控制塔大门在身后无声闭合，将那片蕴含着上古奥秘的空间隔绝。袁罡踏入已然“苏醒”的自动化工厂，眼前的景象与之前判若云泥。
空气中不再弥漫着尘埃与腐朽的气息，取而代之的是一种混合了臭氧、活性金属与某种清新植物汁液的奇特味道。
目光所及，所有的机械设施都焕发着崭新的光泽，幽蓝与翠绿的能量流在管道和纹路中平稳奔腾，发出低沉而充满力量的嗡鸣。
那些半植物半机械的结构更加繁茂，晶体簇如同灯塔般闪烁着柔和的光芒。
整个工厂，如同一头经过充分休憩、补充了能量的巨兽，充满了活力与秩序。
几台造型优雅、通体银绿涂装的引导机器人无声地滑行到他面前，投射出友好的蓝色光晕，为他指引方向。
跟随引导，袁罡很快来到了那个巨大的内部船坞，首先映入眼帘的，是几乎脱胎换骨的“不灭猿魔号”。
这艘饱经摧残的战舰，此刻正被无数灵巧的机械臂包围着。
破损的装甲被剥离，替换上闪烁着暗金与星辰光泽的新型复合甲，其结构似乎融入了部分机傀族的技术，线条更加流畅，防御力肉眼可见地提升。
原本报废的主炮位置，正在安装一门造型奇特、炮口隐隐有混沌能量流转的暗色巨炮，显然是利用“混沌之火”相关技术改造的成果。
引擎部分更是被彻底 overhaul（翻修），外部增加了复杂的能量导流鳍片，效率远超从前。
旁边的“破晓”舰也同样在接受全面升级，虽然进度稍慢，但焕然一新的舰体已初具雏形。
“王上！”
“是王上出来了！”
激动的声音从下方传来。袁罡低头，看到阿木、短尾、柯尔特以及所有幸存下来的猿魔部落成员，都聚集在船坞的观察平台上。
他们虽然个个带伤，衣衫褴褛，但眼神中燃烧着劫后余生的喜悦与对袁罡毫无保留的崇敬。
阿木快步迎上，这位铁打的汉子此刻眼眶泛红，声音哽咽：“王上！您没事就好！我们……我们差点就……”
袁罡拍了拍他坚实的肩膀，目光扫过每一张激动而疲惫的脸，看到了许多熟悉的面孔，也注意到了更多永远缺席的空位。
他心中沉重，但此刻不是悲伤的时候。
“大家辛苦了。”
他的声音沉稳，带着抚慰人心的力量，“我们活下来了，而且，我们将变得更强。”
他的目光落在柯尔特身上：“战舰修复情况如何？”
柯尔特激动得几乎语无伦次：“难以置信！简直是神迹！王上！这些……这些机器，它们的技术远超塔克帝国，甚至远超我们之前见过的任何文明！它们不仅修复了损伤，还在进行强化改造，您看这装甲，这引擎，还有那门新主炮……天啊，我从未想过‘不灭猿魔号’能达到这种程度！”
“预计还需要多久能完全修复并完成升级？”
“按照目前的进度，最多五个标准时程！”柯尔特信心满满。
五个时程！
袁罡心中一定。有了这艘强化后的旗舰，他们应对未来风险的能力将大大提升。
“奥拉夫少校他们呢？”袁罡问道。
那三名塔克军官，也算是这场变故的见证者。
短尾指了指船坞角落一个被能量屏障隔开的休息区：“在那里。他们很老实，没敢乱动。”
袁罡点点头，走向那个休息区。能量屏障在他靠近时无声消失。
奥拉夫和另外两名军官立刻站起身，神情复杂地看着袁罡，敬畏中带着一丝忐忑。
“袁……袁罡阁下。”
奥拉夫努力让自己的声音保持镇定，“恭喜您……成功获得了这座上古遗迹的传承。”
“只是暂时的安全。”
袁罡平静地看着他，“卡洛斯和他的舰队已经覆灭，但塔克帝国不会就此罢休，你们有什么打算？”
奥拉夫脸上露出一丝苦涩：“我们……已经是帝国的弃子了。就算能回去，等待我们的也是军事法庭甚至更糟的下场。”
他看了一眼周围这充满奇迹的工厂，眼中闪过一丝渴望，“如果……如果阁下不嫌弃，我们希望能……能追随阁下。”
另外两名军官也连忙点头。
见识了袁罡的实力和这上古遗迹的恐怖，他们深知，这是他们目前唯一的生路，或许……也是一条更有前途的道路。
袁罡审视着他们。
奥拉夫是一名经验丰富的侦察舰长，对塔克帝国的军事体系、星图航道都有深入了解，另外两人也是技术军官。
他们的投诚，确实能带来不少价值，但也伴随着风险。
“我可以接纳你们。”
袁罡缓缓道，“但需要绝对的忠诚。我会在你们的神魂中设下禁制，一旦背叛，形神俱灭，若能接受，从此便是猿魔部落的一员。”
奥拉夫三人对视一眼，没有丝毫犹豫，单膝跪地：“我等愿立下灵魂誓言，效忠袁罡阁下，效忠猿魔部落，如有二心，永世不得超生！”
他们很清楚，这是必须付出的代价。
袁罡也不废话，直接施展手段，在三人神魂核心种下了混沌禁制。
从此，他们的生死皆在袁罡一念之间。
“起来吧。”
袁罡语气缓和了一些，“奥拉夫，你将你所知的，关于塔克帝国近期动向，尤其是对星桥路径和‘净化之火’的了解，全部告知星枢。”
“是！阁下！”奥拉夫恭敬应道。
处理完奥拉夫等人的事情，袁罡将阿木、短尾、柯尔特、蓝星以及刚刚苏醒不久、虚影凝实了些的墨渊召集到一起，来到了“不灭猿魔号”已经初步修复完成的舰桥。
他将自己在控制室内的经历，关于“木灵机傀”、“混沌之火”矩阵、以及最重要的——“净化之火”蓝图，简要告知了众人。
“……情况就是这样。我们获得了强大的力量，但也接下了更重的担子。”
袁罡总结道，“‘净化之火’是应对虚空阴影的关键，但建造它需要散落在星海各处的珍稀材料，以及最终的‘源初共鸣器’。我们的下一个目标，就是沿着星桥路径，寻找这些材料，并最终抵达‘归墟之桥’。”
众人听得心潮澎湃，又感到压力如山。
“源初共鸣器……在归墟之桥……”墨渊抚须沉吟，“看来，一切的谜底，或许都在那里了。”
“王上，您下令吧！我们都听您的！”阿木瓮声瓮气地说道，眼中燃烧着斗志。
“没错！有了这艘新‘不灭猿魔号’，还有‘混沌之火’，咱们谁也不怕！”短尾摩拳擦掌。
柯尔特更是盯着主控台上正在同步接收的“净化之火”蓝图碎片，眼睛发光，嘴里念念有词，已经开始琢磨那些匪夷所思的技术了。
蓝星轻轻抚摸着世界树枝干，低声道：“我会尽力帮助感应那些与自然生命相关的材料。”
袁罡看着充满信心的伙伴们，心中豪气顿生。尽管前路依旧布满荆棘，但拥有了明确的目标和更强的力量，他无所畏惧。
“好！抓紧最后的时间，完成战舰升级和人员休整。”
“星枢，根据蓝图信息和奥拉夫提供的情报，规划最优航行路线，优先寻找相对容易获取或位于我们必经之路上的材料。”
“五个时程后，我们出发！”
“是！王上！”
新的征途，即将开始。这一次，他们不再是仓皇逃窜的猎物，而是为了星海命运而战的探索者与守护者。
五个时程在紧张的备战中飞速流逝。
当完全焕然一新的“不灭猿魔号”（保留了原名，以示纪念与传承）缓缓驶出“造化洪炉”的内部船坞时，所有人都为它的变化感到震撼。
流线型的暗金色舰体上，镶嵌着如同星辰般的能量节点，舰首那门混沌主炮散发着令人心悸的波动。
引擎尾部喷吐出稳定而强劲的混沌色光焰，速度与灵活性远超以往。内部的空间似乎也经过优化，更加合理舒适。
“破晓”舰也完成了基础修复和部分升级，虽然不如旗舰，但也恢复了战斗力。
站在舰桥，袁罡最后看了一眼那宏伟而神秘的齿轮巨构。巨构外围的多彩能量屏障依旧存在，但似乎对他们不再设防。
“星枢，设定航线，目标——星桥路径下一个材料标记点。”
“引擎启动，全速前进！”
强化后的“不灭猿魔号”发出一声低沉有力的咆哮，化作一道暗金流光，载着希望与责任，驶离了这片改变了他们命运的星域，再次投入浩瀚无垠、危机与机遇并存的星海之中。
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