刘瑾那声“别再出纰漏”如同紧箍咒，牢牢套在我的头上。周御史事件虽暂时搪塞过去，但疑心的种子已然种下。我知道，被动应付只会坐以待毙，必须主动破局，将水搅浑，方能于乱中取胜。
我非但没有因“办事不力”而收敛，反而以“戴罪立功”为名，向刘瑾提出了一个更大胆的计划——《强军策》。
我在策论中写道：“当今之患，不在零星乱党，而在边军疲敝、卫所空虚。若有一支完全忠于公公、装备精良、战法新颖的新军驻守京畿，则外可御强虏，内可镇不臣，天下莫敢不从。” 我刻意避谈文官，将矛头引向军权，这是刘瑾最关心也最能接受的领域。
同时，我主动交出了京城部分区域的防务管辖权，美其名曰“集中精力编练新军”，实则将一些容易引发冲突、管理繁琐的烫手山芋甩了出去。这一“以退为进”，果然让刘瑾颇为受用，认为我识时务、懂进退，将更多资源倾注到我的新军建设中。
新军的筹建需要海量银钱，刘瑾的拨款远远不够。我将目光投向了那些依附刘瑾、富得流油的其他阉党爪牙和地方豪强。
我授意赵莽等人，暗中收集他们贪赃枉法、侵占田产的罪证，然后选择几个不太核心却又家资丰厚的目标，以“稽查军需、打击奸商”为名，发动突然袭击，抄家夺产！所得钱财，大部分填入新军这个无底洞，小部分用来“孝敬”刘瑾和他的核心圈子。
此举一石三鸟：第一，解决了军费问题；第二，铲除了潜在的竞争对手，巩固了我在刘瑾集团内部的地位；第三，将矛盾和仇恨转移到了那些被清洗的“自己人”身上，我则躲在刘瑾的旗号下，安然无恙。那些幸存者只会更加畏惧刘瑾，也更恨我，但却不敢轻易动弹。
权力的稳固，让我有了更从容布局的底气。我再次秘密约见了张君宝。这次的地点，是在我完全掌控的新军匠作营深处。
张君宝比上次更加沉静，周身气息圆融，显然武功更有精进，对“太极”的理解也更深了。他看着我，眼神复杂：“董天宝，你如今权势滔天，翻手为云覆手为雨，还想做什么？”
我屏退左右，直视他的眼睛：“君宝，你看这京城，像不像一个巨大的牢笼？刘瑾是笼门的看守，而你、我、小冬瓜，乃至这天下众生，都是笼中之鸟。”
“你想打破这牢笼？”他问。
“不，”我缓缓摇头，语出惊人，“我想成为新的看守，然后，制定新的规则。”
我向他摊开一部分底牌：新军的规模、匠作营的能力、我在阉党内部编织的关系网，以及我对刘瑾集团核心弱点的分析。
“刘瑾倒行逆施，天人共愤，其败亡是迟早的事。但他倒台之后呢？是另一个权宦上台，还是文官集团反扑，亦或是各地藩王趁机作乱？天下只会更乱。”我的声音带着一种不容置疑的冷静，“我要的，是在他倒台之前，接手他留下的大部分力量，以最快的速度，稳住局面。”
张君宝被我的野心震撼了，他沉默良久：“你……想当皇帝？”
“不，”我再次否定，“那个位置太高，太显眼。我要做的，是隐于幕后的执棋者。我需要你的帮助，君宝。”
“帮你争权夺利？”
“不，是帮你拯救苍生。”我纠正他，“用最小的代价，结束这场祸乱。你需要我的权势和情报，我需要你的武功和在野外的号召力。我们目标不同，但路径在此刻，可以重合。”
我提出了具体的合作方案：他和他的人，负责在我指定的时间、地点，清除刘瑾集团中最死硬、最无法争取的核心骨干，制造混乱和恐慌；而我，则利用这些“意外”，顺势接管他们的势力和地盘，并保护那些尚可挽救的清流与百姓。
这是一场与魔鬼的交易。张君宝的脸上充满了挣扎。但想到周御史的遭遇，想到更多可能被残害的无辜，他最终艰难地点了点头。
“但我有一个条件，”他紧盯着我，“事成之后，你必须放小冬瓜自由，并且……你我之间，必有一战。”
“可以。”我答应得干脆利落。
与张君宝的联盟，如同给我的权臣之路装上了最强的助推器。接下来的几个月，刘瑾集团内部接连发生“意外”：几个掌握关键权力、对他忠心耿耿的干将，或暴毙，或失踪，或被爆出惊天丑闻而下台。
每一次事件，我都“恰好”能迅速填补权力真空，或以“稳定大局”为由，接管相关事务。我的权势以前所未有的速度膨胀，新军也逐渐成型，展现出强悍的战斗力。刘瑾对我愈发依赖，甚至将关乎他身家性命的贴身护卫部分工作，也交由我的新军负责。
然而，我能感觉到，刘瑾看我的眼神，在依赖之余，那深处的忌惮与冰冷，也愈发浓重。他并非蠢人，接连的“意外”和我的迅速崛起，不可能不引起他的怀疑。
他开始暗中调查，动用他掌控的内厂力量，试图找出隐藏在幕后的黑手。朝堂之上，波谲云诡，表面上我权倾朝野，实则已站在了风暴眼中心。
我知道，最终摊牌的时刻，快要到了。我与刘瑾，这对看似牢不可破的“君臣”，即将迎来图穷匕见的瞬间。而小冬瓜，在别院中通过我“无意”泄露的只言片语，似乎也察觉到了山雨欲来的压抑，她看我的眼神，少了些许恨意，多了几分难以言喻的担忧。
龙潜于渊，腾必九天。但跃出深渊的那一刻，是翱翔苍穹，还是坠入万劫不复，无人可知。
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