临水河畔，夯歌号子声震天动地。
堤坝以肉眼可见的速度一日日增高、加固。
曾经肆虐的河水被重新约束在河道之内，温顺地向东流淌。
两岸裸露出的泥泞土地，在春日暖阳的照耀下。
蒸腾着水汽，仿佛预示着来年的丰收希望。
以工代赈如同一剂强心针！
让临河县这具濒死的躯体重新焕发了活力，民心渐附，秩序初定。
然而，陈稳深知，工程终有完结之日。
若不能建立起一套廉洁有效的行政体系。
不能将权力扎根于清流之上。
那么一旦外力撤去，临河县很可能迅速滑回原来的轨道。
甚至因短暂的繁荣而引发更剧烈的反弹。
剿匪是剜除毒瘤，修堤是疏通血脉。
而整饬吏治、重建官府威信。
才是强健筋骨、清源固本的关键。
县衙大堂，如今已不再是周韬时期那般乌烟瘴气。
但也显得空荡冷清。
原有的胥吏衙役，除了少数几个罪大恶极的被羁押候审。
其余大部分因周韬倒台而惶惶不可终日。
要么称病在家，要么消极怠工，整个县级行政机构几乎处于瘫痪状态。
“大人，眼下最棘手的问题，便是无人可用。”
张诚将一份名单放在陈稳面前，上面罗列着原县衙各房留下的吏员名字。
后面大多标注着“观望”、“称病”、“能力存疑”等字样。
“征收赋税、审理诉讼、管理户籍、传递公文……诸般事务。”
“如今几乎都压在我们从澶州带来的人和少数几位老吏身上，长此以往，绝非良策。”
陈稳看着名单，手指轻轻敲击桌面。
他明白，完全依靠空降人员不现实。
也难以真正了解本地民情；
但若沿用旧人，又难免泥沙俱下，甚至埋下隐患。
“非常之时，当行非常之法。”
陈稳沉吟片刻，抬头看向张诚和王茹。
“我们不能拘泥于出身、资历。”
“首要之务，是选拔一批愿意做事、能够做事，且相对清廉之人，暂代各级职务。”
“先将衙门的架子搭起来，让政令畅通。”
他站起身，踱步到窗前。
望着外面逐渐恢复生机的街道，缓缓道：
“选拔的标准，有三。”
“其一，心术要正，不得有鱼肉乡里、勾结匪类之前科。”
“这一点，可让钱贵的巡察司暗中查访核实。”
“其二，要通晓实务，无论是算账、文书还是刑名，总得有一技之长。”
“其三，也是最重要的一点，要有一颗为民之心，愿意在这乱世废墟上，重建秩序。”
“大人的意思是……不拘一格？”
王茹眼睛一亮。
“不错。”
陈稳转身，目光锐利。
“可从三处着手：”
“其一，原县衙底层吏员中，或有郁郁不得志、或被周韬排挤、尚有良知未泯者，可令其自陈，并查证后酌情启用。”
“其二，本地寒门读书人，或有志于功名，或家道中落，只要品行尚可，愿为乡梓出力者，亦可征辟。”
“其三，从此次以工代赈中，选拔那些表现突出、头脑灵活、在民夫中有威信者，充任基层里正、保甲之长，负责具体民事。”
这是一个大胆而务实的方案，打破了门第和出身的限制。
将选拔范围扩大到了整个临河县的可用之才。
命令一出，整个临河县再次为之震动。
尤其是对于那些身处底层的胥吏和贫寒的读书人而言。
这无异于黑暗中透出的一缕曙光。
告示张贴出去后，起初应者寥寥，大多数人还在观望。
担心这是不是又一场清洗或骗局。
直到第一个原户房书吏。
因家境贫寒、为人老实，之前一直被排挤。
抱着试试看的心态前来陈情，经过张诚和王茹的详细问询。
又经钱贵核实其确实清白后，竟被当场任命暂代户房主事。
负责协助清丈田亩、登记户籍。
并领到了第一份微薄却实实在在的俸禄时，冰封的局面才开始松动。
随后。
一名屡试不第，在城中开蒙馆授徒的穷秀才。
因通晓律令，被征辟协助处理积压的诉讼文书；
几名在以工代赈中表现出卓越组织能力的民夫头领。
被任命为临时里的里正，负责协调本里的治安、卫生和物资分配……
陈稳并未完全撒手。
所有被选拔上来的人，都必须经过张诚，王茹等人的短期培训和考核。
明确职责、熟悉新的法令规章。
同时，他建立了严格的监督机制：
由王茹总领监察，钱贵的巡察司负责暗访，确保这些新晋吏员不敢徇私舞弊。
陈稳自己，也时常会突然出现在各房，翻阅文书，询问政事，让所有人不敢有丝毫懈怠。
这一日，陈稳正在后堂翻阅王茹送来的新吏考核评语。
赵老蔫兴冲冲地走了进来，手里拿着一卷皮尺和几张画满标记的粗纸。
“大人，清丈田亩的事，有眉目了！”
赵老蔫脸上带着兴奋的红光。
“按照您的吩咐，我们以新修的河堤为界，重新勘定受淹区域和可耕种区域。”
“多亏了那些新选的里正和熟悉地方情形的老农指引，进度快了不少。”
“这是初步绘制的田亩图，虽然粗糙，但大体错不了！”
陈稳接过图纸，仔细观看。
上面用炭笔清晰地标注了不同区域的土地性质、原主信息以及预估的肥力等级。
“好！”
陈稳赞许地点点头。
“有了这个基础，我们减免赋税、重新分配无主荒地才能有的放矢。”
“告诉下面的人，清丈务求公允，绝不可骚扰百姓。”
“更不可借此机会损公肥私，违者严惩不贷！”
“大人放心，规矩都懂！”
赵老蔫拍着胸脯保证。
“现在大伙儿干劲足着呢，都知道跟着大人干，有奔头！”
正说着，王茹拿着一份文书走了进来，眉头微蹙：
“大人，这是巡察司刚刚送来的密报。”
“在清查周韬书房暗格遗留的文书时。”
“发现了几封他与外界往来的私信，内容……有些蹊跷。”
“哦？”
陈稳接过文书，展开细看。
信件的落款模糊，用语隐晦。
但其中几次提到了“北边来的货”、“按期交割”、“老地方”等字眼。
并且隐约指向县境东北方向一片人迹罕至的山区。
时间点，恰好就在去年秋汛前后。
“北边来的货……”
陈稳的手指轻轻敲击着信纸，眼神变得深邃起来。
周韬贪墨的财物大多有迹可循，但这些信中提及的“货”，似乎并非寻常金银。
联想到钱贵之前关于铁鸦军可能利用此地作为秘密通道的线索。
一个模糊的猜想在他心中形成。
“看来，这临河县的水，比我们想的还要深。”
陈稳将文书收起，对王茹和赵老蔫道。
“此事暂且保密，继续暗中查访，尤其是东北方向那片山区，让钱贵多费心。”
“眼下，我们的首要任务，还是将县内的架子稳固下来。”
他走到堂前，看着院落中那些忙碌穿梭的新旧吏员。
虽然衣着朴素，甚至有些寒酸，但每个人的脸上都带着一种久违的专注与干劲。
颁布的简易法令被抄录张贴，赋税减免的政策开始落实到具体的田亩和人家。
积压的诉讼得到初步梳理，户籍登记也在有条不紊地进行……
一种新的秩序，正在这片饱经创伤的土地上，如同春苗般破土而出。
虽然稚嫩，却充满了生机。
陈稳知道，吏治的整顿非一日之功，人才的培养更需要时间。
但至少，他已经挥动了锄头，清除了板结的土壤，播下了希望的种子。
而这清源固本的第一步，走得比他预想的，还要顺利一些。
他识海中的势运气旋，似乎也因这行政体系的初步建立和有效运转，而变得更加凝实、稳固。
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