沈岳率领的三万京营精锐，顶着凛冽寒风，如同一条黑色的钢铁洪流，迅速北上。朝堂之上，因摄政王的雷霆手段和北疆骤紧的战事，暂时陷入了一种诡异的平静。无人再敢在明面上挑战林枫的权威，但那种潜藏在恭敬下的暗流，却愈发汹涌。
林枫坐镇枢机院，几乎不眠不休。他既要统筹北疆战事，批阅如雪片般飞来的军报，调配粮草军械，又要应对京城内潜藏的“鹰身教”威胁，处理因新政推行而引发的各种后续问题，心力交瘁。赵清雪看在眼里，疼在心里，只能将王府内外打理得更加井井有条，确保他回府后能有一方宁静的天地，同时，她也加紧了通过命妇往来，搜集各种零碎信息的步伐。
北疆的战况并不乐观。也先此次用兵，一改往日猛冲猛打的作风，变得极为狡猾难缠。其主力避开宣府、大同坚固的城防，利用骑兵机动性，不断袭扰粮道，攻击戍守薄弱的小型堡寨，试图切断宣大之间的联系。马奎与郭登虽皆是沙场老将，应对得当，但面对瓦剌军中新出现的火炮和精良火器，守军伤亡不小，压力巨大。沈岳的援军尚在途中，远水解不了近渴。
更让林枫忧心的是，军报中多次提及，瓦剌军中似乎有精通汉话、熟悉明军布防规律的谋士存在，总能找到明军防线的薄弱点发起攻击。这让他更加确信，也先与“鹰身教”的勾结已深，对方不仅提供了武器，更可能提供了情报和战术指导！
“必须尽快斩断这条伸向京城的黑手！”林枫在密室中，对着苏小小和周霆（伤势稍稳，但仍虚弱）沉声道，“否则，北疆将士的血就要白流了！”
苏小小禀报道：“王爷，根据我们对孙德胜及其妹夫的监控，发现他们近期与一个来自西域的香料商人接触频繁。那商人名叫阿卜杜勒，表面经营香料，但我们的眼线发现，其商队护卫极其精悍，且商队中时常有一些身份不明、深居简出的人物。我们怀疑，此人很可能是‘鹰身教’在京城的一个重要联络人。”
“盯死他！”林枫下令，“查清他的落脚点、往来人员，尤其是与宫中、与那些可能被‘鹰身教’渗透的勋贵官员的联络！但要小心，此人身边必有高手护卫。”
“是！”
就在这时，门外传来急促的脚步声，一名枢机院属官惊慌失措地捧着一份密报冲了进来：“王爷！不好了！运往大同的第二批粮草，在居庸关外八十里处的鹰嘴峡遭遇瓦剌精锐骑兵突袭，护粮官兵死伤惨重，五千石粮草……尽数被焚！”
“什么？！”林枫猛地站起，眼前一黑，身形晃了晃，险些栽倒。五千石粮草！这对于正与瓦剌对峙、急需补给的大同守军而言，无疑是雪上加霜！
“护粮官是谁？为何如此大意！”林枫声音嘶哑，带着滔天怒意。
“是……是兵部职方司郎中，李文。他……他当场战死……”属官颤声回道。
李文？林枫对他有印象，一个颇为干练、在之前平叛中立过功的年轻官员，是他亲自提拔上来负责此次粮草押运的。怎么会……
“查！给本王彻查！”林枫一拳砸在案上，震得笔墨纸砚乱跳，“粮草路线乃绝密，瓦剌骑兵如何能精准设伏？是巧合，还是……有内鬼？！”
一股寒意自林枫脊背升起。如果连兵部、连他亲自安排的运粮路线都能泄露，那这京城，这大明朝堂，究竟被渗透到了何等地步？
粮草被焚的消息如同瘟疫般在京城迅速传开，虽然林枫极力弹压，但恐慌和质疑的情绪还是不可避免地蔓延开来。一些原本就对新政不满、对林枫专权心存忌惮的官员，开始暗中串联，蠢蠢欲动。
次日朝会，果然有人发难。这一次，站出来的是几个平日里看似中立、甚至曾对林枫表示过支持的官员。他们并未直接指责林枫，而是将矛头指向了新政和“军器革新司”。
“陛下，摄政王！北疆战事不利，粮草被焚，将士浴血，臣等心痛如绞！然，值此国难之际，是否应暂缓清丈等易引发内耗之政，集中全力应对外患？再者，‘军器革新司’耗费巨万，然其所产火器，炸膛频发，远逊工部旧制，是否应重新考量其存废，以免徒耗国帑，却于战事无益啊！”一位头发花白的老臣涕泪交加，看似忧国忧民。
“臣附议！如今国事维艰，当以稳定为上。清丈之事，牵扯众多，易生事端；军器革新，风险巨大，不如守成。恳请王爷暂息雷霆之怒，以和为贵，凝聚朝野之力，共御外侮！”另一人紧随其后。
他们的话，听起来冠冕堂皇，站在了“大局”和“稳定”的制高点上，极易煽动那些不明就里、或因利益受损而对林枫不满的人。
林枫冷冷地看着他们表演，心中明镜似的。这些人，不过是某些隐藏更深势力的代言人，想借着北疆失利和粮草被焚的由头，逼他让步，延缓甚至中止新政，保住他们的既得利益！
商辂等支持改革的大臣欲要辩驳，却被林枫用眼神制止。
他缓缓站起身，目光如冰冷的刀锋，扫过那几位发言的官员，最后落在御座上的少年天子身上，声音平静却带着不容置疑的力量：
“北疆失利，粮草被焚，本王比任何人更痛心！正因如此，新政更不可废，军器革新更不可停！”
他语气陡然转厉：“为何？正因为旧制腐朽，才致边防空虚，才让瓦剌有机可乘！正因为工部军器局无能，才让我大明将士要以血肉之躯去对抗敌人的火炮火铳！尔等此刻要求暂缓新政，重归旧制，是要我大明永远积弱，永远受制于蛮夷吗？！”
“至于内耗？”林枫冷笑，“清除蠹虫，整顿吏治，充盈国库，强大军备，此乃强根固本，何来内耗之说？唯有刮骨疗毒，方能祛除沉疴！尔等口口声声凝聚朝野之力，却在此刻攻讦强国之策，动摇军心民心，这就是尔等的共御外侮之道？！”
他一步踏前，强大的威压弥漫整个奉天殿：“本王在此明言，新政绝不会停！军器革新绝不会废！北疆之敌要打，朝中之蠹更要除！谁敢再借北疆战事阻挠新政，动摇国本，休怪本王法不容情！”
一番话，掷地有声，杀气凛然，将那几位官员驳斥得面色惨白，哑口无言。朝堂之上，再次被林枫的强势所震慑。
然而，林枫知道，这只是暂时压下了明面的反对。暗地里的黑手，绝不会就此罢休。
果然，退朝之后不久，一个更坏的消息传来——正在全力救治的周霆，所中之毒突然反复，病情急剧恶化，呕血不止，生命垂危！御医束手无策，言称毒素已深入五脏，回天乏术！
“毒是西域奇毒‘相思引’，本就难解，如今又被引发了潜藏毒性……”御医跪地请罪，浑身发抖。
林枫站在周霆病榻前，看着这位跟随自己出生入死、如今奄奄一息的兄弟，拳头握得咯咯作响，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
这不是意外！这是谋杀！是有人不想让周霆活下去，不想让他说出可能掌握的秘密！
“查！给本王查清楚，是谁动了周霆的药！是谁引发了毒性！”林枫的声音如同来自九幽地狱，冰冷刺骨。
内外交困，暗箭横生。北疆战事吃紧，朝堂暗流涌动，身边兄弟遭人暗算……林枫感到一股巨大的阴谋之网，正从四面八方向他收拢。对手不仅狠辣，而且极其狡猾，总能在他最意想不到的地方发起攻击。
但他眼神中的火焰，并未因此而熄灭，反而燃烧得更加炽烈。他走到窗边，望着阴沉的天空，一股前所未有的决绝涌上心头。
“既然你们想玩，那本王就陪你们玩到底！看看最终，是谁先撑不住！”
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