柯德一马当先走在队伍前方，在距离教堂不远处勒住了缰绳。
几个小时前的扫荡行动已经过去，然而教堂周围那些信徒的尸体依旧横七竖八地倒在门前的草地上，无人收拾。
可就在那片狼藉之中，赫然出现了一串新鲜的脚印。
柯德跃下马，蹲下身比量了一下。凭经验判断，这应该是一个女人的脚印。
但奇怪的是，从脚印的凹陷程度来看，她的体重重得有些不寻常，与脚印的大小完全不成比例。
“这是什么怪女人……”柯德内心纳闷。
“跟上，当心点。里面那人很怪。”柯德抽出佩剑。在教堂里，步战长枪难以施展，还是佩剑更为可靠。
他率先踏入教堂，目光立刻被中央的身影吸引过去——那是一名红衣女子。
她头戴一顶吟游诗人的宽檐帽，身后背着一只装乐器的匣子。
灰蒙蒙的光线从破碎的窗户漏进来，给她的背影添上了几分说不出的诡异。
“你是什么人？”柯德皱起眉头，举剑直指对方。在这种地方出现一个衣着如此鲜艳的人，怎么想都不正常。
女子闻声，缓缓转过头来。她白发如雪，眼瞳绯红，还有一张美丽却不见丝毫情绪的脸。
“如你所见，我是一名吟游诗人。”
这种说辞，骗骗佩洛或许还行，但对柯德可不管用。他追问道：“你来这里做什么？”
“自然是来找我需要的东西。”
“这里只有死人，有什么可找的？”柯德一边说着，一边不动声色地向前挪了半步，试图从她身上找出破绽。
女子的目光扫过地上的尸体，眼中满是厌恶。“死了不是正好么？也省得我动手。”
柯德闻言一怔。他原以为这女子必定与那些教徒是一路的，可听她这话，事情好像并不简单。这女人到底是敌是友？
身后传来脚步声，其他骑士也陆续赶了上来。
“柯德，这女人什么来头？”罗斯的手上多出了几个暗器。
柯德抬手按住他的手腕，自己也将佩剑收回鞘中，朝那女子开口道：“我们也是来找东西的。既然如此，不如各找各的，互不干涉。”
眼下多一事不如少一事，他们的目标是海嗣，没必要再节外生枝。
“请自便。”女子淡淡答道，说完便俯身在尸体堆中翻找起来，不再理会几人。
柯德此行的目标很明确，他径直走到主教的尸体旁，伸手探入怀中摸索。
“什么都没有？”柯德思索了片刻，随即用剑划开了主教的衣袍。
桑丘咽了咽口水，“你这算哪门子骑士精神？侮辱死者，跟强盗有什么区别？”
“骑士尊重的是人，而他显然不是。”柯德说着，挑开了破碎的布片。
衣袍下的景象，让在场所有人的呼吸都为之一滞。
主教胸膛上的皮肤薄如纸片，像是鸭蹼间连接的薄膜。
一大团墨绿的海草铺在上面，淌着腥臭的粘液。
几个藤壶深深嵌在皮肉里，边缘已经与腐烂的皮肤组织长在了一起，甚至能看见根须似的脉络在皮下蔓延。
两名临光家族的年轻骑士脸色瞬间煞白，胃里一阵翻江倒海。
“果然猜得没错……”柯德用剑锋剜开那团海草，露出了下方一大块空洞的凹陷。
他屏住呼吸，伸手进去摸索片刻，便触到一物。随即连带着血肉一把扯出，竟是一枚卷轴。
“还真有漏网之鱼，打开看看？”艾德加强压下恶心，蹲下身凑近端详。
柯德试着展开卷轴，但表面覆着一层滑腻而且极具韧性的粘液，难以掰开。
他用力撕扯，废了一番功夫，才勉强将其摊平，却只见卷轴中央，一团紫黑色的肉块正在缓缓蠕动。
“这是什么邪物……”几名骑士不约而同地皱起眉头。那肉块仿佛带有某种精神污染，只看一眼就令人心神不宁。
罗斯尚且镇定，但柯德从两位临光家族骑士的脸上看出，他们的神智似乎正受到侵蚀。
突然，肉团中射出一根尖刺，扎进了艾德加的食指！
“啊！这鬼东西是活的？！”他吃痛大叫，迅速挑出尖刺扔在地上，狠狠踩了几脚。
罗斯反应极快，当即抽出腰间那柄早已涂满煤油的匕首，火镰一擦，迸发的火星瞬间引燃刀刃。
他骂骂咧咧，手起刀落，狠狠扎进蠕动的肉块中。
火焰一碰上了那团东西，竟猛地窜起老高，烧起一团恶臭的浓烟。柯德连忙和众人退后几步，脸上露出了几分诧异。
那肉团湿滑无比，但此刻燃烧起来却比干柴还烈，这火显然极不寻常。
“这、这是我们杜林的工匠之火！你从哪偷来的？”桑丘瞪圆了眼睛质问道。
罗斯不急不躁地回敬道：“偷？话说得别这么难听。你们杜林人不也是从红龙那儿取得的火种，稍加仿造，就当成自己的‘工匠之火’了么？”
“少东拉西扯！”桑丘气得满脸通红，额上青筋凸起，“我问的是你从哪儿弄来的！这可是我们杜林的核心机密！”
“以前接了个委托，刺杀一个杜林工匠时顺手拿的。怎么，有问题吗？”
桑丘像被泼了盆冷水，脸上的怒意瞬间熄灭，再也不发一语。
柯德拉过艾德加的手，食指上留下了一个芝麻大小的血孔。血凝在伤口里，迟迟不见往外渗出。
他又用力挤了挤，但那血像是被什么拽住似的，固执地沉积在伤口深处，丝毫没有流出的迹象。
柯德眉头一皱，抬头问道：“你有什么感觉吗？”
艾德加不以为然地摇摇头：“这点小伤，跟我以前训练时受的比起来，算得了什么？”
说着，他顺手捡起那卷轴塞进柯德手里：“别担心我了，先看看上面写了什么。”
柯德接过卷轴，上面是伊比利亚的古文字，他一个也不认识。
但那些诡异生物的手绘图案，已经足以说明，这上面记载的绝不会是什么善类。
那名女子似乎察觉到这边的动静，朝他们走了过来。柯德注意到，她的目光正直直锁定在他手中的卷轴上。
“那个东西，我要了。”女子向他伸出手。
“凭什么？”
“我们正在对抗敌人，这份卷轴里有至关重要的情报。”
“巧了，我们也是。所以，它同样是我们需要的情报。”柯德缓缓站起身。
柯德的眼神和女子无声地较量着，而对方丝毫没有退让的迹象。
然而就在对峙中，柯德从那双瞳孔深处捕捉到了一丝共鸣，一个答案在他心中越发清晰。
几乎在同一瞬间，女子也像是感知到了他的思绪。
两人极有默契地，异口同声地喊出了那个象征灾厄的词语：“海嗣？！”
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