葬骨隘的出口，像是一道撕裂昏黄天幕的窄缝，透出久违的、略显刺目的天光。当众人相互搀扶着，踉跄踏出那片被死亡与怨念浸透的峡谷时，几乎有种重见天日的恍惚感。
身后是阴森诡异的幽潭与白骨，身前虽依旧是茫茫沙海，但空气中那股无处不在的阴寒瘴气已然消失，取而代之的是干燥灼热、却让人心安的风。
“总算……出来了……”周管事瘫坐在滚烫的沙地上，大口喘息着，手中依旧紧紧攥着那枚失而复得、光泽略显黯淡的镇魂铜钱。铜钱在他掌心散发着持续的微凉，驱散着最后一丝源自葬骨隘的心悸。
赵莽不顾背上伤口牵扯，直接仰面躺倒，胸膛剧烈起伏，望着昏黄的天空，咧了咧嘴，想笑，却牵动了干裂的嘴唇，渗出血丝。苏玉妍默默取出水囊，小心地喂了他几口刚从幽潭汲取、经过简单沉淀的清水，又为他重新处理崩裂的伤口。
那名肩骨碎裂的护卫被安置在相对平坦的沙地上，脸色苍白，但眼神中已有了些许生气。青霖则蹲在月华兽旁边，用沾湿的布条，小心擦拭着它月白色绒毛上沾染的污渍。月华兽温顺地低着头，偶尔伸出舌头舔舐青霖的手背，脖颈上的青铜项圈在日光下泛着沉黯的光泽。
萧凛靠在一块风化的岩石旁，闭目调息。精神力透支带来的针刺般痛楚依旧盘踞在识海，但他能感觉到，怀中星殒之核碎片的暖意，以及体内残留的星辉丹药药力，正在缓慢而坚定地修复着损耗。他默默运转着初步掌握的星轨推演术，梳理着脑海中那幅完整的星图。
下一个标记点，那个暗红色的、代表危险的符号，就在东北方向，距离此地约莫两到三日的路程。而根据星图边缘一些模糊的注释，在那危险标记之后，似乎有一片相对安全的区域，甚至可能存在着……绿洲？
希望，如同石缝中挣扎求存的草籽，在绝境中再次萌发出脆弱的绿意。
休息了约莫半个时辰，待众人稍微恢复了些许体力，萧凛便下令继续出发。葬骨隘出口并非久留之地，谁也不知道那些消散的怨灵是否会再次凝聚，或者引来其他依赖阴煞之气的鬼物。
队伍再次踏上征途，方向直指东北。
有了明确的目标和相对充足的水源补给，士气恢复了不少。虽然赵莽和那名重伤护卫依旧需要搀扶，行进速度缓慢，但至少不再是无头苍蝇般在沙海中乱撞。
萧凛走在最前，手持那根枯木探杖，一边前行，一边不断以星轨推演术结合碎片感应，修正着方向，避开一些能量流动异常、可能潜藏流沙或毒虫的区域。他手中的镇魂铜钱也被他系了根细绳，挂在腰间，那持续的清凉意不仅能安定心神，似乎对感知某些阴邪能量的残留也略有助益。
日头西斜，将众人的影子在沙丘上拉得老长。温度开始下降，晚风带着凉意吹拂着滚烫的沙粒。
就在天色将暮未暮之时，走在侧翼负责警戒的苏玉妍忽然轻咦一声，指着右前方一座巨大沙丘的背阴处：“你们看，那里……颜色是不是不太一样？”
众人循声望去。只见那座沙丘巨大的阴影下，并非与其他地方一样的死寂黄色，而是隐约透出一片……极其微弱的、近乎难以察觉的灰绿色！
那不是海市蜃楼常见的翠绿，而是一种缺乏生机、却又真实存在的植物的颜色！
“是……耐旱的沙棘？还是……”周管事声音颤抖，带着难以置信的激动。
“过去看看！”萧凛眼中也闪过一丝光芒。他加快脚步，带着队伍向那片灰绿色靠近。
越是靠近，那抹绿色越发清晰。那并非幻觉，而是一片紧贴着沙丘背阴面、艰难生长的低矮灌木丛！这些灌木枝叶细小，呈灰绿色，表面覆盖着一层蜡质，以减少水分蒸发，形态扭曲而坚韧，如同挣扎求存的囚徒。
在这片灌木丛的中心，甚至还有一小片匍匐在地、颜色枯黄、但依稀能辨认出是某种禾本科植物的草丛！
“是‘灰碱草’和‘沙地枯茅’！”苏玉妍辨认了出来，语气中带着一丝欣喜，“它们能在这里生长，说明地下可能有浅层水脉，或者……附近有稳定的水源补给！”
这个发现让所有人都振奋起来！有植物，就意味着有水源，有生机！这比星图上那个模糊的指示更让人感到真实和迫切。
“分散找找，看有没有水源痕迹，或者……动物的足迹。”萧凛吩咐道，自己也俯下身，仔细观察着灌木根部的沙土。
青霖更是直接趴在了地上，小耳朵贴着地面，仔细倾听着什么。月华兽也显得有些躁动，鼻翼翕动，淡银色的眼眸望向灌木丛更深处，发出低低的、带着催促意味的呜咽。
突然，青霖猛地抬起头，小脸上带着兴奋：“萧凛！下面！有水流的声音！很轻很轻，但是……好多！比那个水潭要多！”
几乎同时，一名在灌木丛边缘搜寻的护卫也惊呼起来：“这里有脚印！像是……蜥蜴？还是什么小兽的？”
希望，在这一刻变得无比真切！
萧凛顺着青霖所指和护卫发现脚印的方向望去，那是沙丘阴影更深处，一片被风蚀出的、如同迷宫般的岩石地带。
“水源和可能的生物，都在那个方向。”萧凛当机立断，“今晚我们就在灌木丛边缘扎营，轮流守夜。明日一早，进入那片岩石区探查。”
有了这片小小的绿意作为屏障，夜晚似乎也不再那么难熬。众人点燃了搜集来的、干燥的灌木枯枝，小小的篝火驱散了寒意，也带来了久违的安全感。就着清水和所剩无几的干粮，围坐在火堆旁，虽然依旧疲惫，但脸上却多了几分对明日的期盼。
萧凛靠坐在一块岩石旁，手中摩挲着镇魂铜钱，目光却望向那片隐藏在黑暗中的岩石迷宫。月华兽安静地伏在他身边，脖颈上的青铜项圈在火光下忽明忽暗。
青霖的感觉不会错，那下面有丰富的水源。但在这片吞噬一切的沙海中，任何水源地，都必然伴随着争夺与危险。那些脚印的主人是什么？它们是否友善？岩石迷宫深处，又隐藏着什么？
星图上那个暗红色的危险标记，如同悬在头顶的利剑，提醒着他前路绝非坦途。
然而，看着跳跃的篝火，听着身边同伴逐渐平稳的呼吸声，萧凛的心中却前所未有地坚定。
无论前方是绿洲还是陷阱，是希望还是更深的绝望，他都必须走下去。为了生存，为了探寻身世的真相，也为了……不辜负这些将性命托付于他的人。
他抬起头，望向沙海之上那片璀璨而冷漠的星河。星图在他的脑海中缓缓旋转，指引着命运的方向。
明日，又将是一场新的跋涉与考验。
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