村口依旧冷清，仿佛被世人所遗忘。深秋的寒风卷起几片枯叶，在那棵熟悉的老槐树下打着旋儿。林霄蹲在槐树下凸起的根茎上，
双手拢在袖中，目光殷切地望着通往县城方向的那条被车轮碾出深深辙印的土路。这是他等待的第三天。
时间一点点流逝，日头从东边爬至中天，又渐渐西斜。腹中的饥饿感从隐约的嗡鸣逐渐变成火烧般的灼痛，一阵阵绞痛提醒着他已
经近两日未进粒米。他只能不停地从随身携带的破旧竹筒中喝水，试图灌个水饱，结果就是跑了好几趟茅厕——其实就是屋后随便
找的一处杂草丛生的角落。来回折腾不仅没有缓解饥饿，反而因为频繁起身而更加虚弱。
“能量守恒定律诚不不欺我…水终究不能变成卡路里…这具身体怕是撑不了多久了。”
就在他几乎要放弃，准备明日再来碰运气时，一阵清脆的铃铛声和吱吱呀呀的车轮滚动声从远处传来。林霄猛地抬头，只见一辆驴
车慢悠悠地从县城方向驶来，看样子是要回更远的乡下去。
赶车的是个四十多岁的中年汉子，皮肤黝黑如古铜，脸上带着庄稼人特有的憨厚，眼角却藏着几分经年累月与生活周旋留下的精明。驴车上堆着几个麻袋，随着车辆的颠簸发出窸窣的声响。
林霄深吸一口气，鼓起所剩无几的勇气，上前拦住了驴车，拱手作揖道：“这位大叔请了，小子欲往京城，奈何体弱，不知大叔的车可否捎带一程？愿付车资。”说着，他摊开了手心，露出那两枚被汗水浸得发亮的铜钱。
车夫勒住缰绳，打量了他几眼。见这年轻人虽然衣衫破烂，面黄肌瘦，但说话文绉绉的，像个读书人，语气倒也客气了些：“这位小相公，俺这车是回李家村的，不到京城里头嘞。只能捎你到城外官道口，剩下的路你得自己走。这两文钱…”车夫嘿嘿一笑，“还不够俺这驴一顿草料钱呢。”
“…果然。通货膨胀哪个朝代都有。这两文钱在现代够买支铅笔，在这里却连驴都嫌弃。”
林霄脸上发烧，但还是坚持道：“小子实在别无长物，唯有此微薄之资…还请大叔行个方便。”说着，他又深深作了个揖，起身时眼前一阵发黑，险些站立不稳。
车夫看他确实可怜，犹豫了一下，摆摆手：“罢了罢了，看你也是个读书人，不容易。上来吧，捱你到官道口，钱就算了，就当积德了。”
“好人啊！世上还是好人多！这恩情我记下了，若有朝一日…”
林霄大喜过望，连声道谢，费力地爬上了驴车后斗。车上堆着的麻袋散发出谷物特有的香气，让他空荡荡的胃又是一阵抽搐。他找了个相对舒适的角落小心坐下，尽量不去想那里面可能是白花花的大米。
驴车吱吱呀呀地重新上路。虽然颠簸得厉害，木头轮子每碾过一块石头都震得他骨头生疼，但比起自己走路，已经是天堂般的享受。林霄靠着麻袋，闭目养神，节省着每一分体力。
车夫是个健谈的，路上闲着无聊，便跟他搭话：“小相公去京城作甚？赶考？时候还早吧？”
林霄早已想好说辞，虚弱地回答：“非是赶考…是去投亲，想寻个营生。”他不敢透露真实目的，那太过惊世骇俗。
“投亲？京城米贵，居大不易啊。”车夫感叹道，甩了个响鞭，“俺有个远房表侄在京城当学徒，听说一天到晚累死累活，也挣不到几个钱，还净受气。你这身子骨…能行吗？”
“…大哥您真是哪壶不开提哪壶。我这身子骨确实是个问题，但总不能坐以待毙。”
林霄只好含糊应道：“勉力一试罢…总好过在家乡饿死。”话音未落，一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，咳得他弯下腰来，眼角渗出泪花。
车夫听了，也是唏嘘不已，又说了些今年光景不好，粮税重，乡下人日子难过之类的话。这些都与林霄前些日子在茶棚听到的相互印证，让他更加了解这个时代的民生多艰。
到了官道岔口，林霄再次谢过车夫，下了车。站在岔路口，他望着通往京城的那条宽阔许多的官道，深吸一口气。从这里到京城朝阳门，还有不短的一段路。他拄着随手捡来的木棍，开始了艰难的跋涉。
官道上行人车马明显多了起来。时常有骑着高头大马的军官或者策马疾驰的驿卒掠过，带起滚滚烟尘，呛得他直咳嗽。他也看到了更多面有菜色的流民和衣衫褴褛的乞丐，有的蹲在路边乞讨，有的茫然地向前走着，不知去向何方。这一幕幕让他更加真切地感受到这个时代的残酷。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦…老朱同志，你可得争气点，让我这把赌赢啊，好歹我也算是在为民请命（自称的）…虽然主要目的是自救。”
走到城门时，夕阳已经开始西沉，他几乎累得虚脱，全靠意志力在支撑。缴纳了一文钱的入城税——这是他最后财产的一半，他终于再次进入了南京城。
这一次，他的目标明确无疑——搞点吃的，然后，搞到更好的纸墨，誊抄那份关乎性命的奏疏！
他怀里只剩下最后一文钱。环顾四周，最终走向一个卖炊饼的摊子。摊主是个胖乎乎的中年妇人，正麻利地擀着面团。林霄用最后一文钱买了一个最便宜的、没有任何馅料的干炊饼。
他狼吞虎咽地吃下去，粗糙的口感刮得喉咙生疼，但胃里有了食物后的踏实感让他几乎落泪。总算暂时压住了那磨人的饥饿感。
接下来，是纸墨。他需要相对好一点的纸，至少能让人看清字迹；墨也需要浓黑一些，显得正式。可他已身无分文。
他沿着街道漫无目的地走着，目光扫过两旁的当铺和书店，内心进行着激烈的思想斗争。还有什么可以当的？除了身上这件破长衫…可当了它，自己就得穿着单衣甚至光膀子去死谏了？那画面太美不敢想。或者…那几本破书？最值钱的《五经大全》残本已经卖了。
“难道真要走到卖身这一步？可我这体格，卖去当苦力都没人要啊…写代码的手在这时代竟一无是处。”
就在他几乎绝望之时，路过一家书画店，看到门口贴着招临时抄书工的启事，要求字迹工整，按量计酬，现结。他的眼睛猛地亮了！
天无绝人之路！他深吸一口气，整理了一下破旧的衣衫——虽然并没什么用，反而让袖子上的一个破洞更加明显了。他努力让自己看起来精神点，然后迈步走进了店铺。
店铺里弥漫着墨香和旧纸张特有的气味。掌柜的是个戴着瓜皮帽的老头，正在柜台后拨弄算盘，见他进来，抬起眼皮瞥了一下，淡淡道：“买书还是卖画？”
林霄拱手，尽量让声音不显得那么虚弱：“掌柜的安好，小子见门外招抄书工，特来应募。”
掌柜的上下打量他，眉头微皱：“你这身子…能行吗？我们这要得急，不能耽误工夫。”语气中满是怀疑。
“小子虽是寒门，亦是秀才功名，字迹尚可，定当尽力，请掌柜的给个机会。”林霄态度放得很低，几乎是在恳求。
听说是个秀才，掌柜的脸色稍缓：“哦？既是秀才公，可带有什么笔墨习作？”
林霄早有准备，从怀里掏出那几张练字用的、写满字的废纸——水写的早已干了无痕，但有些是用极淡的墨写的，尚能辨认。他双手呈上，指尖微微颤抖。
掌柜的接过来，眯着眼仔细看了看，微微点头：“嗯，笔力是弱了些，但骨架还算端正，也够工整。行吧，正好有一批《三字经》要抄，给蒙童用的，要求不高，你就抄这个吧。工钱按页算，三页一文钱，纸张笔墨我这里提供，但不能带走，也不能抄错，错一字扣一页工钱。”
“三页一文钱…这压榨程度…堪比黑心工厂。但没办法，聊胜于无。至少有机会。”
林霄连忙应下，感激不尽。于是，他就在书画店角落的一个小桌子上，开始了疯狂的抄写工作。手腕虚弱无力，他就拼命坚持；眼睛酸痛，他就揉一揉继续；肚子饿得咕咕叫，他就强行忽略。他只有一个念头：快点抄！多抄一页，就能多赚一点钱，就能买到更好的纸墨！
从午后一直抄到华灯初上，店铺快要打烊，他足足抄完了近百页《三字经》，手腕几乎抬不起来，眼睛布满了血丝，腰背酸痛得直不起来。
掌柜的查验了一遍，还算满意，数了三十文钱给他：“喏，秀才公，你的工钱。明天还来不来？”拿着那沉甸甸的三十文铜钱，林霄感觉像是握住了一整个世界。这些铜钱不仅是生存的希望，更是他计划的希望。
“多谢掌柜！明日…若小子得空，定再来叨扰！”他含糊地应道，鞠躬告辞。他不知道自己明天是否还能活着，但至少此刻有了希望。
走出书画店，他第一时间不是去买吃的，而是找到一家看起来稍好一点的文具店。店内陈列着各式文房四宝，他在店里徘徊良久，
精心挑选了十张相对洁白平滑的纸张，一块普通的墨锭，又买了一支新的、笔尖整齐的毛笔。一共花了二十五文，几乎是他刚赚来的全部财产。
“投资！这是对未来的投资！老朱同志，你看到的将是一份价值二十五文巨款的求职信！感不感动？这可是我拿命换来的。”
然后，他才用剩下的五文钱，买了两个肉馅充足的（相对而言）大包子，一碗热乎乎的馄饨，蹲在街边，吃得泪流满面。肉汁在口中爆开的瞬间，他几乎要跪下来感谢上苍。
“肉！是肉啊！呜呜呜…太幸福了…原来幸福可以这么简单…”
吃饱喝足，揣着崭新的文具，他找了个最便宜的、大通铺的脚店住下。一夜无话，只是疯狂地睡觉恢复体力，为明天的战斗做准备。
第二天，他再次抄了一天的书，赚了二十多文钱，除了吃饭住宿，又攒下十几文作为备用。手腕的酸痛更加剧烈，但他不敢停歇。
第三天清晨，他带着准备好的优质纸墨，回到了城外村庄的茅屋。
现在，万事俱备，只欠誊抄了。他小心翼翼地打来清水，沐浴更衣——其实就是仔细擦了把脸，把破长衫拍打干净，将头发梳理整齐。然后他凝神静气，盘腿坐在茅屋唯一的那张破桌子前，开始用工整的小楷，一字一句地将修改好的奏疏正文，誊抄到新买的纸张上。
阳光从茅草的缝隙中漏进来，照在纸上。这一次，字迹端正，墨色乌黑，页面整洁。每一个字都凝聚着他的心血和希望。
当最后一句“伏乞陛下敕下有关部门，详议施行，则国家幸甚，天下幸甚”写完，他放下笔，长长地吁了一口气。奏疏的标题《陈时弊十事疏》端庄地写在首页正中。
计划，已经完成了一半。接下来的一半，将是生死之搏。
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