净水站废墟的“生态防卫”机制，为陈默四人提供了一个意想不到的庇护所。他们谨慎地清理出水潭旁一小块相对干燥、稳固的区域，作为临时营地。林曦尝试着与手中的“源心之核”深度沟通，引导其温和的力量笼罩这片小营地，进一步加强此地被生态“认可”的安全属性。
效果显着。夜晚降临，昏黄的天光被深邃的黑暗取代，只有“源心之核”散发着柔和的白色光晕，以及周围岩石上那些翠绿苔藓和空气中温顺孢子带来的点点微光。外界废墟中偶尔传来的、属于夜间捕食者的怪异嘶鸣，在靠近这片区域时，都会不自觉地压低，仿佛不敢惊扰此地的宁静。
这是自离开观望者基地以来，他们度过的第一个无需轮流守夜、可以真正放松休整的夜晚。锈钉早已在疲惫和安心感的双重作用下沉沉睡去，鼾声如雷。猴子虽然还保持着警惕，但也靠着岩石，抱着步枪打起了盹。
陈默和林曦坐在水潭边，都没有睡意。
“这片生态的‘意志’……比我们想象的更复杂，也更……强大。”林曦低声说道，手指无意识地摩挲着“源心之核”温润的表面，“它能区分‘威胁’，能维持局部‘秩序’，甚至能调动不同物种的力量来达成目的。莱桑德博士的理论，只是揭开了冰山一角。”
陈默望着黑暗中那些偶尔闪烁的金属菌丝，沉声道：“它在学习，在进化。吸收一切它能接触到的，无论是生命，还是……机器。我担心的是，这种进化最终会走向何方？当它理解了‘武器’的概念，当它将钢铁与孢子彻底融合……”
他没有说下去，但林曦明白他的担忧。一个拥有庞大生命力和学习能力，并且开始整合旧时代工业力量的生态意识，其未来的可能性，细思极恐。现在的平和，或许只是重构过程中的短暂间歇。
“我们需要了解更多。”林曦的目光变得坚定，“关于这片生态的变化，关于‘公司’和其他幸存者的动向，关于……鸦的下落。”她始终没有忘记那个沉默寡言，却在关键时刻挺身而出的同伴。
陈默点了点头。鸦的失踪是他心中的一根刺。他倾向于相信她还活着，以她的能力和韧性，绝不会轻易倒下。
“明天，我们以这里为据点，向周围侦查。”陈默做出决定，“优先寻找其他幸存者据点，获取情报。同时，留意任何与‘公司’或异常机械活动相关的痕迹。”
就在这时，一直看似沉睡的猴子突然猛地睁开了眼睛，低声道：“有人靠近！很多！从东边过来！”
他的预判能力在相对平静的环境下恢复了一些功效。
陈默和林曦瞬间警觉起来。陈默示意猴子叫醒锈钉，自己则悄无声息地移动到营地边缘，借着岩石的阴影向外望去。
黑暗中，隐约可见一队人影，正朝着水潭方向迤逦而来。人数大约有七八个，队伍松散，步履蹒跚，不像是有组织的队伍，更像是……逃难者。
他们衣衫褴褛，面带饥色，有些人相互搀扶着，有些人则茫然地跟在后面。他们手中只有简陋的棍棒和少量破烂的包裹，没有任何像样的武器或防护。
“是流民。”林曦也看到了，语气中带着一丝怜悯。在烬土，这样的流民队伍很常见，通常是聚居地被毁或无法生存后，被迫迁徙的可怜人。
然而，当这支流民队伍靠近水潭，进入“源心之核”光芒所能照亮的范围时，异变发生了。
队伍中一个抱着孩子的女人，似乎因为脱力和干渴，脚步一个踉跄，差点摔倒。她怀中的孩子受到惊吓，发出了微弱的哭声。
几乎在哭声响起的瞬间，水潭边那些翠绿的苔藓再次无风自动！但这一次，藤蔓没有激射而出，而是如同温柔的手臂般，迅速在那女人脚下交织成一张柔软的网，托住了她下坠的身体。同时，几片宽大的、散发着清新气味的苔藓叶片，如同自带露水，轻轻拂过孩子哭闹的脸颊，那孩子竟奇迹般地停止了哭泣，咂咂嘴，似乎感受到了舒适。
流民队伍瞬间骚动起来，他们惊恐地看着这超自然的一幕，不敢再前进半步。
陈默和林曦对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。这片生态的“防卫”机制，并非只有攻击和压制，它竟然也存在着如此……**温和**的一面？它似乎能分辨出真正的“无助”与“威胁”？
陈默深吸一口气，从岩石后走了出来。他知道，必须由他们来引导这些流民，否则恐慌可能会引发不必要的冲突。
“我们没有恶意。”陈默举起双手，示意自己空着武器，声音尽量平和，“这里的水是干净的，可以饮用。但请保持安静，不要破坏这里的任何东西。”
他的出现让流民们更加紧张，但看到他身后并无人马，以及林曦手中那散发着柔和白光的结晶（他们不明所以，但本能地感到一种安心），骚动稍稍平息。
一个看起来像是长者、拄着木棍的老者颤巍巍地走上前，浑浊的眼睛里充满了警惕和恳求：“你……你们是这里的主人？我们……我们只想讨口水喝，绝不敢冒犯……”
“我们不是主人，只是路过。”陈默侧身让开水潭的方向，“水可以随便取用，但喝完请尽快离开。这里……并不绝对安全。”
他不能完全信任这些陌生人，也不能让他们长时间停留，以免引来不必要的麻烦。
流民们将信将疑，但在干渴的驱使下，还是小心翼翼地靠近水潭，用手或破碗舀起水，贪婪地饮用起来。他们惊奇地发现，这里的的水不仅干净，喝下去后，连日的疲惫和不适似乎都减轻了不少。
就在这时，队伍末尾一个一直低着头的年轻男人，在喝水时不经意间抬起了头，露出了半张被严重烧伤、布满狰狞疤痕的脸。他的目光扫过陈默，扫过林曦，最终落在了她手中的“源心之核”上。
他的瞳孔，猛地收缩了一下。
那眼神转瞬即逝，他迅速低下头，继续喝水，仿佛什么都没发生。
但陈默捕捉到了那一瞬间的异常。那不是普通流民该有的眼神，那里面混杂着震惊、贪婪，以及一丝……**认出了某种珍贵事物的狂热**。
这个人，不简单。
流民们喝完水，千恩万谢地准备离开。那个烧伤脸的男人混在人群中，自始至终没有再抬头。
陈默看着他们消失在东边的黑暗中，心中的疑虑却越来越重。
“猴子，跟上他们，远远盯着，看他们去了哪里，尤其是那个脸上有烧伤的男人。”陈默低声吩咐，“小心，不要暴露。”
猴子点了点头，如同鬼魅般悄无声息地融入了夜色。
净水之地的宁静被打破了。来自外界的窥探，不仅来自于武装人员，也可能隐藏在最不起眼的流民之中。
“源心之核”的光芒，在吸引着希望的同时，也无可避免地，照亮了隐藏在阴影中的贪婪。
新的纪元，人心，或许比变异生态更加难测。
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