河水的腥气还缠在身上，混着夜露的凉，钻进周老七的粗布衫里。鱼篓空荡荡搭在肩头，只底部躺着两尾没精打采的小鲫瓜，今晚运道实在不济。月光被浓密的枝桠撕得粉碎，零落地洒在脚下蜿蜒的土路上，四周黑沉沉的，老林子静得吓人，只他自己的草鞋踩过落叶，发出沙沙的轻响。
走了约莫一炷香的功夫，身后猝然响起一阵马蹄声，嘚嘚嘚，不紧不慢，正正缀着他。
周老七心头一松，这荒山野岭，能遇上同路人总是好的。他停下脚，扭过身，脸上堆起些笑，预备打个招呼。
可那笑瞬间便僵死了。
来路昏暗，月光只勉强勾出三个骑马的大致轮廓，不高不矮，并排走着，离他总隔着那么十丈光景，一分不多，一分不少。这距离，按理该看清眉眼了，可任他如何眯缝起眼使劲瞧，那三张脸上都像是蒙着一层厚厚的黑雾，只有个模糊的头颅形状，五官一概揉进了阴影里，混沌一片。
他喉咙发干，那句“哪位乡亲”卡在嗓子眼，怎么也吐不出。
那三骑也停了，默然立着，如同三尊浇铸在夜色里的铁像，连马都不见喷个响鼻。
周老七头皮猛地一炸，寒意顺着脊梁骨急速爬升。他猛地转回身，几乎是同时，身后那嘚嘚的马蹄声又响了起来，不快不慢，依旧保持着那要命的十丈距离。
他走，蹄声便起。
他停，蹄声便歇。
一次，两次……次次如此。那距离精准得骇人，仿佛有无形的绳子丈量着。他不敢再回头，脖颈硬得像拴马石，只竖起耳朵听那蹄音——沉得很，一下下像是砸在心上，可偏偏又轻飘飘的，落地无声，不见惊起半点尘土落叶。
林子里更静了，连方才偶尔还有的一声虫鸣都彻底死绝。只有风穿过高处的枝叶，发出低抑的呜咽，像是有谁在暗处不停地叹息。
周老七的手心沁出冷汗，攥着的鱼竿滑腻腻的。他试着加快脚步，几乎是小跑起来，胸口呼哧带喘。身后蹄声立刻紧凑，依旧不即不离，那十丈距离纹丝未变。他又猛地收住脚——
嗒。嗒。嗒。
三声蹄响，不多不少，那三骑也同时停驻。
巨大的恐惧攫紧了他。他牙关开始不受控制地磕碰，发出细碎的咯咯声。这不是路，是鬼打墙！是撞邪了！
他再也按捺不住，一股蛮力从脚底冲上天灵盖，逼得他霍然转身，眼睛因极度惊惧而瞪得几乎裂开，嘶声吼出积压了一路的惊疑：“谁？！到底是谁跟着我？！”
声波撞在密林的墙壁上，弹回来，微弱得可怜。
月光似乎就在这一刻猛地亮了几分，惨白惨白的，像泼下的水银，清晰地照亮那十丈外的三道骑影。
鞍鞯俱全，马镫悬垂。
可是那高踞马背之上的——
空荡荡！
三副鞍子上，空空如也！哪里有什么人影！
那马匹却依旧保持着行进般的姿态，肌肉轮廓在月光下分明可见，马蹄微抬，仿佛下一刻就要落下。
周老七血都凉透了，一股寒气从脚底板直冲头顶，头发根根倒竖。他发出一声不似人音的短促惊叫，身体先于脑子做出了反应，猛地扭回头，没命地向前狂奔！
鱼篓、鱼竿早不知甩到了何处。他什么都顾不上了，只凭着求生本能，深一脚浅一脚地在黑暗的林间道上狂奔，肺叶如同破风箱般撕扯着疼痛。
身后的马蹄声终于变了！
不再是那不紧不慢的嘚嘚声，而是骤然变得急促、响亮，如同擂响的战鼓，重重砸在地上，也砸在他的耳膜上、心尖上！地皮都在随之震颤！它们追来了！那空鞍之上的无形之物追来了！
风在他耳边尖啸，树枝抽打在他的脸上、手臂上，留下火辣辣的痛感。他不敢回头，死也不敢回头！只知道跑，拼命地跑！
前方隐约现出村口那棵老槐树歪扭的影子。
周老七眼眶一热，几乎要哭出来，榨出最后一丝气力扑过去，脚下被粗大的树根一绊，整个人重重摔在地上，啃了一嘴泥腥。他魂飞魄散，手脚并用地翻滚到老槐树那巨大的树干后，死死蜷缩起来，抖得如同秋风里的最后一片叶子。
那雷鸣般的马蹄声追至村口，戛然而止。
极动到极静，只在一瞬。
死一样的寂静包裹下来。
周老七瘫在树根下，心跳得像要炸开。他哆嗦着，极慢极慢地，从老树皲裂的树皮后，探出半只眼睛，向来路望去——
月光清清冷冷地照着空无一人的土路。
远处，密林的边缘黑沉沉一片，什么也没有。
那三骑，连人带马，仿佛从未出现过。
只有被他体温融化的夜露，冰凉的，正慢慢浸透他汗湿的后背。
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