伪宋朝廷南迁带来的震荡尚未完全平息，一个更现实、更迫切的危机，便如同乌云压顶般向黑云寨袭来。
粮仓，要见底了。
负责后勤统筹的阮小五，拿着最新的账册，脸色比寨墙上的冻土还要难看几分。
他几乎是冲进了中军大帐，声音带着压抑不住的焦急：
“诸位哥哥，不好了！”
“咱们的存粮，最多……最多再支撑十日！”
帐内瞬间一静。
所有人的目光都聚焦在阮小五手中那本薄薄的册子上，仿佛那是什么择人而噬的凶物。
林冲眉头紧锁，沉声问道：
“怎会消耗如此之快？”
“此前滨州、赵州几番缴获，加上秋末囤积，按理不该如此捉襟见肘。”
阮小五苦笑一声，将账册摊在桌案上，手指点着上面密密麻麻的记录。
“林教头，账面上看是不少。”
“可架不住吃饭的嘴太多了啊！”
他一项项数来，语气愈发沉重。
“伪宋南迁，黄河以北彻底乱了套。”
“溃散的官军、逃难的百姓，拖家带口，如同潮水般往咱们这边涌。”
“光是这大半个月，寨子周边新聚集的流民，就多了不下三千口！”
“这些人，大多赤手空拳，缺衣少食。”
“咱们既然树起了‘北望’的旗，就不能眼睁睁看着他们冻死饿死在外面。”
“每日里施的粥，消耗就不是个小数目。”
“再加上咱们自己麾下儿郎，经过连番血战、扩编，人数也已逾五千。”
“人吃马嚼，每日的消耗都是一个天文数字。”
“先前那点家底，哪里经得起这般坐吃山空？”
帐内一片沉默。
数字是最冷酷的现实。
先前击退金军、站稳脚跟的喜悦，被这冰冷的粮耗数字冲得七零八落。
没有粮食，再高昂的士气也会很快瓦解；
再坚固的营垒，也会从内部不攻自破。
晁盖猛地站起，声如洪钟：
“怕什么！没粮，俺带人去抢！去征！”
“这周边百里，总有富户、总有屯粮的庄子！”
“总不能让大家饿着肚子等死！”
吴用闻言，立刻摇头，蒲扇都不摇了。
“天王，此非良策。”
“我军初立，根基未稳，全仗‘抗金保民’四字凝聚人心。”
“若行那劫掠之事，与溃兵流寇何异？”
“岂非自毁长城，寒了北地百姓之心？”
他看向陈稳和林冲，补充道：
“况且，如今这光景，周边但凡有些存粮的，要么是大户结寨自保，要么就是与金军、伪宋有些勾连的硬茬子。”
“强行动武，即便能得手，也必损兵折将，结下仇怨，得不偿失。”
晁盖梗着脖子，不服气道：
“那怎么办？难不成去求伪宋朝廷施舍？还是等金人发善心？”
陈稳的手指，在桌面上有节奏地轻轻敲击着。
他一直在听，没有说话。
脑海中，却已飞速运转。
通过“势运初感”，他能模糊地察觉到，代表着“生机”与“收获”的势运流向，在周边区域确实极其稀薄，且分布零散。
而代表着“饥馑”与“混乱”的灰败气息，却如同瘟疫般弥漫。
“晁盖兄。”
陈稳终于开口，声音平稳，打破了帐内焦灼的气氛。
“征集粮草，是必须的。”
“但方法，需斟酌。”
他看向晁盖。
“你可带队外出，以我北望军的名义，寻那些口碑尚可、并非为富不仁的乡绅、庄主洽谈。”
“言明我们是借，或是用缴获的金人兵器、皮甲，乃至日后保护他们免受溃兵金虏骚扰的承诺，来交换粮食。”
“态度要硬，但道理要讲清。”
“非常之时，行非常之法，但底线不能丢。”
晁盖想了想，重重点头：
“好！就按陈先生说的办！俺晓得分寸！”
陈稳又看向阮小五。
“小五，你立刻清点库中所有非必要的物资。”
“尤其是那些华而不实的缴获，看看能否通过隐秘渠道，向南边或者更远的地方，换取粮食。”
“哪怕杯水车薪，也能多撑一两日。”
阮小五拱手领命：
“是！我这就去办！”
“林教头。”
陈稳最后望向林冲。
“从即日起，全军口粮，暂时减额发放。”
“包括你我，以及在座诸位，一视同仁。”
“告诉将士们，难关只是暂时的，共体时艰。”
林冲肃然应诺：
“理当如此！”
命令迅速下达。
整个北望军大营，如同一个被抽紧了发条的机器，开始围绕着“粮食”这个核心问题运转起来。
晁盖点起三百精干士卒，带着几辆空荡荡的大车，离开了黑云寨。
他第一个目标，是三十里外，一个据说是前朝致仕官员修建的田庄。
那庄子的主人，人称王老太公，家族在此地盘踞数代，田产丰饶，据说家中粮窖甚多。
然而，当晁盖带着人赶到时，看到的却是紧闭的庄门，和高耸寨墙上密密麻麻、手持弓弩棍棒的庄客。
“庄上听着！”
晁盖麾下一个机灵的头目上前喊话。
“我等乃北望军！非是溃兵流寇！”
“此来只为商议，借粮度此寒冬，日后必有厚报！”
寨墙上探出一个管事的脑袋，皮笑肉不笑地回道：
“原来是北望军的英雄！”
“失敬失敬！”
“只是如今这年景，谁家也不宽裕啊！”
“庄上存粮，自给尚且不足，实在无力外借！”
“诸位英雄还是去别处看看吧！”
任凭那头目如何说明利害，甚至抬出抗金大义，对方只是推脱，死活不肯开门。
晁盖的火气渐渐冒了上来。
他耐着性子，又跑了附近两个规模小一些的庄子。
结果大同小异。
不是闭门不见，就是哭穷诉苦。
偶尔有一两家愿意拿出三瓜两枣，对于北望军庞大的消耗而言，简直是九牛一毛。
“直娘贼！”
回寨的路上，晁盖气得一拳砸在车辕上，木屑纷飞。
“一个个都把粮食看得比命还重！”
“金人来了，看他们能守住几时！”
他带出去的空车，回来时依旧空空荡荡。
只有寥寥几十石杂粮，还是用几副破损的金兵铁甲换来的。
与此同时，阮小五那边通过隐秘渠道换粮的努力，也收效甚微。
伪宋南迁，南方自顾不暇，商路几乎断绝。
周边区域，粮食已成为最紧俏的硬通货，有价无市。
营地的气氛，随着粮仓存粮数字的逐日下降，而变得越来越压抑。
减额发放的口粮，只能勉强果腹。
流民营地里，已经开始有人因冻饿而病倒。
绝望的情绪，如同无声的寒流，再次悄然蔓延。
中军帐内，油灯跳动。
映照着众人凝重无比的脸。
晁盖的征粮失败，让所有人都意识到，问题的严重性，远超预期。
“难道……真要走到那一步？”
晁盖的声音有些沙哑，带着一丝不甘。
他指的是动用武力强征。
那是最后的选择，也是所有人都不愿看到的选择。
陈稳闭目片刻，感受着体内那因为连日殚精竭虑、统筹应对而缓慢增长的系统“成长进度条”。
他睁开眼，目光扫过众人。
“还没到山穷水尽的地步。”
他的语气依旧沉着。
“明日，我亲自去一趟。”
众人皆是一怔。
林冲首先反对：
“陈先生，您乃我军核心，岂可轻动？”
“况且那些庄寨戒备森严，态度倨傲，万一……”
陈稳抬手，止住了他的话头。
“非常之时，行非常之事。”
“有些局面，或许需要换个方式去打开。”
他没有明说要用何种方式。
但帐内核心几人，如林冲、吴用，都隐约猜到了什么。
他们想起陈稳那神鬼莫测的“启明”之术。
或许，他真的有能力，在这看似无解的困局中，凿开一丝缝隙。
“此事就这么定了。”
陈稳的语气不容置疑。
“林教头，营中防务，交由你全权负责。”
“晁盖兄，明日点五十精锐，随我同行。”
夜色深沉。
粮仓危机的阴影，沉甸甸地压在每一个北望军心头。
而陈稳的决定，则带来了一丝微弱，却真实存在的期待。
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