林枫的破局之策，如同在北疆这盘死棋中投下了一枚活子，瞬间激起了千层浪。命令传达到沿海市舶司及各大匠作营的当日，整个北疆的战争机器，以一种不同于战场厮杀，却同样紧张激烈的姿态，高速运转起来。
胶州湾，北疆最重要的港口。往日里这里虽有商船往来，但终究规模有限。如今，码头上却是前所未有的繁忙景象。平北王府的命令已下：凡运载粮食、军需原料前来贸易的海船，不仅关税减半，更可优先靠泊、卸货，并由市舶司作保，结算迅捷。重赏之下，必有勇夫。原本还在观望的朝鲜商人、东南沿海敢于冒险的豪商，乃至几艘挂着异域旗帜的南洋货船，纷纷鼓起风帆，驶向这片突然变得“慷慨”的海域。
港口一侧，由北疆水师改制、扩建的“靖海营”战舰已然升火起锚，它们将承担起护航与巡逻的双重任务，既要保护这些宝贵的“生命线”免受海盗乃至不明势力袭击，也要警惕可能来自南方水师的“盘查”与刁难。
码头上，新任命的“非常状态物资转运使”韩承正带着属下，顶着海风，声嘶力竭地指挥着民夫卸货、清点、入库。一袋袋稻米、小麦从船舱中扛出，一桶桶硝石、硫磺被小心翼翼地运往附近的秘密仓库，一捆捆来自南方的优质铁料在阳光下闪烁着幽光。
“快！都快些！王爷有令，所有物资，登记造册后，立刻按计划分拨各地！一粒粮食，一斤铁料，都不能耽搁！”韩承的声音已经沙哑，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。这些源源不断从海上输送来的物资，正是北疆能否熬过这个严冬的关键。
然而，危机总与机遇并存。数日后，一艘前往朝鲜贸易的北疆商船在归航途中，于外海遭遇不明身份舰船的袭击，虽在靖海营及时赶到后击退了敌人，但商船受损，一名押船的王府吏员殉职，部分货物沉入大海。消息传回，林枫震怒，下令靖海营扩大巡逻范围，对任何敢于靠近北疆航线的不明船只，有权先行攻击！海上的博弈，从一开始就带着血腥味。
陆地上的“内部挖潜”与经济手段，也初见成效。王府发行的“北疆军需债”，凭借着林枫多年来积累的崇高威望和明确可靠的偿还承诺（主要以未来盐引、茶引为抵押），竟在北疆境内被踊跃认购，不仅富商士绅，许多普通百姓也拿出积攒的银钱，换取那一张薄薄的债票，这既是投资，更是一种对平北王、对北疆未来的信任投票。各地的匠作营在获得新的原料和资金支持后，全力开工，叮叮当当的锤打声日夜不息。
……
与此同时，京城，暗流更加汹涌。
徐子凡接到了林枫的密信后，精神大振。他立刻行动起来，利用之前建立起来的人脉，开始有针对性地散播消息。他没有直接攻击王振，而是将王振下令截留北疆军需，导致边关将士可能面临缺粮断饷困境的事实，通过各种“不经意”的渠道，透露给了一些尚存良知的官员、清流御史，以及在京的边镇旧将。
很快，一些不同于王振掌控主流声音的奏疏，开始零零星星地出现在通政司。有御史以“风闻”为名，上书直言“边关乃国家屏障，岂可因私怨而断其粮饷，若激起兵变，或致关防有失，则悔之晚矣”；有兵部的中下层官员，在私下议论中表达了对北疆同僚的同情；甚至几位早已致仕的老将，也托人递话给仍在朝中的门生故旧，提醒“临阵断粮，乃兵家大忌，非人臣所为”。
这些声音虽然微弱，还无法动摇王振的根基，却像一根根细刺，扎在他试图营造的“铁板一块”的舆论场上，让他感到极其不适。更让他恼火的是，商辂似乎也在利用为太子讲学的机会，隐隐向太子灌输“为君者当保全功臣”、“边镇安稳则社稷安”的道理。
王振的反应更为酷烈。他一方面指使吴清源等人加大攻击力度，污蔑林枫发行“军需债”是“盘剥百姓”、“蓄养私兵”，甚至暗示其有“效仿汉末州牧”之心；另一方面，则加强对东宫和商辂的监视，同时严令宣府、大同的镇守太监，加强对陆路通道的封锁，甚至派出手下番子，试图渗透、破坏北疆刚刚建立起的海上贸易线。
司礼监值房内，王振对着心腹发出阴冷的指令：“告诉我们在东南的人，给咱家盯紧了那些往北疆运粮的商船！找机会，能扣就扣，能毁就毁！还有，让水师那边找个借口，在海上‘误击’几艘北疆的船！咱家倒要看看，是他林枫的骨头硬，还是咱家的手段狠！”
……
草原，瓦剌王庭。
太师也先的桌案上，摆放着几份来自不同渠道的情报。有关于北疆海上贸易日渐兴盛的，有关于明朝内部围绕北疆补给争论不休的，也有细作冒死传回的、关于北疆内部实施配给制和发行军需债的消息。
也先的手指轻轻敲打着桌面，脸上露出一丝玩味的笑容：“这个林枫，果然不是寻常人物。王振断了他的陆路，他便另辟海路，还能让境内百姓出钱支持……有意思。”
他看向帐下几名心腹将领和谋士：“你们怎么看？”
一名老成持重的将领沉声道：“太师，林枫越是不凡，对我们威胁越大。如今明朝内部不和，正是我们一举南下，重现祖上荣光的大好时机！应趁其立足未稳，粮草不济，发兵猛攻！”
也先却缓缓摇头：“猛攻？巴特尔的前车之鉴犹在。林枫的神策军战力强悍，据城而守，我们纵然能胜，也要付出惨重代价。更何况，明朝内部虽乱，但百足之虫死而不僵，我们若倾力南下，其他方向的明军未必不会来援。”
他顿了顿，眼中闪烁着狐狸般的狡黠：“让他们自己内斗，岂不更好？王振想借我们的刀杀人，我们何不坐山观虎斗？传令下去，各部继续休养生息，同时，加大对北疆的经济封锁……别忘了，我们在海上，也有一些‘朋友’。”
他意指的，是那些活跃在东亚海域的倭寇、海盗，以及一些与瓦剌有着隐秘贸易往来的海上势力。也先打算双管齐下，一方面继续给明朝内部施加压力，另一方面，则通过暗中支持海盗等方式，骚扰、破坏北疆的生命线，让林枫和王振斗得更久，更狠，直到两败俱伤。
……
平北王府，林枫接到了海上商船遇袭以及京城徐子凡传来的、关于王振可能进一步破坏海路的密报。他站在地图前，目光久久凝视着那片蔚蓝色的广阔区域。
“王爷，海上风险日增，是否暂缓贸易？”孙世安建议道。
“不。”林枫断然否定，“海上通道，关乎北疆存亡，绝不能因噎废食。传令靖海营，增派战舰，组建护航编队，对重要商船实行武装护送！同时，悬赏重金，招募熟悉海况、勇于任事的水手和船长，扩大我们自己的运输船队！”
他目光锐利，仿佛已穿透重重迷雾，看到了更远的未来：“王振想困死我们，也先想坐收渔利……这盘棋，才刚刚开始。他们要斗，本王就陪他们斗到底！告诉韩承，无论付出多大代价，海上通道，必须畅通！”
他顿了顿，补充道：“另外，将我们发行军需债、百姓踊跃支持的盛况，以及海上贸易的初步成效，也写成简报，让子凡在京城适当散播。我们要让天下人看到，北疆，困不死，压不垮！”
一场围绕后勤补给、舆论导向和外部环境的全方位、立体式的博弈，在陆地、海洋与朝堂之间，激烈地展开。林枫以非凡的魄力和前瞻的布局，对抗着来自四面八方的明枪暗箭。北疆的命运，在惊涛骇浪中，艰难前行。
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