当下，栾廷玉、扈成与祝虎三人辞了祝朝奉与扈太公，点起十数名精悍庄客，翻身上马，径往李家庄奔去。
说起李应，此人向来颇为自负。一杆浑铁点钢枪使得出神入化，独龙岗上罕逢敌手。寻常庄客莫说与他过上十招，便是迫近丈许之内，也难挡他凌厉枪风。自栾廷玉投了祝家庄，二人曾有过一番切磋，李应虽未落败，却深感此人武艺深不可测。自那以后，他便鲜少与人较量，只专心经营庄务。
如今闻得栾廷玉亲至，李应心知非同小可，当即吩咐左右：“大开中门，容我亲迎。”整了整衣冠，快步迎将出去。
栾廷玉翻身下马，见李应已立在阶前，忙拱手笑道：“李庄主亲迎，我一介武夫何敢当此大礼。”李应亦回礼道：“栾教师大驾光临，李某岂敢怠慢。里面请。”
二人携手入内，扈成与祝虎紧随其后。行至厅堂分宾主落座，杜兴奉上香茗，李应方开口道：“教师此番亲至，莫非仍是为那梁山贼寇之事？”
栾廷玉将手中茶盏轻轻放下，神色从容道：“庄主明鉴，正是为此事而来。虽说梁山势大，但我祝家庄也非全无胜算。”他微微前倾身子，目光炯炯，将那天时、地利、人和三端破敌之策，细细说来。
李应一听果然动了心思，原本紧蹙的眉头渐渐舒展，方缓缓道：“教师这番谋划，确实周详。天时地利俱在算计之中，若真能依计而行，倒有六七分胜算。”
话锋一转，眉宇间又凝起忧色：“只是梁山号称万人之众，纵有坚城利寨，终究寡难敌众。若战事陷入胶着，只怕……”
栾廷玉闻言拊掌笑道：“庄主果然洞若观火，正因如此，方显三庄合力之要。我庄愿以庄东五十亩膏腴之地相赠，再允战后均分梁山辎重，此举非独为解祝家之围，实是要与庄主共筑独龙岗百年之基业。”
扈成见机当即拱手道：“李庄主明鉴，此事虽因祝家而起，然梁山狼子野心，岂会止步于一庄一寨？若祝家庄破，便是独龙岗门户洞开之时。届时李家庄纵想偏安，贼寇又岂会容您独善其身？我扈家既已尽发庄兵，誓与祝家同进共退。若得庄主鼎力相助，三庄依凭天险，互为犄角，必教梁山贼寇片甲难归！届时非但基业可保，便是梁山历年劫掠的粮秣财货，亦可三家均分——这既是保境安民之义举，更是利在千秋之良机！”
李应沉吟片刻，心中暗忖：如今三庄联手，未必不能与梁山一较高下。待朝廷大军一到，贼寇自当退避。若此时按兵不动，待战事平定，我李家庄岂非要被其余两庄孤立，日后在这独龙岗上如何立足？
再看那五十亩膏腴之地，本是祝家祖产，如今甘愿割爱，足见其诚意。加之战后均分辎重之利，既能保全乡梓，又得实利，确是一举两得。若再迟疑不决，反倒显得我李应不识时务了。
他心念电转，终是下定决心，抬眼望向栾廷玉，神色已不复先前的戒备，反而多了几分果决：“教师所言极是，我先前确是顾虑过多。祝、扈二庄既有破敌良策，我李家庄又岂能坐视不理？唇亡齿寒之理，我岂能不知？好！我便应允出兵，与二位庄中共抗梁山！”
三人闻得李应这番掷地有声的誓言，面上忧色顿时化作春风。栾廷玉率先整衣正冠，对着李应深深一揖：“庄主今日这番决断，非但保全三庄基业，更显豪杰本色！独龙岗上有庄主这般明事理、识大体的豪杰，实乃苍生之幸！”
扈成紧随其后抱拳躬身：“李庄主果然快人快语！三庄既成犄角之势，何愁梁山不退？”
祝虎更是激动得眼眶发红，欲行大礼，被李应伸手拦住。李应环视三人，抚须长笑：“诸位何必多礼！既然盟约已定，我这就传令整军。三庄既同心，必教那梁山贼寇见识我等厉害！”
李应当即传令，点起庄中精锐。但见这些庄客个个弓马娴熟，披甲执锐，列队整齐，自有一番肃杀气象。三人遂与李应并辔而行，引着这支庄兵浩浩荡荡返回祝家庄。
方至庄前，已望见寨墙之上旌旗猎猎，枪戟如林，在日头下泛着凛凛寒光。祝朝奉与扈老太公早已得报，正凭栏远眺。但见尘头起处，李字大旗迎风招展，数百精兵步伐铿锵，栾廷玉三人簇拥着李应策马而来。
二位老者相视一笑，祝朝奉拊掌高呼：“天助我也！三庄既合，万事不愁！”扈老太公亦捻须颔首，眼中尽是欣慰之色。
祝朝奉快步下了寨墙，迎上前去，笑道：“李庄主深明大义，此番肯出兵相助，祝某感激不尽！独龙岗三庄有庄主这等栋梁，何惧梁山宵小！”
李应朗声笑道：“老太公言重了！你我三庄本是唇齿相依，自当守望相助。如今兵合一处，当速速商议御敌之策，莫教那梁山贼寇占了先机。”
扈老太公亦上前道：“李庄主说得是。我等先进庄内详谈，也让众人知晓三庄合兵之事，好安心御敌。”
众人齐聚庄内正堂，略作寒暄后，祝朝奉环视众人，正色道：“如今三庄精锐尽集于此，当务之急，须得推举一位主帅，方可如臂使指，统调三军。不知二位意下如何？”
扈老太公与祝朝奉早有默契，当即抚须应和：“老朽以为，栾教师文武兼资，深通韬略，这些时日祝家庄防务皆由其一手操持，可谓驾轻就熟。由他执掌帅印，我扈家庄上下心悦诚服。”
李应听罢，心知此事已成定局，当即拊掌而笑：“老太公慧眼如炬！栾教师方才剖析战局，已显运筹帷幄之才。李某虽掌一庄，于这调兵遣将的本事，实不及教师万一。”
他环视众人，抱拳朗声道：“既蒙二位庄主推诚相待，李某愿率李家庄儿郎，唯栾教师马首是瞻！三庄既结同盟，自当令行禁止——但有所命，无有不从！”
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