县衙后院最里间的证物房，常年少见日光，阴凉而干燥。空气里凝固着一种复杂的气味——陈年卷宗的霉味、各种验尸药材的辛涩、矿物试剂的酸腐，以及金属氧化后特有的冷冽气息，混合成一种令人心神不自觉肃穆的氛围。
吴文伏在那张宽大厚重的榆木大案前，案面被磨得光滑，铺着深黑色的绒布，更衬得其上物品纤毫毕现。那串从“老鼠巷”腐尸旁发现的铜钱，已被他小心地一枚枚分开，像等待检阅的士兵，整齐地排列在绒布上。跳跃的油灯光晕下，他手中的水晶放大镜片流转着冷静的光泽，镜片后那双眼睛，专注得仿佛能看穿物质最细微的纹理。
林小乙静立一旁，努力调整着呼吸。清晨与郑龙的对练消耗了大量体力，额角的汗迹虽已拭去，但肌肉的酸痛和一种新生的力量感却在体内交织。袖口之下，那副新得的精钢腕甲紧贴着小臂，传来沉实冰冷的触感，这不仅是护具，更是一种无言的提醒——他必须更快地强大起来，才能在这愈发深邃的迷雾中立足。
“成分比预想的复杂，”吴文终于开口，声音平稳，却像投入静湖的石子，在林小乙心中激起涟漪，“铜含量不足六成，掺了大量的铅和锡以增重，这很常见。但奇怪的是……”他用一根细如牛毛的银针，极其小心地刮取铜钱边缘不易察觉的些许碎屑，置于一个洁白无瑕的瓷碟中。然后，他拿起一个琉璃滴瓶，滴入两滴无色透明的药液。
嗞——
细微的声响中，那些暗沉的碎屑与药液接触，迅速泛起一层细密如沙的泡沫，颜色竟以一种肉眼可见的速度，由灰黑转为一种幽幽的、令人不安的淡绿色，如同墓穴中苔藓的光泽。
“看到了吗？”吴文指着那诡异的色泽变化，语气凝重，“这种反应，是云州官办铜矿特有的几种伴生矿渣，混合后遇到强酸才会出现的显色。虽然经过熔炼提纯，痕迹极微，但这些杂质的‘幽灵’还在。几乎可以断定，这铜钱的原料，要么是掺入了云州官矿的矿渣，要么……就是直接盗用了未经充分提纯的官矿废料！”
私铸钱，原料竟与朝廷严格控制的官矿高度关联！
林小乙感觉一股寒意从脊椎升起。这已远远超出了普通民间盗铸牟利的范畴，这是将触角伸向了帝国的经济命脉！这背后隐藏的，是对官营资源的蚕食，是对朝廷权威的公然挑衅。银手张案中私造官印信物，此案中窃用官矿资源私铸钱币，手法虽异，其内核却一脉相承——都在悄无声息地侵蚀着大晋朝的根基。那个名为“云鹤”的阴影，似乎比想象中更庞大，也更贪婪。
“还有这暗记，”吴文换了一枚刻痕最清晰的铜钱，在放大镜下缓缓移动，“刻痕深度均匀，边缘光滑，用的是特制的双刃錾子，一次成型，力道掌控极佳，是经验丰富的老师傅所为。你再看着飞鸟的形态……”他取过一本边角磨损严重的《边军舆物志》，翻到一页绘有各种军旗徽章的图录，指着一个线条凌厉的飞鸟图案，“与我朝朔风关守军早期使用的‘云隼’图腾，有七分神似。尤其是这昂首振翅的姿态，几乎如出一辙。”
朔风关！又是朔风关！
林小乙仿佛听到了记忆深处锁链被拉动的声音。父亲遗物中那潦草的笔记“朔风关……商道……暗流”，雷猛临死前那含混不清的“云鹤垂翼，朔风……”，如今这铜钱上酷似“云隼”的暗记……这些碎片不再是孤立的点，一条潜藏于地下的、若隐若现的线，正试图将它们串联起来，指向某个巨大的秘密。
“吴大哥，”林小乙压下心中的波澜，追问道，“能否从这铜钱的成分比例、磨损程度、甚至包浆色泽，大致推断其铸造的大致年份，以及主要的流通区域？”
吴文赞许地看了他一眼，走到墙边一人多高的榆木柜前，打开其中一个标着“丙辰”字样的抽屉，取出一本厚如砖块的册子，封面写着《各州府私铸劣钱样本录》。他仔细翻阅，手指在密密麻麻的记录间滑过。
“有了。”他停在一页，指着上面的描述和拓印的图样，“近三年来，在包括我们平安县在内的云州北部三县，以及邻近的凉州、幽州部分边境县镇，税吏和市舶司曾零星收缴过类似成分、带有固定飞鸟暗记的私铸钱。因其敲击声音暗哑，色泽灰败，民间戏称为‘鬼钱’或‘哑钱’。由于每次出现数量不大，且多在底层苦力、暗娼、私盐贩子等见不得光的交易中流通，故未引起上官足够重视。”
流通范围竟覆盖三州边境之地！
这绝不是一个孤立的小作坊所能为！这是一张精心编织的、潜行于帝国北部边境地下的私铸与流通网络！这张网的节点，或许就隐藏在这些边境县镇的阴影里，利用复杂的边境贸易和行政管辖的灰色地带，悄无声息地运作着。
与此同时，县衙后院的校场上，晨光将青石板地面染成一片金色，却驱不散空气中弥漫的肃杀之气。
郑龙赤着精壮的上身，古铜色的皮肤在阳光下泛着油光，块垒分明的肌肉随着呼吸微微起伏。他手中握着一把未开刃、但寒光闪闪的短匕，眼神如同盯上猎物的苍鹰。“小子，看清楚了！短刃突袭，讲究的就是三个字：快、准、狠！你手上那玩意儿，”他瞥了眼林小乙腕上的钢甲，“不是装饰，是你的第二层骨头！”
话音未落，郑龙魁梧的身形猛地前冲，步伐迅捷如豹，手中短匕化作一道银色闪电，带着撕裂空气的尖啸，直刺林小乙胸腹之间的空档！这一击，简单、直接，却凝聚着多年厮杀积累的狠辣经验。
林小乙瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间绷紧。他知道不能退，一退便失了先机。电光石火间，他依循着这些日子被摔打出的本能，不退反进，左腿向前踏出半步稳住下盘，左小臂如同绷紧的弓弦，猛地向上、向外一记迅疾的格挡！
“铛——！”
精钢腕甲与短匕的侧锋狠狠撞击在一起，发出一声令人牙酸的金铁交鸣，甚至溅起了几点细微的火星。
一股巨大的力道沿着小臂传来，震得林小乙臂骨发麻，气血翻涌，但他咬紧牙关，脚下如同生根，借助腕甲提供的防护和巧妙的发力角度，竟将郑龙这势大力沉的一刺堪堪格挡开来！
“好！有点意思了！”郑龙眼中闪过一丝真正的讶异与赞许，但这赞许瞬间被更凌厉的战意取代，“但搏杀不是木头桩子！变招要如流水！”
几乎在格挡成功的刹那，郑龙手腕诡异一翻，匕首划出一道刁钻的弧线，冰冷的锋刃已然抹向林小乙毫无防护的脖颈侧动脉！这一下变招又快又毒，若是真刀，已然见血。
林小乙惊出一身冷汗，急忙拧身侧头，同时右臂的腕甲如一面小盾般急速抬起，护住颈边。
“嗤——”
匕首的尖锋擦着腕甲表面划过，留下一条清晰的白色划痕，刺耳的摩擦声让人头皮发麻。林小乙甚至能感受到刃口传来的森森寒意。生死一线的压迫感，激起了他骨子里的血性，他趁郑龙招式用老、新力未生之际，被震得发麻的左手五指如钩，疾速扣向郑龙持匕的右手手腕！这一下若是扣实，便能瞬间扭转局势。
然而郑龙的经验老辣至极，手腕如同无骨般轻轻一抖一缩，便如泥鳅般从林小乙的指间滑脱，同时借力后撤半步，拉开了距离。他收匕而立，看着林小乙微微气喘、汗流浃背却眼神晶亮的样子，不由哈哈大笑：“好小子！这才几天，竟能接下老子七分力的连环击！不错，真不错！”
他走上前，重重拍了拍林小乙的肩膀，震得他一个趔趄：“记住老子的话！腕甲是死的，人是活的！格挡不是蛮干，要懂得借力、卸力！近身缠斗之时，它不只是盾牌，更是你锁拿关节、绞缠兵刃的依仗！要把这铁疙瘩，用得跟你自己的手指头一样灵活！”
汗水顺着林小乙的脸颊、下巴不断滴落，在青石板上洇开深色的水渍。他喘着粗气，感受着手臂上传来的酸麻痛楚与腕甲冰冷坚硬的触感，心中却涌动着一种难以言喻的亢奋。每一次与郑龙的真打实斗，都像是在生死边缘行走，让他对力量的运用、时机的把握，有了更深切的血肉记忆。
训练结束，林小乙一边用布巾擦拭着腕甲上的汗渍、尘土以及那道新鲜的划痕，一边将吴文在证物房的重大发现，详细地告知了闻讯赶来的赵雄和在一旁灌着凉茶的郑龙。
“官矿的料……朔风关的记号……三州之地流通的‘鬼钱’……”赵雄双臂抱胸，手指无意识地敲打着胳膊，面色沉郁得能滴出水来，“嘿，这潭水，又浑又深，底下怕是藏着能吃人的大鳖啊。”他看向林小乙，目光锐利，“小乙，这线索是你发现的，就由你主责，顺着这根藤摸下去！吴文继续提供支持，郑龙，你的人脉广，暗地里也帮着打听打听，这‘鬼钱’在市面上，到底是怎么个流传法。”
“是！头儿放心！”林小乙抱拳领命，声音坚定。
他转身走出校场，初夏的阳光已有些灼人，刺得他微微眯起了眼。他抬起手臂，看着腕甲上那道清晰的划痕，在阳光下反射着冷硬的光泽。这痕迹，是成长的印记，也是危险的警醒。
那串带着飞鸟暗记的“鬼钱”，如同投入水面的石子，涟漪已扩散至三州边境，牵扯出官矿的黑影和边关的迷雾。
钱踪如迷影，遍布暗处。
而他，林小乙，注定要沿着这由罪恶与铜臭铺就的黑暗路径，一步步走向那隐藏在“云隼”标记与“云鹤”阴影之后的、吞噬了他父亲生命的真相漩涡。前路艰险，但他腕上的钢甲和心中燃烧的火焰，已不容他后退。
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