生之谷的雾气带着甜腻的香气，漫过脚踝时，能感受到细碎的灵力在皮肤上游走。石蛮拨开挡路的藤蔓，指尖触到叶片的瞬间，原本枯黄的藤蔓竟抽出嫩绿的新芽，顺着他的手腕往上爬，像是在撒娇。
“这里的生机太盛了。”青梧蹲下身，小心翼翼地触摸一朵半开的朱槿，花瓣上滚动的露珠里，能看到细小的灵脉在流转，“但不对劲，你看这些花的根。”
石蛮低头望去，只见朱槿的根系暴露在泥土外，呈现出诡异的紫黑色，与地面上生机勃勃的花瓣形成刺眼的对比。“是蚀心丝的变种。”他指尖凝聚起元婴之力，金色的灵光落在根须上，紫黑的颜色立刻褪去几分，却在灵光散去后迅速反扑，“它们在吸食植物的生机，却又强迫植物开花，像个被催熟的果子。”
火离的焚天剑在掌心转了个圈，火焰烧断几根缠上来的藤蔓：“这鬼地方比蚀灵荒原还恶心。荒原的魔气是明着来，这里的却藏在花里草里，阴魂不散。”她指着前方雾气最浓的地方，“隐碑的气息在那边，不过得先过了那片‘醉花林’。”
前方的林地泛着粉白色的光，无数形似铃铛的花朵在枝头摇晃，花瓣开合间，散发出让人头晕的香气。几个误入林地的野兔倒在花丛中，身体已经僵硬，皮毛却泛着不正常的光泽，像是被灵气撑爆了。
“是‘蚀魂铃’。”青梧从药囊里掏出几块黑色的石头，分给众人，“这是‘醒魂石’，含在嘴里能挡住花香。我祖父的手札说，这种花会放大生灵的求生欲，让它们在狂喜中耗尽灵力而死。”
石蛮将醒魂石含在舌下，一股清凉的气息顺着喉咙蔓延，驱散了空气中的甜腻。他看向林地深处，隐约能看到一座半隐在花丛中的石碑，碑体上爬满了绿色的藤蔓，藤蔓的叶片形状很奇特，像是由无数只小手组成。
“那就是‘生之碑’？”凌霜的冰线在周身绕了一圈，结成透明的屏障，“碑上的藤蔓在动，像是活的。”
“不止是活的。”石蛮的元婴突然传递来警惕的感应，丹田内的灵光微微颤抖，“那些藤蔓是‘共生灵’，和生之碑绑在一起，碑在，它们就在；碑毁，它们也活不成。”
话音刚落，醉花林里突然传来“沙沙”的声响。只见那些蚀魂铃的花瓣突然转向，花蕊里伸出细小的触须，朝着四人的方向蠕动。原本倒在地上的野兔尸体突然抽搐起来，皮肤裂开，钻出无数条紫黑色的小蛇——竟是被蚀心丝寄生的变异体！
“来得正好。”火离的焚天剑燃起熊熊烈火，“正好试试我的‘烬火燎原’能不能烧穿这鬼地方！”她足尖一点，身影如赤色流星般冲进林地，火焰所过之处，蚀魂铃纷纷爆燃，发出凄厉的尖啸。
那些寄生蛇却不怕火，反而顺着火焰的边缘爬过来，张开的嘴里喷出黑色的毒液。凌霜的冰线及时展开，将毒液冻成冰晶，冰棱如箭般射出，精准地刺穿蛇头。但蛇的数量太多，前赴后继地从花丛里钻出来，很快就在冰障外堆起了一层尸体。
“青梧，有没有能让这些蛇退走的药？”石蛮的七碑虚影展开，将靠近的蛇群震飞，“这样杀下去不是办法，它们的尸体在滋养蚀魂铃。”
青梧正快速调配药剂，她将几种带着刺的植物捣碎，混进净灵草的汁液里：“有！‘荆棘藤’的汁液能让蚀心丝产生排斥反应，但需要有人把药剂洒到花丛的根部。”
“我去。”石蛮的元婴之力凝聚在双脚，身形化作一道金光，贴着地面滑向林地深处。寄生蛇纷纷扑上来，却被他周身的碑影震开，金色的灵光扫过之处，紫黑的蛇身迅速干瘪。
他很快就冲到花丛最密集的地方，这里的蚀魂铃开得最大，花瓣直径足有三尺，花蕊里的触须像帘子般垂下，包裹着黝黑的根部。石蛮将青梧递来的药剂猛地泼向根部，绿色的汁液渗入泥土，立刻发出“滋滋”的声响。
蚀魂铃的花瓣瞬间枯萎，寄生蛇发出痛苦的嘶鸣，身体像融化的蜡般瘫软下去。但就在这时，生之碑上的藤蔓突然动了，无数只“小手”从叶片里伸出来，朝着石蛮抓过来，藤蔓的表面渗出粘稠的汁液，落在地上，竟让枯萎的蚀魂铃重新绽放！
“不好！共生灵在救它们！”石蛮的镇岳碑虚影猛地砸向藤蔓，却被藤蔓灵活地避开，反而有几只“小手”抓住了他的衣袖，紫黑的汁液迅速顺着布料蔓延，灼烧着他的皮肤。
“石蛮！”火离和凌霜同时冲过来，火焰与冰线交织成网，将藤蔓死死缠住。火离的焚天剑砍在藤蔓上，竟只能留下浅浅的伤口，伤口处很快就长出新的嫩芽。
“它们在吸收生之碑的灵力再生！”青梧的声音带着焦急，“得先切断它们和石碑的联系！”
石蛮忍着皮肤的灼痛，看向生之碑的基座。那里的藤蔓最粗，根部深深扎进碑体的裂缝里，像是在吸食石碑的精血。“就是那里！”他将七窍灵玉猛地按向裂缝，金色的灵光顺着玉面注入，碑体上的纹路瞬间亮起，发出刺眼的光芒。
藤蔓的“小手”突然僵住，紫黑的汁液不再流动。生之碑的光芒越来越盛，碑体上的裂缝里渗出金色的液体，像是石碑的血液，将缠绕的藤蔓一点点推开。石蛮趁机抽出腰间的短剑，斩断了最粗的那根主藤。
主藤断裂的瞬间，所有藤蔓都发出凄厉的尖叫，叶片迅速枯黄，从碑体上脱落。失去了藤蔓的滋养，蚀魂铃彻底枯萎，醉花林的雾气渐渐散去，露出生之碑的全貌——这座石碑比护脉碑更纤细，碑体上刻满了绿色的纹路，像是无数植物在生长，顶端的凹槽里，嵌着一颗翡翠色的晶石，正散发着柔和的绿光。
“这是‘生之核’。”石蛮走到碑前，轻轻抚摸着晶石，元婴在丹田内欢快地跳动，“它能孕育生机，但也能被蚀心丝利用，催生出变异的生命。”
青梧检查着枯萎的藤蔓，发现它们的根部缠着细小的黑色触须：“果然是影蚀营搞的鬼。他们用蚀心丝控制了共生灵，让生之碑的生机变成了催命符。”
凌霜的冰线小心翼翼地触碰生之碑，碑体的纹路亮起，在冰线上映出一段画面：一个穿着绿色长袍的老者，正将生之核嵌入碑体，他的身边围着一群捧着种子的孩童，老者的手指在碑上划过，种下第一株藤蔓……
“是初代守碑人。”石蛮看懂了画面的意思，“他创造共生灵，是为了让藤蔓守护石碑，同时用生之碑的生机滋养谷中的生灵，形成平衡。但影蚀营打破了这种平衡，让共生灵变成了掠夺生机的工具。”
生之碑突然剧烈震动起来，翡翠色的生之核射出一道绿光，照向谷深处。众人顺着绿光望去，只见远处的山壁上，出现了一幅巨大的壁画，画中是十二座石碑围成的圆圈，圆圈中央，生之碑的位置标注着一个“始”字。
“‘始’？”火离皱眉，“难道生之碑是十二碑的起点？”
青梧的指尖轻轻点在壁画上，绿色的药气与壁画的光芒融合，浮现出几行古字：“生为始，死为终，时为空，序为轮……原来十二碑是按‘生、死、时、空’四序排列的，生之碑是开启四序的钥匙。”
石蛮的元婴突然闭上眼，小手做出托举的姿势。生之碑的绿光突然分成四道，分别射向四个方向，其中一道正好落在他的七窍灵玉上，玉面映出下一座隐碑的位置——死之渊，在蚀灵荒原的最深处。
“看来我们得去趟死之渊了。”石蛮将生之核小心翼翼地收进玉盒，这颗晶石能净化被污染的生机，对治疗被蚀心丝伤害的人有奇效，“那里的情况恐怕比生之谷更危险。”
火离的焚天剑在阳光下闪着寒光：“越危险越好，正好让影蚀营的杂碎看看，什么叫真正的‘生’与‘死’。”
凌霜的冰线在指尖凝结成盾，又缓缓散去：“青梧，你的药够吗？死之渊听名字就带着死气，可能需要更多净化药剂。”
青梧拍了拍鼓囊囊的药囊：“放心，生之谷的灵草帮我补充了不少，我还采了些能抵抗死气的‘向阳花’种子，到时候种下，能形成防护屏障。”
生之碑的绿光渐渐平息，碑体上的纹路恢复了柔和的绿色，谷中的植物重新焕发生机，这次是自然的嫩绿，不再带着诡异的紫黑。几只小鹿从林子里探出头，好奇地看着他们，眼中没有恐惧，只有纯粹的善意。
石蛮望着这些小鹿，突然明白生之碑的真谛。所谓的“生”，不是无节制的生长，而是平衡与守护，就像这些藤蔓，本是守护石碑的卫士，却因外力的扭曲，变成了毁灭的工具。
他将玉盒揣进怀里，生之核的暖意透过布料传来，像一颗跳动的心脏。“走吧。”他朝着谷外走去，金色的灵光在他身后留下淡淡的轨迹，“去看看‘死’的真相。”
火离和凌霜跟在他身后，火焰与冰线在空气中交织，却不再相互排斥，反而生出一种奇妙的和谐。青梧最后看了眼生之碑，将一包向阳花种子轻轻放在碑前，种子落地的瞬间，就发出了嫩绿的芽。
他们的身影消失在谷口时，生之碑的绿光再次亮起，照在萌芽的种子上，像是在祝福，也像是在期待。生之谷的雾气重新升起，这次带着草木的清香，缠绕着石碑，仿佛在低声诉说着枯荣交替的秘密——
生即是死的开端，死亦是生的轮回。而他们，正行走在这轮回之间，寻找着让平衡重归的答案。
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