韩通酒宴上的提醒言犹在耳，那股来自南方汴梁的隐忧。
便如同秋日里不期而至的寒潮，悄然降临澶州。
这一日，澶州城东门旌旗招展，鼓乐齐鸣。
以枢密院承旨、宣慰使崔仁冀为首的朝廷使者团。
在数百禁军骑兵的护卫下，浩浩荡荡抵达澶州。
依例，对澶州节度使柴荣及其麾下将士进行例行抚慰与封赏。
节度使府正堂，香案高设，气氛庄重而微妙。
柴荣率领澶州主要文武官吏，跪接圣旨。
圣旨中，对柴荣镇守北疆、抚慰地方的功绩不吝褒奖，加封食邑，赏赐金银绢帛；
对其麾下张永德、韩通等将领亦有相应封赏。
言辞堂皇，恩宠备至。
然而。
当宣旨太监那略显尖细的声音念到对陈稳的封赏时。
堂上不少有心人的耳朵都竖了起来。
“……兹有澶州参军陈稳，前番巡边临河，颇着劳绩，特晋授忠武校尉，擢行军司马，领靖安军使，钦此。”
封赏与柴荣之前所奏请、并在澶州内部已宣布的完全一致。
忠武校尉、行军司马、靖安军使，一字不差。
这本身似乎代表了朝廷对柴荣举荐的认可，对陈稳功劳的肯定。
但接下来的场面，却让这份“认可”显得别有深意。
宣旨已毕，柴荣设宴款待天使。
席间，那位面容白净、始终带着程式化微笑的崔仁冀承旨。
却对陈稳表现出了超乎寻常的兴趣。
他不与柴荣多谈军国大事，反而频频向坐在下首不远处的陈稳问话。
“陈军使真是年少有为啊。”
崔仁冀端着酒杯，笑容可掬。
“听闻军使并非澶州本地人士？不知祖籍何处，从军之前作何营生？”
问题看似随意，却是在盘查根脚。
陈稳早已备好说辞，从容应对：
“回禀承旨，末将乃邢州尧山人氏，家道中落，早年随商队行脚四方，后因战乱流离，幸蒙使君收留，于军中效力。”
这套说辞半真半假，模糊了焦土镇之前的经历。
符合一个乱世浮萍的形象，也经过了柴荣的认可。
“哦？原来如此。”
崔仁冀点点头，笑容不变。
“那军使于临河，以十余人破八十悍匪，用的不知是何等精妙阵法？可是家传所学？”
他目光看似温和，却带着一丝不易察觉的审视。
陈稳心中凛然，知道这是对自己军事能力的试探。
或许还隐含着对“以寡击众”是否真实的怀疑。
他谦逊道：
“承旨过奖。哪有什么家传阵法，不过是侥幸而已。”
“当时匪徒懈怠，我军将士用命，又兼夜色掩护，出其不意，方能成功。”
“实乃天佑使君，将士奋勇，非末将一人之功。”
他将功劳推给天意、主帅和士卒，回答得滴水不漏。
崔仁冀呵呵一笑，不再追问此事，转而问道：
“临河县经此一乱，民生凋敝，军使却能于短时间内使其恢复生机。”
“甚至听闻今秋丰收在望，此等治政之才，更是令人惊叹。”
“不知军使师从哪位名儒？或是家中曾有长辈为官？”
这问题更加刁钻，直指陈稳知识来源的合理性。
一个行脚商人出身、年纪轻轻的武官，拥有如此老练的治政手段，确实引人疑窦。
陈稳面色不变，心中电转，答道：
“末将岂敢高攀名儒。”
“只是早年行商，见多了民生疾苦，也偶遇过几位落魄书生，听得些圣贤道理、杂学实务。”
“至于临河之事，无非是遵循使君方略，因地制宜，抚慰民心，使其各安生业罢了。”
“皆是使君教导有方，末将不过奉命行事。”
他再次将功劳和能力的来源，归结于柴荣的指导和乱世阅历，合情合理。
崔仁冀深深看了陈稳一眼，见他应对得体，不骄不躁。
言语间对柴荣极为恭敬，挑不出丝毫错处。
只得笑着举起酒杯：“陈军使过谦了。来，满饮此杯，愿军使再立新功，为我大周屏藩北疆！”
一场宴席，便在这样看似融洽，实则暗藏机锋的氛围中度过。
崔仁冀没有再刻意针对陈稳，但那种无处不在的审视感，却让在座的澶州文武都清晰地感受到了。
接下来的几日，使者团并未立刻离开。
而是在澶州城内“随意”参观。
他们“偶然”路过靖安军正在整训的校场，观看了士兵操练；
他们“顺道”去了安置焦土镇军民的区域，询问生活状况；
甚至还有人“好奇”地向州府小吏打听陈稳平日为人处事、与同僚关系等细枝末节。
这些举动，看似无心，实则目的明确
——他们要亲自验证关于陈稳的一切传闻。
评估这位突然崛起的年轻将领的真实能力、势力范围以及对柴荣的忠诚度。
陈稳对此心知肚明，他约束部下，一切照常，不卑不亢。
该练兵练兵，该处理军务处理军务，对于使者团可能的“偶遇”。
他也只是依礼相见，并不多言。
数日后，使者团终于启程返回汴梁。
送行仪式依旧隆重，柴荣亲自送至城外长亭。
望着使者团远去的烟尘，站在柴荣身后的王朴。
轻抚长须，低声道：
“使君，崔承旨此行，醉翁之意不在酒啊。”
柴荣面无表情，目光深邃：
“朝廷，终究是对我不放心了。”
“文仲骤起，不过是给了他们一个更具体的关注点而已。”
王朴点头：“确是如此。陈军使应对得体，未露破绽，此乃幸事。”
“然经此一事，他在汴梁那边，算是彻底挂上号了。日后一举一动，恐皆在他人眼中。”
“无妨。”
柴荣语气转冷，带着一丝决然。
“疑则生变。他们越是猜忌，我们越需自强。”
“文仲那边，你多关照些，靖安军需尽快形成战力。这北疆的风，怕是快要变大了。”
陈稳并未前往送行，他站在靖安军临时衙署的院中，远眺南方。
使者团的到来与离去，如同一次无声的警告，让他更加深刻地认识到自己所处的漩涡。
他不再仅仅是一个带兵打仗、治理地方的将领。
他的存在本身，已经成为了澶州势力与中央朝廷微妙关系中的一个重要变量。
韩通那夜的提醒，言犹在耳。
汴梁之疑，如同悬顶之剑，虽未落下，其森然寒意，已清晰可感。
他握了握拳，感受着体内奔流的力量和识海中那团越发凝实的势运气旋。
乱世之中，唯有实力，才是应对一切明枪暗箭的根本。
他转身，走向校场，那里，他的靖安军正在等待他的操练。
无论来自何方的风浪，他都必须让自己的根基，变得更加牢不可破。
这澶州的棋局，乃至天下的大势，他已被卷入其中。
唯有步步为营，方能搏出一片新天。
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