核心控制室内，气氛凝重。袁罡、墨渊、短尾齐聚，众人的目光都聚焦在中央平台上那个特制的密封容器上。
容器内，一缕来自神秘斗篷买家的阴影能量，如同拥有生命的黑色毒蛇，不安地扭动、冲撞着透明的内壁，散发出令人心智摇曳的阴冷气息。
墨渊的虚影悬浮在容器上方，双手虚引，无数道细如发丝的银色神识之光，如同精密的手术刀，探入容器，缠绕上那缕阴影能量。
能量剧烈地抗拒着，发出只有神识才能感知到的、充满恶意与混乱的嘶鸣。
“很精纯……比我们之前接触过的阴影造物所携带的能量更加内敛，也更加……‘有序’。”
墨渊的声音带着一丝惊异，他的虚影因为专注而微微波动，“这并非自然逸散的能量，更像是经过高度提炼和控制的‘工具’。里面残留的精神印记极其微弱，但充满了狡诈与冰冷的计算，绝非低等阴影生物的混乱意识。”
“能追踪到来源吗？”袁罡沉声问道。
“很难。”墨渊摇头，“能量结构自带某种‘断尾’特性，一旦脱离主体，关联性会迅速衰减。不过……它内部存在一种独特的‘坐标回响’，虽然无法直接定位源头，但可以确定，它最近接触过，或者说，其主体长期存在于……靠近寂灭星渊内侧的某个特定区域。”
这个信息让短尾眼神一凛：“内侧？比我们之前交战的区域更深？难道阴影势力内部，也存在具有高度智慧的个体，甚至……组织形式？”
“不无可能。”
墨渊语气凝重，“虚空阴影是法则层面的现象，但其衍生物形态万千，诞生出拥有高等智慧的存在，也在情理之中。若真如此，它们渗透、交易阴影晶体的行为，就更加危险了。”
就在这时，控制室的门滑开，蓝星走了进来。
她原本是来向袁罡汇报星辉兰的培养进展，但在踏入房间的瞬间，她的目光就被中央平台那缕扭动的阴影能量吸引了。
更准确地说，是被她小心翼翼捧在怀里的那截世界树枝干吸引了。
“嗡——”
一直安静如同沉睡翡翠的世界树枝干，突然自主地散发出柔和的、充满生机的翠绿色光芒。
光芒并不强烈，却带着一种温暖而坚定的力量，仿佛黎明穿透黑夜的第一缕曙光。
几乎在同一时间，那缕被禁锢的阴影能量如同被投入沸油的冰块，发出了更加尖锐、更加狂躁的“嘶嘶”声，扭动的幅度骤然加剧，疯狂地冲击着容器内壁，似乎对那绿光充满了极致的厌恶与……一丝不易察觉的恐惧。
“这是……”
蓝星惊讶地停下脚步，她能清晰地感受到怀中枝干传来的、一种近乎本能的排斥与净化的冲动。
而控制室另一侧，一直安静悬浮、模拟着周天星斗运行轨迹的星枢，也仿佛被这突如其来的变化惊动。
星图投影猛地一亮，无数星辰光点加速流转，发出细微的嗡鸣。
墨渊眼中精光一闪：“蓝星，靠近一些！将枝干靠近星枢！”
蓝星依言上前，将散发着翠绿光芒的世界树枝干，轻轻靠近星枢旋转的星图投影。
奇迹发生了。
当那充满生命气息的绿光与冰冷的星辰光辉接触的刹那，仿佛某种古老的封印被解开，又像是缺失的密钥终于归位。
“唰——！”
整个星图投影猛地膨胀开来，光芒大盛！原本有些模糊、断断续续的星桥路径，如同被一只无形的大手用金线重新描绘，瞬间变得清晰、凝实。
路径两旁，原本暗淡的星域背景中，亮起了无数之前未曾显示的、更加细微的星辰光点，勾勒出更加详尽的宇宙结构。
但这还不是全部。
在变得清晰无比的星桥路径之上，几个关键的位置，骤然亮起了数个更加耀眼、更加复杂的立体符文标记。
这些符文古老而神秘，并非现今星海任何文明的文字，它们缓缓旋转，散发着迥异于星辰和阴影的、某种更加古老苍茫的气息。
“节点，是星桥路径的关键节点！”
墨渊的声音带着难以抑制的激动，“这些节点是路径上的重要坐标，可能是中转站，可能是资源点，也可能是……考验或者陷阱所在！”
所有人的目光都死死盯住星图上新出现的节点标记，短尾迅速记录着它们的相对坐标和符文形态。
突然，墨渊的虚影猛地一震，他的目光锁定在其中一个刚刚亮起的、形状如同交错齿轮般的节点符文上。
“这个坐标……”他快速调出之前从“破碎王座”核心中提取的、尚未完全破译的德拉卡记忆碎片数据库，进行比对。
几秒钟后，一个被多次加密、隐藏在德拉卡潜意识深处的空间坐标，被筛选了出来。
经过星枢的快速计算和校正，这个坐标与星图上那个齿轮状节点符文的相对位置，重合度高达99.7%！
控制室内，瞬间陷入一片死寂。
德拉卡，塔克帝国的“铁壁”上将，他的记忆深处，为何会隐藏着与上古星桥路径关键节点相关的坐标？
这绝非巧合！
“塔克帝国……他们知道星桥路径的存在？”
短尾失声道，脸色变得极其难看，“而且，他们似乎对某个关键节点有所图谋？”
袁罡的瞳孔微微收缩，一股冰冷的寒意从心底升起。
事情远比想象的更复杂。
星桥路径，通往归墟与葬帝陵的可能途径，竟然早已被塔克这样的星际帝国所窥视？他们知道多少？他们又在那里布置了什么？
“这个节点，”
袁罡指向那个齿轮状的符文，声音如同万载寒冰，“优先级提升至最高，墨渊，集中所有算力，分析这个节点的所有可能信息。短尾，动用一切情报网络，调查塔克帝国是否有任何与这个坐标相关的异常动向。”
他的目光扫过那缕仍在绿光压制下狂躁扭动的阴影能量，又看向星图上那条被补完的、却仿佛危机四伏的路径。
“看来，我们的‘扬威’之路，注定不会孤单。”
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