周旺案背后牵扯出的“鹤羽”与军械旧案，如同在平安县衙这潭看似平静的水面下引爆了一颗惊雷，激起的不仅是层层浪涌，更有一股令人脊背发凉的森然寒意。就在赵雄与林小乙等人顶着巨大压力，商议如何避开明枪暗箭，进一步深挖银楼与“鹤羽”线索的紧要关头，一匹来自邻县、口吐白沫的快马，携着清河县的加急漆印公文，踏碎了黎明时分短暂的宁静。
公文上的内容，让所有目睹之人，心头皆是一沉，继而寒气直冲天灵：清河县境内，于一处人迹罕至的荒僻河谷，同样发现一具无头男尸！初步勘验显示，其死亡时间、斩首的作案手法、乃至抛尸环境的选择，竟与平安县的周旺案如出一辙，宛若同一双手所为！而更令人毛骨悚然的是，经过清河县仵作仔细勘验及焦急寻来的家属勉强辨认，死者身份赫然是——数年前从云州府衙仵作房退隐、经验丰富的老仵作，陈明！
消息如同凛冬的寒风，瞬间灌满了平安县衙的签押房，空气凝固得几乎能捏出水来。
“又…又一个！而且还是退隐多年的老仵作！”郑龙虎目圆睁，倒吸一口凉气，声音里充满了难以置信的震惊，“这他娘的到底是怎么回事？没完没了了？！”
吴文脸色苍白，迅速翻找出所能接触到的、关于陈明的有限卷宗记录，他的手指拂过那些泛黄的纸页，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“陈明，籍贯清河，曾在云州府衙仵作房任职近二十年，经手检验的大小案件不计其数，其中不乏一些震动州府的要案、悬案……据说因其经验老道，观察入微，颇受当时几位上官倚重。五年前，以体弱多病为由，坚决请辞，归隐回乡，自此深居简出。”
林小乙默然无声地走到那张悬挂的舆图前，目光如同最冷静的猎手，在并排标记着的周旺与陈明两个遇害地点之间来回逡巡。两个受害者，一个曾是朔风关戍卒、掌握着军械黑金秘密的核心账房；一个是经验丰富、亲历过无数州府秘辛的退隐仵作。他们的生活轨迹看似风马牛不相及，却几乎在同一时间段，被同一伙（或同一类）人，以同样极端残忍、带有明显惩戒与掩盖意图的手法无情灭口！
“这绝非巧合。”林小乙的声音在死寂的房间里响起，不高，却像一把冰锥，刺破了所有侥幸的幻想，“这是一场有组织、有预谋、计划周密的系统性清除！有人在挥舞着屠刀，系统地追杀所有可能与某些被深埋的陈年旧案相关的关键知情人！周旺知晓军械黑金的流转秘密，陈明……他很可能当年在州府，亲手检验过某具至关重要的尸体，知道某个被刻意掩盖、足以致命的验尸结果，或是察觉了某桩定案背后的巨大破绽！”
两具冰冷无言的无头尸骸，如同两颗被强行串联起来的血色棋子，将小小的平安县与邻县清河，乃至它们背后那座庞大而阴影重重的州府，硬生生地串联成了一张更大的、杀机四伏的棋盘。对手的目的已然清晰，他们不再仅仅是针对某一件具体的案子进行掩盖，而是在下一盘更大的棋——清理所有历史门户，抹去一切可能存在的隐患，确保所有见不得光的秘密被永远埋葬！
赵雄的脸色铁青，拳头紧握，他能清晰地感觉到，一张无形却力量可怖的大网，正从州府的方向，带着冰冷的意志，缓缓笼罩下来。“灭口……竟然灭到了退隐多年、与世无争的老仵作头上！这是要彻底、干净地堵死所有可能翻案的渠道！他们到底在害怕什么？当年……到底还埋藏着多少足以让他们万劫不复的惊天秘密？”
就在众人心头被这沉重的阴影压得几乎喘不过气时，后窗再次被悄无声息地推开。胡千总的身影如同鬼魅般闪入，他的脸色比以往任何一次都要难看，眼神中甚至带着一丝未曾有过的急迫。他甚至来不及与众人示意，便压低了声音，如同受伤的野兽般低吼道：“你们已经查到陈明了？！太快了！太快了！立刻停手！不能再查下去了！”
他锐利如鹰隼的目光扫过房中每一张面孔，声音带着一种近乎绝望的凝重：“周旺的死，尚且可以解释为边军旧案的余波。但陈明一死，意味着你们——不，是我们！已经真正捅到了那个马蜂窝的最深处！州府层面……已经有人坐不住了！这是‘鹤翼’在动手！他们是‘云鹤’麾下最锋利、最无情的匕首，专门负责清除一切组织内外的隐患，手段干净利落，绝不留任何后患！”
胡千总的话，如同最后一块拼图，残酷地印证了众人最坏的猜测。这场冷酷的清理行动，其源头来自更高的权力层级，“鹤翼”这支一直隐藏在“云鹤”庞大阴影之下的专业清道夫队伍，已经亮出了它们淬毒的獠牙，开始了血腥的狩猎。
“现在收手，还来得及吗？”林小乙转头看向胡千总，他的语气异常平静，然而那双清澈眼眸中燃烧的火焰，却显示出不容置疑的决绝，“对方既然已经开始进行如此彻底的系统性清除，意味着他们已经明确感知到了威胁的存在。无论我们此刻是否收手，只要他们认为我们可能触及了核心秘密，我们……以及所有与这些旧案存在关联的人，包括胡大哥你，恐怕都早已登上了他们那份冰冷的清除名单。”
胡千总紧抿着嘴唇，面部线条僵硬如石雕，沉默了足有十几息的时间，最终，他重重地、带着无尽疲惫地叹了口气，默认了林小乙这残酷却无比真实的判断。
仿佛是为了给这令人窒息的氛围再添上一道沉重的枷锁，一名驿卒匆匆送来一封没有署名、没有落款的密信，指名道姓要交到捕头赵雄手中。赵雄拆开那封质地寻常的信封，里面只有一张薄薄的信笺，上面用略显潦草、却力透纸背的字迹写着一行字：
“旧案莫究，可保平安；再若深探，祸及满门。”
冰冷的威胁，没有丝毫掩饰，赤裸裸地透着来自州府那个阴影世界的傲慢、冷酷与森然杀意。
压力，如同实质的巍峨山峦，轰然压在每个人的肩头，几乎要将人的脊梁压弯。李县令在得知邻县命案与这封直接送至衙门的威胁信后，彻底慌了神，再无半分侥幸，严令赵雄就此结案，将周旺案定性为流寇劫财杀人，不得再深究半分，甚至暗示若再查下去，便将赵雄调离捕头之位。
面对来自上方县尊的严令与下方那深不见底的黑暗威胁，赵雄死死攥紧了拳头，指节因过度用力而发出轻微的“咯吱”声，一片惨白。他缓缓转过头，看向身旁眼神依旧坚定如磐石的林小乙，又看了看一脸愤懑不甘、如同困兽的郑龙，以及虽然沉默不语、却毫无退缩之意的吴文。
双尸连环，局中有局，已非一县之力所能承载。州府的暗潮汹涌而至，带着吞噬一切的威势，平安县这个小池塘，再也无法容纳即将到来的、更猛烈的狂风暴雨。案件的格局，在这一刻，被一股无可抗拒的力量，强行提升到了一个全新的、更加危险与莫测的层级。前路，已是黑云压城，杀机盈野。
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