溶洞内的血腥气尚未完全散去，但幸存下来的猿魔部落成员们，眼神中已经少了几分绝望，多了几分劫后余生的坚毅，以及对袁罡近乎盲目的信任。头领以重伤之躯，凭借诡异水潭之力，独灭二十余狼兵，其中包括一名炼气七层头目，这战绩如同神迹，深深烙印在每个人心中。
短暂的休整和分发缴获的丹药后，众人的伤势得到了一定的控制，至少不再恶化。袁罡也利用那几块中品灵石，将体内近乎枯竭的血脉之力恢复了一两成，伤势暂时稳定下来。
“出发。”袁罡没有多余的话语，手持那张简陋的皮质地图，率先走向短尾发现地图的那条岔道。老猴王、短尾等人紧随其后，小石头则被一名伤势较轻的猴妖背着，一行人沉默而迅速地消失在幽暗的通道中。
这条岔道比之前更加难行，几乎完全是天然形成，布满了湿滑的苔藓和尖锐的岩石。空气中弥漫的毒瘴虽然比水潭附近淡薄，但依旧存在，需要时刻运转微薄的力量抵抗。通道蜿蜒向下，地势越来越低，耳边能听到的地下水流声也越发清晰，显然他们正在深入黑水涧的下游区域。
按照地图的指引，他们避开了几处标注为“剧毒沼泽”和“蚀骨风穴”的危险区域，一路有惊无险。途中，他们幸运地发现了一些生长在阴暗角落、可以食用的地下菌类和一种盲眼、肉质鲜嫩的洞穴鱼，稍微补充了一下告罄的食物储备。
大约行进了大半天，前方的通道逐渐变得开阔起来，人工开凿的痕迹也开始出现。残破的矿车轨道、散落的锈蚀工具、以及岩壁上那些早已黯淡无光的照明符文底座，都昭示着这里曾经是一处规模不小的矿区。
“头领，看那里！”短尾指着前方。
只见通道的尽头，是一个巨大的、如同被巨兽啃噬过的矿洞入口。入口处堆积着大量的碎石，将大门堵塞了大半，只留下一个狭窄的缝隙。而在那些碎石和岩壁之上，隐约可以看到一些扭曲、黯淡的奇异纹路，散发出一种古老而危险的气息。正是地图上标注的“遗弃矿坑”。
“大家小心，不要触碰那些纹路，可能是残留的禁制。”袁罡沉声提醒，同时暗金色的眼眸仔细打量着入口处的环境。
他能感觉到，那些黯淡的纹路中，蕴含着一种微弱却极其坚韧的能量，与天地灵气格格不入，带着一种排斥外物的特性。这就是上古禁制，虽然年代久远，力量百不存一，但依旧不容小觑。
他示意众人停下，自己则缓步上前，在距离禁制纹路数丈远的地方停下。他尝试将一丝神识小心翼翼地探向禁制。
“嗡——”
神识刚一靠近，那些黯淡的纹路仿佛被惊醒般，微微亮起了一丝几乎难以察觉的光芒。一股无形的、带着强烈排斥和警告意味的力量扩散开来，将袁罡的那丝神识轻易弹开。
袁罡闷哼一声，感觉神魂微微刺痛。这禁制果然还在运转，而且主要针对神识探查和能量侵入。
他皱了皱眉。强行破开禁制，以他现在的状态几乎不可能，而且动静太大，必然引来不必要的麻烦。但若不进去，他们难道要一直在这危险的矿洞中流浪吗？
他仔细观察着禁制纹路的分布和能量流动。这些禁制似乎主要覆盖在矿坑入口的岩壁和堵塞的碎石上，对于地面……他的目光投向那条被碎石半掩的、通往矿坑内部的狭窄缝隙。缝隙处的禁制光芒似乎最为黯淡，能量流转也出现了一丝极其微小的、不连贯的滞涩。
或许……有隙可乘？
他心中一动，回想起《混世魔猿不灭经》中关于力量掌控的一些精妙法门。不灭经追求的是对自身力量的绝对掌控，大到开山裂石，小到微尘芥子，皆可如意。
他走到那条缝隙前，没有动用任何血脉之力或战意，而是将全部心神沉浸在混世魔猿棍之中，感受着其中那初生灵性的微弱波动。然后，他尝试引导这丝灵性，模拟出一种与周围环境、与那禁制排斥之力近乎同频的、极其微弱的波动。
这是一个极其精细的操作，如同在刀尖上绣花，对心神的消耗极大。他的额头渐渐渗出汗水，脸色也更加苍白。
身后的老猴王和短尾等人紧张地看着，大气都不敢喘。
渐渐地，混世魔猿棍尖端，泛起了一层几乎看不见的、与禁制光芒频率近乎一致的微光。袁罡小心翼翼地，将棍尖探向那条缝隙。
没有引发剧烈的排斥！棍尖如同融入水面般，轻轻触碰到了缝隙边缘的禁制光芒。那光芒微微荡漾了一下，似乎有些疑惑，但并未发动攻击。
成功了！
袁罡心中微喜，但不敢有丝毫松懈。他维持着这种微妙的频率同步，缓缓地用棍尖，如同拨动琴弦般，极其轻柔地“拨动”着缝隙处那滞涩的能量节点。
这是一个缓慢而煎熬的过程。每一次“拨动”，都消耗着袁罡大量的心神。他感觉自己的脑袋像是要裂开一样，神魂传来阵阵虚弱感。
一炷香的时间过去了……两炷香的时间过去了……
就在袁罡几乎要坚持不住的时候——
“咔哒……”
一声轻微得几乎听不见的、仿佛机括松动的声响，从缝隙处的禁制中传来。那原本连贯的禁制光芒，在缝隙处出现了一个极其短暂的、肉眼难辨的“断点”！
就是现在！
袁罡眼中精光一闪，低喝道：“快！依次进去！快！”
早已准备好的短尾没有任何犹豫，第一个侧身，如同泥鳅般，瞬间从那短暂的“断点”缝隙中钻了进去！紧接着是背着的小石头，然后是其他猴妖……
老猴王在两名猴妖的搀扶下，也艰难地挤了进去。
当最后一名猴妖钻入缝隙的刹那，那禁制光芒一阵闪烁，“断点”瞬间弥合，恢复了原状。
袁罡是最后一个。他深吸一口气，收回混世魔猿棍，在那禁制光芒彻底稳定前的一刹那，身形如电，侧身闪入了缝隙！
在他进入的瞬间，身后的禁制光芒彻底恢复正常，将那狭窄的缝隙再次封死，仿佛什么都没有发生过。
矿坑内部，一片漆黑，只有众人粗重的喘息声。
短尾连忙点燃了一根用特殊油脂浸泡过的火把，这是从狼兵身上搜刮到的，昏黄的光芒驱散了部分黑暗，照亮了眼前的景象。
这是一个极其巨大的、仿佛将整座山都掏空了的矿坑。脚下是凹凸不平的、布满了开采痕迹和废弃矿石的地面。四周的岩壁高耸，向上望去，是一片深邃的黑暗，看不到顶。空气中弥漫着一股陈腐的尘埃味和淡淡的金属锈蚀气息，但令人惊奇的是，这里的毒瘴气息竟然极其稀薄，几乎感觉不到！
“这里……好奇特。”老猴王深吸了一口相对干净的空气，浑浊的眼中露出一丝惊讶，“似乎有某种力量，隔绝了外界的毒瘴。”
袁罡也感觉到了。这矿坑内部，似乎存在着一种无形的力场，将黑水涧的毒瘴排斥在外。这或许就是上古禁制残留的效果之一。
“分散探查一下，注意安全，不要走远，重点寻找水源和可以栖身的地方。”袁罡下令道。既然进来了，首先要确保基本的生存条件。
猴妖们立刻分散开来，借着火把的光芒，小心翼翼地探查着这个巨大的矿坑。
很快，好消息传来。在矿坑的一侧，发现了一条地下暗河的支流，河水清澈，似乎可以饮用。在另一侧，则找到了一些相对干燥、可以遮风避雨的废弃矿洞和石窟，虽然简陋，但比起在外面担惊受怕要好得多。
更重要的是，他们在矿坑的深处，发现了一些散落的、品质极差、连狼族都懒得开采的废弃黑纹铁矿渣，以及一些闪烁着微弱灵光的、不知名的矿物晶体碎片。
“头领，你看这个。”短尾将一块拳头大小、通体漆黑、却隐隐有银色星点闪烁的矿石碎片递给袁罡。
袁罡接过矿石，入手沉重，一股精纯而锋锐的金铁之气隐隐传来。他尝试运转一丝血脉之力注入其中，矿石表面的银色星点竟然微微亮起，散发出一股凌厉的煞气！
“这是……星辰铁？”老猴王凑过来看了一眼，有些不确定地说道，“据说是一种蕴含星辰之力的稀有金属，极其坚硬，是炼制高等法器的材料之一。不过这块品质太差，杂质太多，而且似乎……被某种力量污染了。”
袁罡能感觉到，这矿石中的金铁之气虽然精纯，但确实混杂着一丝与那幽蓝水潭类似的、阴冷诡异的气息。看来这矿坑的废弃，恐怕不仅仅是因为矿脉枯竭，更可能与某种上古的变故或者那残留的禁制有关。
他将矿石收起，这或许以后有用。
初步探查完毕，这个遗弃矿坑虽然荒凉破败，但至少提供了一个相对安全、可以隔绝毒瘴的临时庇护所。这对于伤痕累累、疲惫不堪的猿魔部落残部来说，无疑是雪中送炭。
袁罡选择了一处位置最高、视野相对开阔、并且靠近水源的废弃石窟作为临时的指挥所和主要栖身地。他让众人尽快安顿下来，处理伤势，休息恢复。
而他自已，则再次拿出了那块星辰铁碎片，以及从幽蓝水潭边收集到的、几块沾染了太阴煞气的特殊岩石。
一个大胆的念头，在他脑海中逐渐清晰。
无论是混世魔猿棍的进一步修复和提升，还是他自身战意的淬炼，都需要大量精纯而特殊的能量和材料。这矿坑中残留的星辰铁尽管品质低劣，以及外面那幽潭中的太阴煞气，似乎可以结合起来……
《混世魔猿不灭经》包罗万象，其中也有关于粗浅炼器之道的记载，虽然远不如专门的炼器法门精妙，但其中一些利用自身战意和血脉之力，熔炼材料、淬炼兵器的法门，却别具一格，霸道无比。
或许，他可以尝试，以此地的残铁和煞气，初步修复混世魔猿棍的裂纹，并进一步提升其品质？甚至……为自己炼制一些简单的、蕴含煞气的攻击性器物？
他知道这很难，尤其是在他伤势未愈、资源匮乏的情况下。但这同样是一个机遇，一个能让他在短时间内，实力得到实质性提升的机遇。
他盘膝坐在石窟口，望着下方在昏黄火光中忙碌、休憩的族人们，又看了看手中那根布满裂纹、却灵性内蕴的暗金长棍，眼中闪过一丝决然。
前路漫漫，强敌环伺。他必须抓住一切可能的机会，让自己和这支残存的部落，尽快强大起来。
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