七日后。
当最后一道险峻的山隘被甩在身后，视野豁然开朗。无垠的金色沙海在灼热阳光下翻滚，热浪扭曲着远处的景物。而在沙海边缘，一座土黄色的巨大城池，如同匍匐在黄金地毯上的巨兽，出现在萧凛三人眼前。
流沙城。
城墙由巨大的黄色砂岩垒成，饱经风沙侵蚀，显得斑驳而厚重。城门口车水马龙，驼铃叮当，穿着各色服饰、携带兵刃的修士、商人、旅人络绎不绝，人声鼎沸，与裂星峡谷的死寂形成鲜明对比。空气中弥漫着尘土、汗水、香料以及一丝若有若无的血腥气。
这是一座建立在贪婪与生存之上的边境雄城，秩序与混乱并存。
萧凛三人风尘仆仆，衣衫褴褛，夹杂在入城的人流中，并不起眼。赵莽在星髓兰和萧凛持续不断的星辰之力滋养下，伤势已稳定，能够自行行走，但脸色依旧苍白，实力十不存一。青霖警惕地观察着周围，匕首藏在袖中。月华兽则被萧凛小心地藏在怀里，只露出一双琉璃眼眸打量着这个喧嚣而陌生的世界。
缴纳了不算便宜的入城费后，三人踏入城中。街道宽阔，两侧店铺林立，叫卖声不绝于耳。有售卖丹药、符箓、法器的正经商铺，也有摆着各种奇形怪状矿石、妖兽材料的地摊，更有一些眼神凶悍、气息彪悍的修士聚在酒馆门口，打量着过往的行人。
“先找个地方落脚，打探消息。”萧凛低声道。他需要了解观星崖更确切的信息，更需要为赵莽寻找彻底根治伤势的丹药或医者。连续的战斗与逃亡，让他们身心俱疲，急需休整。
他们选择了一家位于城池边缘、看起来不算起眼，但相对干净的客栈“沙狐居”。要了两间相邻的上房，布下简单的预警禁制后，总算得以喘息。
萧凛将赵莽安顿好，喂他服下最后一颗固本培元的丹药。
“萧兄弟，拖累你们了。”赵莽靠在床头，声音虚弱，带着愧疚。
“赵大哥不必多说，安心养伤便是。”萧凛拍了拍他的肩膀，语气坚定，“我们会找到办法治好你。”
离开赵莽房间，萧凛与青霖在另一间房内商议。
“我去城中最大的药店‘百草堂’看看，或许有治疗赵大哥伤势的灵药，顺便打听消息。”萧凛说道，“你留在客栈，照看赵大哥和月华，警惕些。”
青霖点头：“放心。”
萧凛换了身干净的青色布衣，将自身气息收敛到炼气后期水准，独自一人离开了客栈，融入流沙城喧嚣的人流。
百草堂位于流沙城中心区域，是一座三层高的气派楼阁，进出的修士络绎不绝。萧凛步入其中，立刻有伙计迎了上来。
“这位客官，需要些什么？”伙计眼光毒辣，虽看不出萧凛深浅，但那份沉凝的气度让他不敢怠慢。
“可有治疗脏腑重创、经脉受损，并能弥补生命本源的丹药？”萧凛直接问道。
伙计闻言，脸上露出为难之色：“客官，这等丹药无一不是珍品，尤其能弥补生命本源的……小店偶尔会有‘生生造化丹’拍卖，但价格极其昂贵，而且可遇不可求。至于现货……目前只有一些治疗内伤的上好丹药，但对弥补本源，效果甚微。”
萧凛心中微沉，果然如此。生生造化丹之名他听说过，乃是四阶灵丹，价值连城。
“若是寻找丹方，或者知晓何处能求得此丹，需要去哪里打听？”萧凛又问。
伙计看了看左右，压低声音：“客官若真想寻这等宝物，或可去城西的‘暗市’碰碰运气。那里三教九流汇聚，偶尔会出现一些来路不明的好东西。不过……风险也大，需得擦亮眼睛。或者，可以去城主府发布的‘悬赏榜’看看，有时也会有人发布求购此类丹药的任务。”
暗市？悬赏榜？
萧凛记下这两个信息，购买了一些品质不错的疗伤丹药后，便离开了百草堂。
他没有立刻前往暗市，而是先在流沙城中看似随意地闲逛起来，实则在暗中观察，并试图感应是否有其他“钥匙”碎片，或者“净蚀”的气息。怀中的碎片安静蛰伏，并未传来特殊感应。
当他路过城主府外的广场时，果然看到一面巨大的玉石墙壁，上面贴满了各种悬赏任务——猎杀特定妖兽、寻找稀有材料、护卫商队等等。他的目光迅速扫过，最终停留在角落处一条不起眼的任务上：
“求购‘星尘砂’三两，或提供确切消息。报酬：上品灵石五百，或等值物品。联系：城南，‘老烟枪’铁匠铺。”
星尘砂？萧凛心中一动。这是一种极其稀有的星辰材料，通常只在特定的星辰陨落之地经过漫长岁月才能孕育少许，是炼制高阶星辰法器和某些特殊丹药的辅料，对他修炼《凝星化兵诀》和参悟阵法也有大用。更重要的是，此物出现的地方，往往也可能会伴生其他与星辰相关的机缘。
五百上品灵石，对于寻常筑基修士来说已是巨款，对方却只求购三两星尘砂，要么是急用，要么就是……另有所图。
他默默记下这个任务和联系地点。
夜幕降临，流沙城并未沉寂，反而亮起了各色灯火，尤其是城西区域，更显喧闹。
萧凛改变主意，决定先去那个“老烟枪”铁匠铺看看。星尘砂的线索，或许比去鱼龙混杂的暗市更值得关注。
城南相对冷清一些，“老烟枪”铁匠铺更是位于一条偏僻的小巷尽头，铺面不大，门口挂着一个冒着青烟的烟斗标志。
推开有些破旧的木门，叮铃一声脆响。铺内光线昏暗，炉火早已熄灭，只有一个头发花白、穿着油腻皮围裙的老者，正坐在柜台后，就着一盏油灯，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。空气中弥漫着烟味和金属的味道。
老者抬头，浑浊的眼睛瞥了萧凛一眼，声音沙哑：“打兵器？材料自备，工钱另算。”
萧凛走到柜台前，平静地说道：“不看兵器，看星星。”
老者抽烟的动作微微一顿，浑浊的眼珠在萧凛身上打量了一番，尤其在看到他虽然收敛、却依旧不凡的气质时，眼中闪过一丝精光。
“星星有什么好看？费眼睛。”老者低下头，继续抽烟，含糊道。
“有的星星落了，会变成砂。”萧凛淡淡道。
老者沉默了片刻，用烟杆敲了敲柜台：“后院说话。”
萧凛跟着老者穿过店铺后门，来到一个堆满废铁料的小院。老者关上院门，布下一道隔音禁制，这才转身，眼神变得锐利起来，哪还有半分之前的浑浊。
“小子，谁介绍你来的？真要有星尘砂？”老者直接问道。
“无人介绍，碰巧看到悬赏。”萧凛不动声色，“砂，我没有。但或许，有找到它的线索。”
老者皱了皱眉，显然有些失望，但还是问道：“什么线索？”
“这要看，你需要星尘砂，究竟是为了什么？”萧凛反问，目光直视老者双眼，“如果只是为了炼器，五百上品灵石绰绰有余。但如果……是为了别的，比如，寻找某处失落之地……”
老者瞳孔骤然收缩，身上猛地爆发出一股强大的气息，赫然是筑基后期！他死死盯着萧凛，声音带着寒意：“你到底是什么人？！”
萧凛心中了然，果然如此。他面上依旧平静：“一个对星辰感兴趣，也想找到那处‘失落之地’的人。”
老者眼神变幻不定，似乎在权衡。半晌，他收敛气息，沉声道：“年轻人，有些地方，不是你能惦记的。看在同是星辰一脉的份上，老夫奉劝你一句，拿了灵石走人，或者提供线索，别掺和进来，免得惹祸上身。”
“哦？”萧凛挑眉，“不知是何等祸事，连筑基后期的道友都如此忌惮？”
老者叹了口气，脸上露出一丝复杂：“告诉你也无妨。那处地方，被称为‘摇光遗冢’，据说是上古星辰‘摇光’陨落之地，内有星尘砂矿脉，但也伴随着大恐怖。最近不知为何，消息走漏，不止一伙人在打它的主意，其中……甚至有‘星陨阁’叛徒和‘净蚀’的影子！”
星陨阁叛徒！净蚀！
萧凛心中一震，面上却不露分毫：“摇光遗冢……在何处？”
老者深深看了他一眼：“看来你是铁了心要蹚这浑水了。也罢，告诉你 location 也无妨，反正没有特定的‘引路石’，谁也找不到入口。遗冢就在城西八百里外的‘流沙之眼’深处。不过，引路石早已失落多年……”
“引路石，是何模样？”萧凛追问。
“形似泪滴，通体冰凉，内蕴星辉，握之可感应遗冢方位。”老者描述道，随即摆手，“好了，线索你也知道了，若无星尘砂或引路石，就请回吧。”
萧凛没有离开，反而从怀中取出一样东西——正是在裂星峡谷中，从那名被他以“寂灭星痕”杀死的血煞帮女修身上搜到的一枚不起眼的、形似泪滴的灰色石子。当时只觉得此物材质特殊，便留了下来。
他将石子放在柜台上。
老者起初不以为意，但当他目光落在石子上时，身体猛地僵住！他颤抖着手拿起石子，仔细感应，脸上露出难以置信的狂喜！
“引路石！真的是引路石！虽然能量近乎枯竭，但绝对是它！”老者激动地看着萧凛，“你……你从何处得来？！”
“机缘巧合。”萧凛淡淡道，“现在，可以合作了吗？”
老者深吸几口气，强行压下激动，看向萧凛的眼神彻底变了，带着一丝敬畏和狂热：“可以！当然可以！老夫墨渊，愿与道友合作，共探摇光遗冢！所得星尘砂，你我平分！若还有其他机缘，各凭本事！”
萧凛看着眼前自称墨渊的老者，心中念头飞转。星陨阁叛徒、净蚀、摇光遗冢、引路石……这些线索似乎被一条无形的线串联起来。这遗冢之行，恐怕绝非寻宝那么简单，很可能是一个针对某些人，或者……针对所有对“摇光”感兴趣之人的陷阱。
但，这也是一个机会。一个快速获取资源，提升实力，并可能接触到星陨阁叛徒与“净蚀”更多内幕的机会！
“好。”萧凛点头，“何时出发？”
“三日后，子时，城西十里外的‘枯骨林’汇合！”墨渊快速说道，“此事需绝对保密！”
“可以。”萧凛收起引路石，转身离开。
看着他离去的背影，墨渊（老者）脸上的激动缓缓平复，取而代之的是一抹深沉的笑意。他低声自语：“鱼儿……上钩了。只是没想到，钓上来的，似乎不只是鱼……”
而走出铁匠铺的萧凛，抬头望向流沙城上空那被灯火映照得有些昏黄的夜空，眼神深邃。
摇光遗冢……无论前方是机缘还是陷阱，他都决定去闯一闯。这不仅是为了星尘砂，更是为了主动出击，在这混乱的漩涡中，杀出一条通往观星崖的血路！
他感应了一下怀中安静的碎片，以及客栈方向青霖和赵莽的气息，心中有了决断。
风暴，将起于流沙之眼。
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