藏兵谷的运转逐渐步入正轨，四堂各司其职，虽仍显稚嫩，却也初具雏形。战堂在冷锋近乎严苛的操练下，每日谷内都回荡着呼喝与金铁交击之声，那些新加入的散修们，脸上的惶惑渐渐被一丝悍勇取代。膳堂在王铁柱和赵干的打理下，总能将有限的灵谷肉食做出花样，甚至偶尔还能用采集来的普通草药熬制些强身健体的药汤，浓郁的香气成了逆天盟凝聚力最直接的体现。暗堂在苏清月的遥控下，如同悄然张开的蛛网，开始尝试向陨仙山脉外围乃至更远的地方渗透，虽然目前还只能带回些零碎模糊的消息，但至少不再是睁眼瞎。
然而，资源，尤其是修炼资源和炼制法宝的材料，始终是悬在逆天盟头顶最大的利剑。他们之前的行动虽有所缴获，但大多是最基础的灵石和普通药材，对于提升核心战力而言，杯水车薪。
这一日，李狗蛋召集苏清月、王铁柱和冷锋商议。他手中把玩着那块经过初步祭炼，但依旧显得粗糙的板砖，眉头微皱。
“咱们的家底，太薄了。”李狗蛋开门见山，“尤其是炼器材料。我这板砖……咳咳，这‘翻天印’胚子，想再进一步，需要几种特殊的五行精华来平衡和激发其潜力。戍土之烬虽是根本，但孤阳不长，需得其他属性材料调和。”
苏清月沉吟道：“根据一些零散古籍记载，以及我过去……听闻，黑水河底，可能蕴有一种名为‘玄阴重水’的奇特水精，性极寒，质至重，对于淬炼法宝、平衡火气有奇效。只是黑水河水流湍急，阴气极重，河底更有诡异暗流和潜藏水兽，寻常修士难以深入。”
“黑水河？”王铁柱挠挠头，“俺好像听来过这边的老猎人说过，在陨仙山脉西北边缘，靠近古战场遗迹的地方，是有一条大河，水色墨黑，邪门得很，连鱼都比别处的凶。”
冷锋抱剑而立，言简意赅：“值得一试。战堂可抽调好手随行护卫。”
李狗蛋拍板：“好！那就去黑水河走一遭！冷锋，你挑选五名机警且精通水性的战堂兄弟随行，不必多，贵在精干。铁柱，准备些耐储存的干粮和驱寒药酒。清月，你坐镇谷中，主持大局，若有变故，随时神识联系。”
三日后，一行八人（加上大黑和二哈）悄然离开藏兵谷，向着西北方向疾行。越是靠近黑水河，周围的景象便越发荒凉死寂，植被稀疏，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和腐朽混合的怪异气味。天空也总是灰蒙蒙的，仿佛阳光都不愿过多眷顾这片土地。
数日后，一条宽阔无比、水色漆黑如墨的大河横亘在众人面前。河水并不浑浊，却黑得深邃，仿佛能将一切光线吞噬，河面平静得诡异，几乎看不到涟漪，只有靠近时，才能感受到水下那令人心悸的暗流涌动。河岸两侧是嶙峋的黑色怪石，寸草不生。
“果然邪门。”王铁柱咂咂嘴，从储物袋里掏出酒葫芦灌了一口，“这地方，待久了都觉得心里头发毛。”
李狗蛋神识探入河中，立刻感到一股阴寒刺骨的气息顺着神识反噬而来，同时水中似乎有无数混乱、暴戾的意念在嘶吼，干扰着他的感知。“河底确有古怪，神识难以深入。玄阴重水若存在，必在极深之处。”
正当众人商议如何下水探查时，二哈突然竖起耳朵，朝着下游方向“汪汪”叫了两声。众人循声望去，只见极远处，靠近一处河湾的缓流区，竟有一点微弱的灯火在黑暗中摇曳。
走近了些，才看清那竟是一艘极其破旧的小木船，船身遍布腐蚀的痕迹，仿佛下一刻就要散架。船头挂着一盏昏黄的油灯，灯焰如豆，却顽强地燃烧着。一个披着破旧蓑衣、戴着斗笠的老叟，正佝偻着背，坐在船头，手里拿着一根光滑的竹篙，仿佛一尊凝固的雕像。
这景象，与当年在陨仙山脉边缘那条阴气森森的河边，何其相似！
李狗蛋心中一动，迈步上前，拱手道：“老人家，可否渡河？”
那老叟缓缓抬起头，斗笠下露出一张布满深深皱纹、如同老树皮般的脸，眼神浑浊，却似乎比这黑水河更深邃。他瞥了李狗蛋一眼，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“一人，十块下品灵石。兽宠，按人头算。”
价格依旧昂贵得离谱，尤其是在这荒僻之地。
王铁柱忍不住嘀咕：“老人家，你这价……比抢还快啊？”
老叟耷拉着眼皮，毫无反应，只是重复道：“一人，十块下品灵石。”
李狗蛋盯着老叟，他敏锐地感觉到，这次见面，老叟看他的眼神，似乎有了一丝极细微的不同。少了些许之前的完全漠然，多了一丝……难以言喻的探究，仿佛在打量一件与他产生了某种微妙关联的器物。
李狗蛋没有多言，直接取出八十块下品灵石放在船头：“我们八个，加两条狗。”
老叟伸出干枯如鸡爪的手，将灵石一枚枚收起，动作缓慢却异常稳定，然后挪了挪身子，让出位置：“上船。”
小木船看似破败，但八人两狗上去后，却稳得出奇，吃水线几乎没有变化。老叟拿起竹篙，轻轻在岸边一点，小木船便无声无息地滑入漆黑的水面，向着对岸驶去。船行平稳，破开墨色的河水，竟然没有发出丝毫水声，周围的阴寒之气似乎也被那盏昏黄的油灯隔绝在外。
船至河心，水流最为湍急诡异之处，水下仿佛有巨大的阴影游弋而过，带来令人窒息的压迫感。冷锋等人都不由自主地握紧了兵刃，神情戒备。唯有那老叟，依旧不紧不慢地撑着篙，对周围的异状视若无睹。
李狗蛋忍不住开口试探：“老人家，在这黑水河摆渡，怕是不少赚吧？”
老叟头也不回，沙哑道：“因果缠身，灵石买路，谈何赚亏。”
因果？李狗蛋心中微动。他想起阿飘曾经模糊提过，这老叟身上牵扯极大因果，非同寻常。他沉默片刻，又问道：“听闻这河底有玄阴重水，老人家可知何处可寻？”
老叟撑篙的动作几不可察地顿了一下，终于微微侧过头，浑浊的目光再次落在李狗蛋身上，这一次，那目光仿佛穿透了他的肉身，看到了他丹田内沉寂的戍土之烬，以及怀中那截古剑柄。
“欲取重水，先承其重。”老叟的声音依旧沙哑，却似乎带上了一丝缥缈的意味，“年轻人，你身上的因果线，越来越乱了……牵一发，而动全身。好自为之。”
说完这句似告诫又似慨叹的话，老叟便不再言语，专心撑船。
李狗蛋心中凛然。这老叟，果然能看出些什么！他口中的“因果”，是指逆天盟与凌霄宗的对抗？还是指戍土之烬和古剑柄？或者，是更加深远的东西？
船身轻轻一震，靠上了对岸。对岸的景象与此岸别无二致，依旧是荒凉死寂。
李狗蛋等人下了船，回头望去，那老叟和他的破船，已然调头，缓缓驶向黑水河心弥漫的浓雾之中，那点昏黄的灯火，在无边的墨色里，忽明忽暗，最终彻底消失。
“这老丈，真是古怪。”王铁柱嘀咕道。
冷锋则若有所思：“他最后那句话，似有所指。”
李狗蛋望着老叟消失的方向，良久，才缓缓吐出一口气：“因果……既然已经缠上了，想那么多也无用。先找到玄阴重水再说！” 他将那老叟的话语压在心底，目光重新变得坚定。无论前路有多少未知的因果，既然选择了逆天之路，便只能一往无前。
只是，经此一遇，他隐约觉得，这看似偶然的重逢，或许并非巧合。自己与这神秘摆渡老叟之间，似乎有一条无形的线，随着他在这条逆天之路上越走越远，而正在缓缓收紧。
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