业素养让她没有流露出任何异样。
爱丽奥特上前一步，正准备开口。
露米娜却从她身后挤了出来，踮起脚尖，将一张卡片拍在了光滑的大理石台面上。
那是一张通体纯白，没有任何多余花纹的卡片。
只在角落里，烙印着一朵小小的，含苞待放的白蔷薇印记。
接待小姐的目光落在卡片上，脸上的笑容有了一瞬间的凝滞。
她眨了眨眼，似乎以为自己看错了。
她再次定睛看去。
没错。
是那张只存在于传说中，整个商会最高等级的——蔷薇贵宾卡。
“这……这！”
她的声音陡然变调，呼吸都变得急促起来。
“请、请您稍等！”
她结结巴巴地抛下这句话，甚至顾不上礼仪，转身就慌乱地冲进了一旁通往内厅的门里。
还没等她们反应过来，一个穿着考究，胸前别着金徽章的中年男人就从内厅里一路小跑了出来。
他在看到露米娜的一瞬间，眼睛亮了一下，随即脸上堆起了无比真诚且热情的笑容，快步迎了上来。
“几位贵客，一路辛苦了！不知有什么是我们可以做的！”
他对着四人深深鞠了一躬，姿态比之前学院的卫兵队长还要恭敬。
“给我们安排住的地方。”
露米娜平静地开口。
“是！是！当然！”
经理连声应道，然后亲自从柜台后绕了出来。
“本店最高规格的套房一直会为您留着，我这就亲自带各位大人过去！”
说着，他亲自在前面引路，完全无视了旁边排队等待的其他客人。
爱丽奥特已经麻了。
今天这一天，她体验到的“特殊待遇”比过去十几年加起来都多。
她只能默默地拉着已经神游天外的露米娜，拽着快要扑向甜品台的巴利娜，跟了上去。
这所谓的套房直接就占据了酒店顶层的一角。
当厚重的房门被推开，奢华到令人窒息的景象展现在眼前时，连一向淡定的芬芬尔都微微睁大了眼睛。
巨大的落地窗外是整个帝都的璀璨夜景，柔软的地毯踩上去几乎没有声音，房间里从客厅、卧室、书房到自带小型泳池和花园的露台，一应俱全。
而餐桌上，早已摆满了冒着热气的精致菜肴和散发着诱人香气的甜点。
“咕咚。”
巴利娜吞咽口水的声音在寂静的房间里格外清晰。
“这些……都是为我们准备的？”
芬芬尔喃喃自语，她已经被这极致的奢华冲击得有些失神。
经理恭敬地站在门口，没有进来。
“当然，对于持有白色贵宾卡的客人我们永远会提前准备好一切。”
“包括最新鲜的食材，最醇厚的美酒，以及任何您可能需要的服务。”
“如果没有任何吩咐，在下就不打扰各位大人休息了。”
说完，他再次深深地鞠了一躬，然后悄无声息地向后退去，顺便体贴地带上了门。
房间里，只剩下四人。
巴利娜欢呼一声，发出一阵风声，已经直直扑向了餐桌。
芬芬尔则缓缓走到那巨大的落地窗前，俯瞰着脚下如同繁星的万家灯火，不知在想些什么。
爱丽奥特看着这一切，又看了看已经找了个最软的沙发把自己陷进去，一副准备就地休眠模样的露米娜，终于忍不住问道：
“娜娜……所以那个，那位神秘的院长到底和你说了什么？”
……
与此同时白蔷薇在帝都富人区的一角。
一处外表看起来平平无奇的宅邸深处，一间没有任何窗户的密室里，烛火摇曳。
此刻作为白蔷薇大小姐的伊芙琳，正静静地坐在一张黑色的书桌后。
她手中拿着一份刚刚送达的线报，上面详细记录了今天傍晚发生的一切。
从露米娜几人入城后到进入学院内部不明所以后再到露米娜一行人最终拒绝了学院的招待，选择前往白蔷薇酒店。
就连罗德里克的挑衅都分文不差的记录在此。
她的手指轻轻敲击着桌面，完美的脸庞上没有任何表情，但那双深邃的眼眸里，却闪烁着思索的光芒。
“这么快吗……”
“明明前不久还在繁花领遭遇了舞阀他们。”
就在对方看着手中的报告低声喃喃着的时候。
她身后的阴影，忽然如同活物般扭曲了一下。
一个嘶哑、仿佛由无数影子摩擦而成的声音在密室中响起。
“怎么。”
声音里带着一丝玩味的笑意。
“你心心念念了那么久的小牧师终于来了，怎么看你的样子，反而不高兴了呢？”
伊芙琳没有回头又拿起另一份情报说道。
“对于那位我都已经犹豫了这么多年了，也不差一会。”
“呵。”
阴影中的声音发出了一声短促的、仿佛嘲弄般的轻笑。
“你还是一如既往的心软。”
“别忘了，她手中的邀请可是你亲自发出的啊。”
伊芙琳将手中的线报放到烛火上，看着它化为灰烬。
“那位本就是计划之外的变数而已，我只是为了联合所有可能的力量罢了。”
“我已经什么都不剩了。”
她顿了顿，补充了一句。
“另外，盯紧二王子。他最近手底下的狗接连受挫，不会这么安静的。”
“好好好，遵命，我的向日葵殿下。”
阴影蠕动着，悄无声息地融入了黑暗。
……
帝都，商业区的地下深处。
这里没有泥土与岩石，而是一座由黄金铸造的宫殿。
黄金的地板，黄金的墙壁，黄金的穹顶，无数的金币、金条、珠宝像垃圾一样堆积在宫殿的各个角落，散发着奢靡到令人作呕的光芒。
一个面容妖异的俊美男人，正半躺在这座黄金之山上。
他身着一件松垮的黑色丝绸长袍，领口大敞，露出大片苍白得不见血色的皮肤。
比黄金还灿烂的长发随意披散，与身下的各色珠宝形成了无比强烈的视觉冲击。
他随手抓起一把璀璨的各色宝石，又百无聊赖地松开手。
那些价值连城的晶体从他修长的指缝间滑落，与下方的金币山碰撞，发出一阵叮叮当当的、清脆又沉闷的声响。
在这片诡异的寂静中，这声音显得格外突兀。
“消息都放出去了吗？”
他的声音沙哑，带着一种令人不适的黏腻感。
“是的，二殿下。凯恩家的继承人在学院门口被几个乡下来的女人当众羞辱的消息，现在已经传遍了帝都的每一个角落。”
下方，一个谄媚的声音回答道。
“很好。”
阴郁男子脸上露出一抹病态的笑容。
“帝都这潭水……”
他低声自语，像是在陈述一个事实。
“已经平静太久了。”
“平静到所有人都忘记了，水面之下潜藏着什么。”
他顿了顿，目光投向虚空，仿佛能穿透这厚重的黄金与土地，看到地面之上那盘根错节的权力棋局。
“我和大哥的竞争已经陷入了平衡，谁也奈何不了谁。”
“剩下的那些老狐狸们都在观望，想等着我们分出胜负再去下注。”
“就连我那个一向安分的四弟，最近都开始有些不为人知的小动作……”
“僵局，需要被打破。”
他将手中一直把玩着的一枚猩红酒杯举到眼前，杯中深色的酒液在金光下晃动，折射出妖冶的光。
“现在，是时候再加一点私人恩怨的火药了。”
他将杯中的酒液一饮而尽，伸出猩红的舌尖，缓缓舔过自己过分苍白的嘴唇，动作带着一种蛇类的优雅与危险。
“毕竟混乱……”
他的声音压得更低，充满了某种近乎癫狂的愉悦。
“才是我等阶梯。”
男人的目光幽深，嘴角那抹病态的笑容愈发扩大，几乎要咧到耳根。
“真是好奇等你回来后帝都会变成什么样子呢，我的~好~大哥。”
……
与此同时学院贵族宿舍一处华丽的房间内此刻一片狼藉，昂贵的瓷器碎片遍地都是。
罗德里克·凯恩涨红着脸，手腕上的青紫还未褪去，他正对着面前悬浮的一块通讯水晶怒吼。
“父亲！您为什么不明白！是他们先动手的！我只是想维护凯恩家的荣誉！”
水晶中，传来一个威严而暴怒的咆哮，声音之大，几乎要将整个房间震得发抖。
“荣誉？闭嘴！蠢货！你都快把凯恩家的脸都丢尽了，还敢跟我提荣誉！”
“在学院门口，当着那么多人的面，被几个来历不明的乡下人弄得灰头土脸！你是我这辈子最大的耻辱！”
对方骂出的每一个字都如同严厉的父爱一样狠狠地扇在罗德里克的脸上。
“我有没有告诉过你，最近帝都形势复杂，让你安分一点！你都当成耳旁风了吗？”
“可……可是瓦勒里导师他……”
“你还敢提瓦勒里！”水晶中的声音更加愤怒，“他是院长的心腹！你得罪他，就是打了那位院长的脸！你知不知道这意味着什么？我为了让你这个蠢货能进入他的学生名单，花了多少代价！”
“而且我当时是让你去交好伊卡莱的那个小丫头，而你是怎么做的！”
“要不是今天这件事闹大，我派人去查，我都不知道你口中所谓的‘关系不错’，就是像个街头混混一样天天去骚扰人家！”
“能力！能力一塌糊涂！如此多的资源砸下去都只是个白银中级！”
“头脑！头脑更是愚蠢至极！看不清帝都的局势！”
“结果！连泡妞都不会！我怎么会有你这种一无是处的废物当儿子！”
罗德里克被骂得哑口无言，脸上一阵青一阵白。
“父亲，我……”
“从现在起，给我在学院里待着，不准再踏出大门一步！更不准再去招惹那几个人！这件事，我会亲自处理！”
“可是……”
“没有可是！”咆哮声不容置喙，“如果你再敢自作主张，我就打断你的腿，把你扔到家族的矿山里去挖一辈子魔晶石！”
通讯被猛地切断，水晶的光芒黯淡下去。
罗德里克呆立在原地，身体因为极致的愤怒和羞辱而剧烈颤抖。
父亲的责骂，众人的嘲笑，还有那几张可恶的脸，在他脑海中不断回放。
他死死地攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，眼中翻涌着怨毒与疯狂。
不准我出手？
好，很好！
他眼中的疯狂渐渐被一丝阴狠的算计所取代。
你们等着，我绝对不会……就这么算了的！
......
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