在悦来酒楼柴房度过的第一夜，顾南睡得格外香甜。虽然地铺简陋，但比起露宿街头已是天壤之别。第二天天还没亮，他就自然醒来，精神饱满地开始新一天的工作。
后院那堆木柴经过昨天的工作已经少了大半，但赵掌柜又让人运来了新的木柴。今天的量和昨天差不多，赵掌柜说道，干完了照样管饭加工钱。
顾南点点头，拿起斧头就开始干活。有了昨天的经验，今天他更加得心应手。斧头在他手中舞动如飞，木柴应声而裂，很快就在墙角堆起整齐的柴垛。
工作间隙，小豆子跑来跟他聊天：顾南哥，你知道吗？昨天你劈柴的速度可把大家都惊到了！胖师傅说，从来没见过这么会劈柴的人！
顾南不好意思地笑笑：熟能生巧罢了。
才不是呢！小豆子压低声音，我听说赵掌柜本来打算再招个人的，看你这么能干，就决定先不招了。
这消息让顾南暗自松了口气。有了这份工作，他至少能在灵风镇站稳脚跟，为接下来的考核做准备了。
中午吃饭时，顾南注意到酒楼里多了许多陌生的年轻面孔。他们大多衣着光鲜，身边跟着仆人或是长辈，一看就是来自富裕家庭。
这些都是来参加清风门考核的，小豆子一边收拾碗筷一边说道，每年这个时候，镇上都会来好多这样的人。
顾南默默观察着这些可能的竞争对手，心里既期待又紧张。期待的是能和他们一样有机会进入仙门，紧张的是自己与他们的差距显而易见。
下午干完活后，顾南向赵掌柜请了个假，打算去镇中心逛逛，顺便多了解一些关于清风门考核的信息。
万事通公告栏前依然人山人海。顾南挤在人群中，竖起耳朵仔细听着周围的谈话。
听说这次主持考核的是玄风长老，一个中年修士对同伴说道，那可是个厉害角色，眼光毒得很！
玄风长老？就是那个独闯幽暗森林还能全身而退的玄风长老？同伴惊讶道。
正是他！据说他最讨厌弄虚作假，在他面前耍小聪明可是自找没趣。
另一边，几个看起来像是本地家族出身的少年正在交流情报。
我爹打听到了，第一关是测灵气亲和度，用的是宗门特制的测灵石碑！
第二关考的是体魄和反应，去年是在木人巷里坚持一炷香时间！
最可怕的还是第三关，听说要进入幻心迷阵，那里面会出现你内心最恐惧的东西！去年好几个号称天才的都栽在这一关，哭爹喊娘地被抬出来！
顾南听得心惊肉跳，但更多的是兴奋。这些信息对他来说是宝贵的参考资料，能让他更好地为考核做准备。
在回酒楼的路上，顾南经过一家成衣铺。橱窗里挂着一件浅青色的长衫，质地看起来不错，价格也不算太贵。他摸了摸怀里那两枚灵币，犹豫了一下，还是没有进去。
等考核通过了再买吧，他对自己说，现在还是省着点用。
接下来的几天，顾南过着规律的生活：清晨起床劈柴，上午继续干活，下午去公告栏打听消息，晚上则在柴房中修炼。
灵风镇的天地灵气远比顾家村浓郁，顾南的修炼进展神速。那米粒大小的灵核日益凝实，隐隐有突破到灵徒初阶顶峰的迹象。每一次挥斧劈柴，他都刻意控制着力道和角度，将这枯燥的工作当作一种修行。
在工作间隙，顾南也会向酒楼里的老顾客请教一些修炼方面的问题。大多数人对他这个劈柴小伙并不在意，但偶尔也会有好心人愿意指点一二。
一位经常来喝酒的白发老修士就告诉过他：修炼一途，基础最重要。很多人贪快求进，结果根基不稳，后续难以突破。小伙子，我看你踏实，记住要一步一个脚印。
这些话顾南牢牢记在心中。每晚在柴房中修炼时，他都严格按照《引气基础篇》的法门，稳扎稳打，不贪功冒进。
随着考核日期的临近，镇上的气氛越来越紧张。公告栏前的讨论更加热烈，酒楼里也多了许多忧心忡忡的年轻面孔。
顾南看到有的考生在服用各种丹药，有的在重金聘请指导老师，还有的甚至带着一大堆法宝符箓，仿佛要去打仗而不是参加考核。
相比之下，顾南除了那本《引气基础篇》和一把旧柴刀外，几乎一无所有。但他并不气馁，反而更加坚定了要靠自己的实力通过考核的决心。
考核前三天，顾南在劈柴时突然有了一种奇妙的感觉。那是一种对力量精准控制的领悟，仿佛每一斧都能劈在最恰当的位置，用最少的力气达到最好的效果。
这种感觉很快影响到了他的修炼。当晚在柴房中，他尝试着将这种精准控制运用到灵气运转上，意外地发现修炼效率大大提高。那米粒大小的灵核骤然亮了一下，变得更加凝实晶莹——他终于突破到了灵徒初阶顶峰！
这个突破让顾南信心大增。虽然距离灵徒中阶还有一段距离，但能在考核前有所突破，已经是最好的准备了。
考核前一天，顾南干完了最后一天活。赵掌柜结算工钱时，额外多给了他一枚灵币：小子，干得不错！这是你这七天的工钱，一共八灵币。
顾南惊喜地接过钱，连声道谢。这比他预期的还要多，足以买一身新衣服和一些干粮了。
明天就是清风门考核了吧？赵掌柜问道。
顾南点点头，有些紧张。
赵掌柜拍拍他的肩膀：别紧张，我看你行！记得考核完了，不管结果如何，都可以回来继续干活。
这句话让顾南心里暖暖的。他郑重地向赵掌柜道谢，然后去镇上买了一套干净的粗布衣裳，又备了些干粮。
晚上，顾南最后一次在柴房中修炼。他感受着体内充盈的灵气，回顾着这七天来的收获：不仅赚到了生活费，修炼有所突破，还了解了许多关于清风门的信息，更重要的是，他变得更加自信和坚定。
第二天清晨，顾南早早起床，仔细洗漱后换上新衣。虽然依旧是粗布衣裳，但干净整洁，衬得他精神焕发。
他将那柄旧柴刀用布仔细包好，背在身后。这不仅是防身的工具，更像是一个护身符，提醒着他从何处而来，勿忘根本。
站在熙熙攘攘的街头，顾南最后望了一眼悦来酒楼的方向，那里有他七天的汗水和收获。然后，他深吸一口气，目光投向镇中心那气势恢宏的演武场。
关于测灵石碑、木人巷、幻心迷阵的传闻，关于玄风长老、四堂十二峰、藏经阁的想象，此刻都化作了实实在在的期待和动力。
未来如同一幅浩瀚的画卷，正在他面前缓缓展开。而第一步，就是推开那扇考核的大门！
他握了握拳，感受着体内充盈的力量和怀中那八枚灵币的实在感，迈开坚定有力的步伐，毫不犹豫地汇入了前往演武场的人流。
清风门，我来了！考核，我准备好了！
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