花木兰筑基成功，希望之城士气如虹。但林凡和花木兰都清楚，真正的考验在于能否拔除黑煞寨这个心腹大患。强攻代价太大，蔡文姬提出的“分化”之计，成为了首选。
经过周密计划，由红缨率领的精干小队，在巨岩部落向导的掩护下，乔装成流民，悄然离开了希望之城，向西面矮山深处潜行。她们的任务是潜入黑风谷附近，散播谣言，并尝试接触可能对黑煞寨不满的内部人员。
与此同时，希望之城并未放松警惕。林凡坐镇中枢，每日处理政务，修炼不辍，同时密切关注着西面的动静。花木兰则加紧操练兵马，尤其是新组建的骑兵小队，利用缴获的几匹矮种野马进行训练，虽不成规模，但已初具雏形。西施将内务打理得井井有条，灵田在流民和女兵的精心照料下，第二批灵谷长势喜人，城池储备日渐丰盈。蔡文姬除了整理典籍，也开始尝试教导城中一些有天赋的孩童识字断文，播撒文明的种子。
这日，林凡正在书房研读蔡文姬整理的一些关于周边地域的零散记载，试图更深入了解混元大陆。西施端着一碗莲子羹走了进来。她今日穿着一身淡紫色的罗裙，衬得肌肤愈发白皙，发髻松松挽起，插着一支林凡送她的玉簪，少了些许少女的青涩，多了几分少妇的温婉风韵。
“夫君，歇息片刻吧。”西施将羹汤轻轻放在桌上，走到林凡身后，伸出纤纤玉指，轻柔地为他按摩太阳穴。
林凡放下竹简，握住她的手，将她拉到身前坐在自己腿上，嗅着她身上淡淡的馨香，笑道：“有劳夫人了。”
西施脸颊微红，依偎在他怀里，轻声道：“红缨她们去了已有五日，不知是否顺利。”
“红缨机敏，又有巨岩部落的人接应，应该无碍。”林凡安慰道，但眼中也有一丝不易察觉的担忧。毕竟，那是龙潭虎穴。
“但愿如此。”西施抬头，美眸望着林凡，“夫君，待解决了黑煞寨，我们是否就能安稳一段时间了？”
林凡轻抚她的秀发，目光却投向窗外远方：“黑煞寨只是开始。这片大陆广阔无边，强者如林。希望之城要想真正屹立不倒，还有很长的路要走。”他顿了顿，看着西施清澈的眼眸，柔声道：“不过，无论前路如何，有你们在身边，我便无所畏惧。”
西施心中甜蜜，主动献上香吻。唇齿交缠间，温情脉脉。自从洞房之后，两人亲密无间，双修也更加水乳交融，林凡的筑基初期修为愈发稳固，西施也借此冲击着练气圆满的瓶颈。
良久，唇分。西施气息微喘，眼波流转，低声道：“夫君，今晚……让妾身好好服侍你……”
林凡心中一热，搂紧了她。正当温情渐浓之时，门外传来亲卫女兵的声音：“城主，花将军有急事求见！”
林凡和西施立刻收敛心神。西施连忙从他怀中起身，整理了一下微乱的衣襟和发丝，站到一旁，恢复了端庄姿态。
“进来。”林凡沉声道。
花木兰推门而入，她依旧是一身戎装，但眉宇间带着一丝凝重。她先是对林凡行礼，又对西施点头示意：“城主，姐姐。刚收到红缨通过驯养的讯鹰传回的密信。”
“哦？情况如何？”林凡精神一振。
花木兰呈上一小卷兽皮：“计划初步顺利。她们已混入黑风谷外围的一个依附村落。据红缨观察，黑煞寨内部确实暗流涌动。二当家、三当家相继出事后，寨内几个练气圆满的头目争权夺利，互不相让。大当家黑煞老祖依旧闭关不出，据说是在冲击筑基后期瓶颈。红缨已开始散播谣言，称老祖闭关走火入魔，时日无多，并暗示几个头目中有人已暗中投靠外界势力。”
“好！”林凡赞道，“红缨做得很好！继续让她见机行事，务必挑起他们内斗。若能拉拢一两个头目，里应外合，则事半功倍。”
“是！”花木兰应道，“另外，红缨还提到，黑风谷地势险要，谷口有天然迷阵和机关，强攻确实困难。她正在设法摸清机关布置。”
“让她务必小心，安全第一。”林凡叮嘱道。
“末将明白。”花木兰点头，随即又道：“城主，我军新兵训练已初见成效，是否可抽调部分精锐，前出至落鹰涧一带建立前哨，既可接应红缨，也可对黑煞寨形成威慑？”
林凡思索片刻，点头同意：“可。此事由你全权负责。记住，以威慑和接应为主，没有我的命令，不得轻易与黑煞寨发生冲突。”
“末将领命！”花木兰抱拳，英气的脸上露出果决之色。她转身离去时，红甲衬托下的身姿挺拔矫健，筑基后的气息更加凝练。
看着花木兰离去的背影，西施轻声道：“木兰妹妹越发有大将之风了。”
林凡微微一笑：“是啊，希望之城，离不开你们每一个人。”他心中盘算，等黑煞寨之事了结，是时候考虑为蔡文姬也准备筑基丹了。这位才女的价值，绝不仅仅在琴音和文教之上。
随后几日，希望之城外松内紧。花木兰亲自带队，在落鹰涧建立了一个简易的前哨营地，驻扎了五十名精锐女兵。红缨的密信不时传回，黑煞寨内的谣言似乎开始发酵，有几个小头目已经发生了数次小规模冲突。
山雨欲来风满楼。林凡知道，决战的时刻，快要到了。他必须确保自身和花木兰的修为保持在最佳状态，以应对可能出现的变故，尤其是那位闭关的黑煞老祖。
是夜，林凡与西施双修之后，相拥而眠。西施已然熟睡，林凡却望着帐顶，脑海中系统界面悄然浮现。随着城池发展、人口增加、实力提升，可解锁的功能似乎越来越多，一些模糊的区域正在变得清晰……
“系统……你究竟还隐藏着多少秘密？”林凡在心中默念，答案，需要他一步步去揭开。
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