伪宋改元“太平兴国”的消息，如同投入池塘的石子，在陈朝朝堂引起些许涟漪后，便迅速沉寂下去。
双方的对峙格局早已固化，并不会因为对方换了个年号就发生根本性的改变。
边境的哨探依旧警惕，经济上的暗战仍在持续。
所有的一切，似乎都沿着既定的轨道运行。
然而，紫宸殿内的陈稳，却比以往任何时候都更清晰地感受到，时间的流逝正在他身上加速刻下痕迹。
那日朝会，商讨关于在淮南路大规模推广新式稻种的事宜。
这本是他极力推动、关乎国本的重要政事。
张诚站在殿中，详细陈述着推广方略、预估的增产数额以及可能遇到的困难。
陈稳端坐御座，努力凝聚精神倾听。
但不知何时，张诚那清晰洪亮的声音，仿佛隔了一层薄纱，变得有些模糊遥远。
他的视线里，张诚的身影微微晃动，殿内烛火的光晕似乎也在扩散。
一阵强烈的疲惫感，如同潮水般涌上，让他险些握不住手中的玉圭。
他不得不微微阖眼，深吸了一口气，凭借强大的意志力，才将那股眩晕感压了下去。
“……故此，臣以为，当以和州、庐州为先行试点，由工部选派精干吏员，携带‘搅龙船’及新式农具，指导农户……”
张诚仍在侃侃而谈，并未察觉到御座上的异常。
但侍立在御阶下的太子陈弘，却敏锐地注意到了父皇那一瞬间的失神和微微蹙起的眉头。
他的心，也跟着揪了一下。
“……准卿所奏。”
陈稳的声音响起，依旧平稳，但细听之下，似乎比往常少了一丝中气。
“此事关乎民食，务必稳妥，循序渐进。”
“臣，遵旨。”张诚躬身领命。
当日的政务终于处理完毕，众臣告退。
陈稳没有立刻起身，而是靠在椅背上，闭目养神了片刻。
方才那短暂的眩晕，以及近日来时常感到的精力不济，都在提醒他一个不愿面对，却无法回避的事实——
他不再是当年那个能在焦土镇连日砍树、能在澶州城头血战竟夜、能在晋州雪原率军奔袭的壮年人了。
雄州之战动用“集中赋予三十二倍”带来的反噬，如同潜伏的暗伤，并未完全消退，反而随着年岁的增长，愈发清晰地显现出来。
而常年累月的殚精竭虑，处理仿佛永远也没有尽头的军国大事，更是极大地消耗了他的本源。
他，真的开始老了。
这种衰老，并非仅仅体现在体力精力的下滑。
更在于，他看待事物、思考问题的方式，也在悄然发生着变化。
他越来越少地着眼于具体的战术胜负，一城一地的得失。
而是越来越多地思考，这个他亲手建立起来的王朝，其根基是否牢固，其制度是否合理，其传承是否稳妥。
“势运之衡”的探索，让他更加深刻地理解到，一个王朝的强盛，不仅仅在于军事的胜利或疆域的广阔，更在于内在的平衡与持续的生机。
“弘儿。”
陈稳睁开眼，看向一直安静侍立在旁、面露忧色的太子。
“陪朕去御花园走走吧。”
“是，父皇。”陈弘连忙上前，小心翼翼地搀扶陈稳起身。
父子二人缓步走出紫宸殿，沿着宫中的甬道慢行。
初夏的微风带着花草的清香，拂面而来，稍稍驱散了殿内的沉闷。
“今日朝会，关于淮南推广新稻种之事，你有何看法？”陈稳如同闲谈般问道。
陈弘略一沉吟，谨慎答道：“回父皇，张相之策，老成持重。以点带面，确是稳妥之法。”
“只是……儿臣在想，新稻种虽好，但各地水土有异，民情不同。若全然依靠工部吏员自上而下推行，恐有‘橘生淮北’之虑，或遇地方阳奉阴违。”
“是否可令地方州县，择选本地熟知农事之老农，与工部吏员共同参与试种？如此，既可因地制宜，亦能使新法更易为乡民所接受。”
陈稳闻言，眼中闪过一丝欣慰。
太子能看到政策执行层面可能遇到的问题，并提出更具操作性的建议，这比他单纯赞同张诚的方案，进步了许多。
“嗯，此言有理。”
陈稳点了点头。
“为君者，制定大政方针固然重要，但亦需体察下情，知悉政策落地之难处。你能想到此节，甚好。”
他话锋一转，语气变得有些悠远。
“朕这些年，凭借……一些特殊的手段，确实为王朝的发展节省了不少时间，规避了许多弯路。”
“但你要知道，并非所有事，都能依靠‘倍效’之功一蹴而就。”
“尤其是这人心向背，官吏操守，民生疾苦，更需要耐心细致的经营，需要建立稳固的制度和公正的律法。”
“有些路，终究需要一步步去走；有些经验，也需要在挫折中积累。”
陈弘神色一凛，知道这是父皇在传授更深的为君之道，连忙肃容应道：“儿臣谨记父皇教诲。”
陈稳停下脚步，看着不远处一株枝干虬结、依旧焕发着新绿的古树，轻轻叹了口气。
“朕……终究不能永远为你，为这大陈，遮风挡雨。”
“未来的路，需要你自己去走。未来的担子，也需要你自己去扛。”
他的声音不高，却带着一种沉重的意味，让陈弘的心猛地一沉。
“父皇……”陈弘的声音有些哽咽。
“您龙体康健，必能万岁……”
“傻话。”
陈稳摆了摆手，打断了他。
“世间岂有万岁之人？秦皇汉武，亦不能免。朕能于这乱世中，开创此番基业，护佑一方百姓，已属侥幸。”
“如今，看你日渐成熟，朕心甚慰。这江山交到你手上，朕……是放心的。”
他顿了顿，目光投向慈宁宫的方向，语气中多了一丝不易察觉的怅惘。
“只是，有些事，朕还需再为你，扫清一些障碍。有些安排，也需提前做好了……”
从御花园回来，陈稳习惯性地走向慈宁宫请安。
母亲刘氏年事已高，近年来身体也大不如前，大多数时候都在宫中静养，极少外出。
寝宫内弥漫着淡淡的安神香气。
刘氏靠在软榻上，身上盖着薄衾，正就着窗户透进来的天光，慢慢翻阅着一本佛经。
她的头发几乎全白了，脸上的皱纹也深了许多，但眼神依旧慈和、清澈。
见到陈稳进来，她放下经书，脸上露出笑容。
“文仲来了。”
“母亲。”陈稳走上前，在榻边的绣墩上坐下，握住母亲有些干瘦的手。
“今日感觉如何？可曾按时服药？”
“都好，都好。”刘氏轻轻拍着儿子的手背。
“都是老毛病了，不碍事。倒是你，我看着脸色不大好，可是朝政太累了？”
“儿臣无事，只是昨夜睡得晚了些。”陈稳不想让母亲担心，轻描淡写地答道。
刘氏看着他，浑浊却充满智慧的眼睛里，带着洞察一切的慈爱。
“你啊，从小就要强。如今当了皇帝，这担子更重了。”
“娘知道，你是做大事的人，心里装着天下。”
她话锋一转，语气带着深深的关切。
“可这天下是忙不完的，身子骨却是自己的。”
“弘儿如今也长大了，懂事能干，有些事，该放手让他去历练，你就多歇歇。”
“娘这辈子，没别的念想，就盼着你们兄妹俩，都平平安安的。”
听着母亲絮絮叨叨的关切，陈稳心中涌起一股暖流，同时也夹杂着一丝酸楚。
他贵为天子，掌控亿万生灵的命运，却无法逆转时光，留住母亲逐渐衰弱的生命。
他甚至能隐约感觉到，母亲体内的生机，正如秋日的落叶般，正在缓慢而不可阻挡地流逝。
这种无力感，比他面对千军万马时，更让人感到沉重。
“母亲放心，儿臣晓得了。”陈稳低声应道，将母亲的手握得更紧了些。
“婉儿前日来信，说一切都好，等天再暖和一些，就带着孩子们进宫来看您。”
“好，好。”刘氏脸上露出期待的笑容。
“我也想我那外孙、外孙女了……”
从慈宁宫出来，陈稳的心情愈发沉重。
母亲的衰老，太子的成长，自身精力的衰退，以及北方契丹、光幕对面伪宋和铁鸦军那潜在的威胁……
所有这些，都像一块块巨石，压在他的心头。
他回到御书房，并未立刻处理政务，而是屏退左右，独自一人站在那幅巨大的舆图前。
目光缓缓扫过陈朝辽阔的疆域，扫过北方的草原，扫过那道光幕，最终，落在了舆图之外，那片未知的、代表着海洋的蓝色区域。
海船已经成功往返高丽，带回了新的物产和希望。
但这还不够。
他知道，未来的挑战，可能来自更广阔的世界，来自那隐藏在历史迷雾背后的“游戏规则”。
他必须抓紧时间。
在自己这盏灯油彻底燃尽之前，为这个他亲手缔造的王朝，铺好足够远的道路。
为他的继承人，留下一个尽可能稳固的基业，以及……应对那些未知威胁的资本。
夜色，再次笼罩了皇宫。
陈稳坐在灯下，开始着手起草一份关于设立“皇家格物学院”、系统培养工部人才的章程。
同时，他也在心中，默默勾勒着一份更为重要的、关于王朝未来走向与核心权力交接的蓝图。
有些安排，是时候启动了。
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