山坳里的空气仿佛凝固了。苏玉妍的话如同投入深潭的石子，在每个人心中激起惊涛骇浪。上古遗迹？灾祸源头？这远比单纯的矿脉事故或煞气泄露要严重得多。
赵铁山等护卫脸色剧变，他们只是奉命保护小姐调查矿脉异常，却没想到牵扯如此之深。小蝶紧紧握住苏玉妍的手，眼中满是担忧。
萧凛目光锐利如刀，直视苏玉妍：“苏小姐，事到如今，若还想合作，就请坦诚相告。那遗迹，究竟是何来历？与‘墟’之力，又有何关联？”
苏玉妍深吸一口气，知道已无法再隐瞒，她环顾四周，确定安全后，才压低了声音道：“根据族中残缺古籍记载，黑岩矿脉所在的山体，并非天然形成，而是上古时代，一块巨大的‘星殒之核’撞击大地所化。矿脉深处，并非普通矿石，而是……那块星殒之核的残骸，以及依附其建立的一处古老观测基地，我苏家称之为‘观星哨所’。”
星殒之核残骸！观星哨所！萧凛心中巨震，这与云壑长老和石板碎片揭示的信息完全吻合！他强压激动，不动声色地问：“观星哨所？观测什么？”
“观测星辰运转，以及……抵御‘墟’的侵蚀。”苏玉妍语气沉重，“古籍记载，‘墟’并非实体，而是一种代表着终结、归寂的法则力量，它会侵蚀世界，引发各种灾变。上古先民建立哨所，便是为了监视‘墟’的动向。但千年前，一场巨大的变故发生，哨所失去联系，我苏家先祖被迫迁徙至落霞城，世代守护这个秘密，等待重新开启哨所的时机。”
她看向萧凛，眼神复杂：“近期矿脉异常，煞气泄露，以及白石镇的惨剧，很可能意味着，封印松动了，‘墟’的力量正在外泄。而那‘影阁’和巫蛊师的出现，恐怕也与此有关。有人，想利用或者释放这股力量。”
一切线索似乎都串联了起来。萧凛沉默片刻，消化着这惊人的信息。他摸了摸怀中的石板碎片，这东西果然与星殒之核同源，而灵契纹，很可能就是上古先民用来沟通星辰、对抗“墟”力的工具。
“所以，你找上我，不仅是因为我的实力，更因为我能感应甚至使用与星殒之核相关的力量？”萧凛问道。
苏玉妍坦然承认：“是。公子身上那股古老的共鸣，是开启哨所的关键之一。合作，并非利用，而是各取所需。公子探寻身世与力量之谜，我苏家履行守护之责，阻止灾祸蔓延。”
话已挑明，萧凛也不再纠结。无论苏家目的是什么，坠星山脉深处的秘密，他都必须去揭开。而拥有共同目标的临时盟友，总好过孤军奋战。
“我明白了。”萧凛点头，“那就出发吧，去会一会那所谓的‘墟’之力。”
休整完毕，队伍再次启程，目标直指黑岩矿脉入口。
越是靠近矿脉，空气中的煞气越发浓郁，几乎凝成实质的灰雾，能见度极低。脚下的土地也变成了诡异的黑红色，寸草不生，只有一些扭曲怪异的暗红色苔藓附着在岩石上。耳边不时传来低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣，扰人心神。
青霖的小脸绷得紧紧的，紧紧抓着萧凛的衣角，她的草木灵觉在这里受到了极大的压制和刺激，显得十分不安。
矿脉入口是一个巨大的、人工开凿出的山洞，黑黢黢的，如同巨兽张开的嘴巴。洞口散落着废弃的矿车和工具，上面也覆盖着那种令人不安的灰黑色物质。洞口上方，原本刻着“黑岩矿场”的牌匾已经断裂，只剩下半个“黑”字。
“入口处的防护阵法已经被彻底破坏了。”小蝶检查了一下洞口周围残留的符纹碎片，脸色凝重。
赵铁山点燃了特制的、能驱散部分煞气的风灯，昏黄的光线勉强照亮了洞口内幽深的通道。通道四壁不再是普通的岩石，而是一种闪烁着微弱金属光泽的黑色矿石，正是黑岩矿。但此刻，这些矿石表面也布满了扭曲的、如同血管般的灰黑色纹路，仿佛被污染了。
“跟紧我，保持警惕！”赵铁山一马当先，持刀踏入矿洞。萧凛护着青霖紧随其后，苏玉妍和小蝶在中间，另外三名护卫断后。
矿洞内部比想象中更加宽敞，但空气污浊不堪，混合着浓烈的硫磺味、矿石粉尘以及那种特有的腐败气息。风灯的光芒只能照亮周围数丈范围，更深处是一片无尽的黑暗。脚下坑洼不平，积满了暗红色的泥浆。
通道四通八达，如同迷宫。幸好苏玉妍手中有一份古老的矿脉地图，标注着通往核心区域的主要路线。但地图上许多标记已经模糊，而且显然并未包含那所谓的“观星哨所”的具体位置。
前行了约莫一炷香的时间，除了令人压抑的环境和越来越浓的煞气，并未遇到什么危险。但每个人心中的那根弦都绷得紧紧的。
突然，走在前面的赵铁山猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。
“怎么了？”苏玉妍低声问。
赵铁山指着前方通道拐角处的地面：“有血迹，还很新鲜。”
众人凝神望去，果然看到地面上有一滩尚未完全凝固的暗红色血迹，旁边还有凌乱的脚印和拖拽的痕迹。
“是之前失踪的矿工或者调查队员？”一名护卫猜测道。
萧凛蹲下身，用手指沾了一点血迹闻了闻，又看了看拖拽痕迹的方向，沉声道：“不像是人类的血迹，腥气很重。拖拽的痕迹……力量很大，不像是人能做到的。”
他话音刚落，从通道深处，传来一阵令人毛骨悚然的、仿佛用骨头摩擦岩石的“咔嚓”声，由远及近！
“准备战斗！”赵铁山低吼，护卫们立刻结成防御阵型。
萧凛将青霖拉到身后，长剑出鞘，灵力运转，【明目术】催动到极致，望向声音传来的黑暗深处。
只见黑暗中，缓缓爬出几只形态怪异的生物！它们大致保持着人形，但四肢扭曲反关节，皮肤是如同矿石化般的灰黑色，布满了裂纹，裂缝中闪烁着暗红色的光芒。它们的头部没有五官，只有一个不断开合的、布满利齿的洞口，发出“咔嚓”的摩擦声。周身散发着浓郁的煞气和死意。
“是矿煞尸！”苏玉妍惊呼，“矿工被煞气和那种未知毒素侵蚀异化而成的怪物！小心，它们没有痛觉，力量很大，而且牙齿和利爪都有剧毒！”
话音未落，那几只矿煞尸已经发现了活人的气息，发出兴奋的嘶嚎，四肢并用，如同壁虎般沿着洞壁和顶部快速爬来，速度快得惊人！
“杀！”赵铁山率先迎上，长刀带着破空声斩向一只扑来的矿煞尸！
铛！火星四溅！那矿煞尸的皮肤竟然坚硬如铁，刀锋砍上去只留下了一道白痕！但它也被巨大的力量劈飞出去，撞在岩壁上。
其他护卫也纷纷与矿煞尸交战在一起，但他们的兵刃很难破开对方的防御，反而被矿煞尸悍不畏死的攻击逼得手忙脚乱。一名护卫的盾牌被矿煞尸的利爪抓中，精铁打造的盾面竟然出现了明显的凹痕和腐蚀的痕迹！
萧凛眼神一凝，这些怪物的防御和毒性远超预期。他看准一只从顶部扑向苏玉妍的矿煞尸，脚下发力，身形跃起，长剑直刺其头部那唯一的弱点——布满利齿的洞口！
这一次，他再次将灵契纹的“破甲”、“锋锐”意念融入剑势！
噗嗤！
剑尖精准地刺入洞口，如同刺穿了一个熟透的果实！那矿煞尸身体猛地一僵，暗红色的光芒从裂缝中爆发出来，随即轰然炸开，化作一地碎块和粘稠的黑血！
有效！攻击它们的“嘴巴”！
“它们的弱点是头部那个洞！”萧凛大声提醒。
得到提示，赵铁山等人立刻改变战术，不再硬拼，而是灵活游走，专攻矿煞尸头部的洞口。虽然依旧凶险，但总算有了克制之法。经过一番苦战，终于将这几只矿煞尸全部解决。
战斗结束后，众人都是气喘吁吁，灵力消耗不小。看着地上那些扭曲的碎块，心情更加沉重。这还只是矿脉外围，就已经如此凶险，深处还不知道有什么可怕的东西在等着他们。
“我们必须加快速度。”苏玉妍看着地图，指向一条更加狭窄、向下倾斜的支路，“根据古籍提示，观星哨所的入口，应该在矿脉最深处，靠近地脉核心的区域。走这边！”
队伍稍作休整，服下丹药恢复灵力，然后义无反顾地踏入了那条更加幽深、仿佛通往地狱的矿道。前方的黑暗浓稠如墨，只有风灯微弱的光芒，勉强照亮脚下未知的险途。而萧凛怀中的星殒之核碎片，随着不断深入，传来的悸动也越来越清晰，仿佛在呼唤着什么。
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