此时，苏墨辰正在里屋专心致志地临摹字帖，并未听到外面动静。
直到李嗣业走到近前，他这才猛然发现。
“李小兄弟所来何事？”
李嗣业抱了抱拳，一副公事公办地语气：
“苏大人，该上路了。”
苏墨辰握笔的手猛地一颤，墨汁在洁白的宣纸上迅速晕染开一大团污迹，彻底毁了刚刚写好的半篇字。
“难、难道王统领与王爷......没谈拢？”
李嗣业摇了摇头，“不，谈得很愉快，郑暄那厮对我们莽山军很是满意。”
“那、那为何......”
苏墨辰眼中满是不解和恐惧。
“郑暄觉得此事知道的人越少越好，于是特命我莽山军解决二位。苏大人，冤有头债有主，黄泉路上可别恨错人。”
“我特地送来宝刀一柄，白绫三尺，毒酒一杯，苏大人，请吧。”
苏墨辰面色瞬间惨白如纸，身体一软，噗通一声瘫坐在椅子上。
他猜中了开头，王潇确实与摄政王搭上了线，可惜，他没能猜中这残酷的结尾。
————————
隆安县。
李茂成功用银子拿下吴寒后，并没有立刻带人杀进莽山，而是先进行了一番精心策划的舆论铺垫。
这日，城门口以及各个人流密集的街市口，纷纷贴出盖着鲜红大印的告示。
“宁州府军不幸中了贼寇奸计，如今数千将士被困于鹰钩嘴，生死未卜！”
消息一出人心惶惶。
然后，李茂又穿了身破旧官袍（特意选的）站在县衙门口，语气无比悲愤：
“父老乡亲们啊！宁州三千子弟兵为保境安民，深入险地，如今却遭贼寇算计身陷囹圄！我身为隆安主官岂能坐视不理，苟安于这县城之内？！”
接着，李茂用力捶打胸口涕泪交加：
“本官誓与那莽山贼寇不共戴天，纵然前方是龙潭虎穴，本官也要亲率人马杀上鹰钩嘴，救出被困袍泽！”
“哪怕拼了这项上人头，也绝不让将士们寒心，绝不让贼寇笑我隆安无人！”
这番声泪俱下的话，把所有人都镇住了。
然而短暂的寂静过后，并没有出现群情激愤的场景，而是各种质疑和劝阻。
“县尊老爷三思啊！”
“那莽山贼寇凶悍无比，连府军都败了，咱们隆安这点人手不是送死吗？”
“是啊大老爷，隆安好不容易过了几天安生日子，何必去招惹那帮煞星？”
百姓们的反应很真实。
在他们看来李茂完全是以卵击石！
是踏马疯了！
好好的官不当，安稳日子不过，非要去捅那个马蜂窝？
面对众人劝阻，李茂却表现得异常固执。
“营救袍泽义不容辞，本官意已决，无需再劝！”
“然我隆安县衙人手有限，本官决定拿出全部俸禄积蓄，并变卖部分家产筹集银两，公开招募敢于上山救人的义士！”
“凡应募者除每日管饱，另赏安家银十两，若有不测抚恤金翻倍！”
说着，他竟真让人抬出两个木箱当众打开，里面赫然是白花花的银锭和串好的铜钱！
之前所有的铺垫，就是为了此刻！
围观人群一片哗然。
“有银子？”
“十两安家银？还管饱！”
“抚恤金翻倍？”
早说啊！
废那么多话干嘛！
刚才还在拼命劝阻的百姓，态度瞬间来了个一百八十度大转弯。
“县尊老爷高义！小人愿往！”
“算我一个！跟那帮山贼拼了！”
“为了银子......不，为了救官军兄弟，我也去！”
李茂心中暗笑，脸上却依旧是那副悲壮决然的表情。
很快，“隆安县令不惜散尽家财、招募义士、誓死救援被困官军”的消息，迅速传遍整个宁州，乃至附近州府都有所耳闻。
不明真相的各地官员和士绅百姓听闻此事，无不对李茂交口称赞。
“隆安县令真乃忠义之士也！”
“危难时刻方见忠臣，此人可堪大用！”
这些赞誉之声，自然也传到了摄政王特使的吴寒耳中。
他立刻就明白了这一连串操作的深意。
这哪里是去救援？
分明是王潇和李茂相互配合，精心策划的一场大戏，旨在捞取更多的政治资本！
“妙啊！先是营造悲情树立忠义形象，再用重金驱使愚勇，既凑足了人手，又博得了名声。是个人才！懂得借势，更懂得如何把事情做得漂亮！”
吴寒忍不住抚掌赞叹，这样一位既懂得实务，又善于利用规则的官员上位，对王爷，对他自己都大有裨益。
“宁州知府的位子，非他李茂莫属了！”
至此，吴寒觉得隆安之事已了，便不再耽搁，带着二十万两的白银返回帝都复命。
至于李茂私下塞给他的那三万两“考察费”，自然是心安理得地笑纳。
......
三日后，隆安县西门外一片喧嚣。
重赏之下必有勇夫，再加上李茂私下许诺的各种好处，终于七凑八凑出一支杂牌军。
队伍核心是县衙里能调动的百余名衙役和捕快，好歹受过专业训练。
除此之外，还有足足五百名银钱雇来的乡勇青壮，手里的武器五花八门。
有锄头、有扁担，甚至还有削尖的木棍，身上穿的也是各色杂乱，看上去就是一群乌合之众。
李茂身穿劲装，外面还套了件不知哪里找来的皮甲，有些不伦不类，但架势摆得很足。
“吉时已到！”
在万千父老乡亲的期盼中，这支杂牌军大摇大摆地朝鹰钩嘴方向进发。
一路上敲锣打鼓，生怕别人不知道他李青天要去剿匪救人。
三日后，队伍正式踏入莽山东麓。
一些身穿莽山军服装的“山贼”出现在道路两旁的山坡上，射箭、扔石头，妄图阻止李茂前进。
但这些攻击显得软弱无力，准头也差，更像是敷衍了事。
衙役和乡勇们按照事先排练好的阵型，举着简陋盾牌一阵咋呼，那些山贼便纷纷“败退”下去，留下一地粮草、兵器。
骑在马上的李茂心里跟明镜似的，知道这是王兄弟在配合演戏，自然十分感激。
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