是夜，华灯初上，皇帝的御辇再次停在了长春宫门前。
林贵妃闻讯迎出，见礼后，亲自伺候皇帝脱下外袍，奉上热茶。她眉眼温婉，带着一丝恰到好处的疑惑，柔声道：“陛下昨日才来过，今日怎的又到臣妾这儿了？皇后娘娘那边……陛下是否该去坐坐？臣妾听闻，昨日陛下未曾过去，这……似乎有些不合惯例。”
她话语中带着关切，并无半分嫉妒之意，纯粹是觉得不合规矩，恐惹非议。
皇帝接过茶盏，呷了一口，并未直接回答，而是看似随意地说道：“朕昨日与凛儿说了些话。”
林贵妃心中微动，面上却依旧平静，顺着话头问道：“哦？凛儿那孩子，性子冷，话也少，昨日回来给臣妾请安，只说了猎场凶险，多亏他及时赶到，并未提及与陛下说了什么。”她这话倒是实情，皇甫凛确实没跟她提御帐内的具体谈话内容。
皇帝看了她一眼，将昨日询问皇甫凛对储位看法，以及让他评价太子和三皇子之事，简略地说了一遍。
林贵妃听完，脸上适当地露出一丝惊讶，随即恍然道：“原来如此。臣妾还说陛下昨日为何心事重重，一来便沉默寡言，原是因着这事。”她轻轻走到皇帝身后，伸出纤纤玉指，力道适中地为他揉按着太阳穴，声音愈发柔和，“陛下，您啊，就是太累了。”
她的话语带着一种令人放松的魔力，继续道：“臣妾不懂朝堂大事，但听着陛下方才所言，再想想凛儿那日的反应，便也能猜个八九不离十。他那番话，怕是跟臣妾平日劝慰陛下的一样，觉得陛下正值壮年，龙精虎猛，传位之事早得很，何必急于一时，徒增烦恼，是吧？”
皇帝闭着眼，感受着额角传来的舒适，鼻尖萦绕着林贵妃身上清雅的香气，紧绷的神经似乎松弛了些许，轻轻“嗯”了一声。
林贵妃见状，语气更加轻柔，带着几分回忆与感慨：“凛儿那孩子，看着冷硬，心里却是极敬爱陛下的。他还记得他刚接触陛下交办的差事那会儿，回来还悄悄跟臣妾抱怨过，说看着父皇每日应付完朝堂上那些勾心斗角，回到后宫还要周旋平衡，他看着都觉得头大，累得慌。”
她顿了顿，声音里带着真挚：“陛下后宫嫔妃众多，但从未薄待过我们母子，对凛儿更是悉心栽培，信任有加。那孩子嘴上不说，心里都记着。所以他常跟臣妾说，他宁愿在旁辅助父皇，为父皇分忧，为我云煌开疆拓土，守护江山，也绝不愿坐到那个位置上去，承受那份孤家寡人的重压与无尽的算计。他是真心疼陛下，也是真不喜欢那等麻烦。”
这番话，娓娓道来，情真意切，没有半分虚饰，恰恰与皇甫凛昨日在御前的表态完全吻合。
皇帝闭目沉默了良久，忽然抬手，轻轻覆盖住林贵妃正在为他按摩的手，拍了拍。那手掌温暖而有力，带着一丝不易察觉的疲惫。
“爱妃所言……或许是对的。”皇帝的声音低沉，“也许是朕……真的有些累了。”
他牵着林贵妃的手，引至桌案前，另一只手蘸了蘸茶水，在光洁的紫檀木桌面上，缓缓写下了几个字。
林贵妃凝眸看去，心中猛地一跳，那水迹勾勒出的，赫然是“储君”二字，旁边还有一个清晰的问号。
皇帝并未多言，写完便用袖袍拂去水痕，仿佛只是随手一划。但其中的深意，却让林贵妃心潮起伏，久久难以平静。陛下此举，是试探？是倾诉？还是……已有了决断？
与此同时，贤妃宫中。
听闻皇帝再次驾临长春宫，贤妃气得摔碎了一套心爱的茶具，脸色铁青：“林氏！好个林氏！她究竟给陛下灌了什么迷魂汤！连着两夜！”
相比之下，皇后则显得沉稳许多。她细细回味着太子转述的、皇帝与皇甫凛的对话，尤其是皇甫凛对太子和三皇子的评价。
“他并未说太子不好，只是客观指出老三性子急躁，有些莽撞。”皇后沉吟道，“此言，倒也算中肯。”
她目光闪烁，分析着局势：“林贵妃这些年在后宫，虽得圣宠，却从未拉帮结派，也未听闻她为老七经营什么势力。老七自己也明确表示对储位无意……既然如此，”皇后眼中闪过一丝精光，“或许，本宫可以尝试……从老七那里入手？若能将他拉拢过来，以其在军中的威望和陛下的看重，必能成为太子的一大助力，彻底压垮贤妃和三皇子！”
而此刻，已然回到府中的七皇子皇甫凛，在处理完军务杂事后，正准备熄灯歇息，脑海中却不期然地浮现出白日里母妃那带着打趣的话语：
“母妃瞧着，那梁家小姐，容貌才华皆是上上之选，性子瞧着也沉稳，昨日那般情形下，还能临危不乱，借势突破，这份心智更是难得……”
他蹙了蹙眉，试图将这莫名的思绪驱散，但那抹月白色的清冷身影，以及她昨日在围攻下依旧冷静从容的眼神，却仿佛烙印般，清晰地刻印在脑海深处，挥之不去。
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